Couverture :
Traduit de l’espagnol par Nathalie Nédélec-Courtès

L’édition originale de cet ouvrage a paru en langue espagnole chez Montena,
un département de Penguin Random House Grupo Editorial, sous le titre :
CULPA NUESTRA

© 2018 Mercedes Ron et Penguin Random House Grupo Editorial, S.A.U.,
pour le texte.
© Hachette Livre, 2020, pour la traduction française et présente édition.
Hachette Livre, 58 rue Jean Bleuzen, 92170 Vanves

ISBN : 978-2-01-711005-7

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

PREMIÈRE PARTIE

Volte-face

1 - NOAH

Bien que ma décision ait été précipitée, cette nuit-là, dans mon lit, je compris que j’avais fait ce que je pouvais faire de mieux. Il fallait que je tourne la page une bonne fois pour toutes, ce qui m’était impossible si je continuais à travailler pour lui, la situation était trop absurde.

Je trouvai plusieurs appels manqués de Simon sur mon portable, il voulait savoir comment je me sentais ; mais je l’ignorai, bien trop occupée à être en colère contre Nicholas. Je finis tout de même par lui répondre pour lui demander si je pouvais venir lui rendre visite. Une fois la surprise passée, il me donna tout de suite l’adresse.

J’arrivai rapidement à son immeuble, qui ne se trouvait qu’à un pâté de maisons de l’endroit où Nick avait habité. Devant sa porte, ce que je voulais m’apparut plus clairement.

Simon m’ouvrit, ses traits reflétant son inquiétude. Il portait un pantalon de jogging gris et un T-shirt ample rouge sombre. Rouge, la couleur que je voyais justement partout à cet instant. Sans même le laisser parler, je me précipitai dans ses bras.

Prends ça dans la tronche, Nicholas Leister !

Simon passa une main autour de ma taille tout en refermant la porte d’un coup de pied. Il m’enlaça et me souleva en un geste qui me rappela trop Nick. Bon sang, pourquoi est-ce que les mecs aimaient autant me porter dans leurs bras ?

Noah, concentre-toi.

Lorsqu’il me déposa sur le plan de travail de la cuisine, je m’écartai pour jauger sa réaction. Il m’observait comme s’il ne m’avait jamais vraiment vue.

— Quand tu m’as appelé il y a une heure pour me dire que tu venais, je ne m’attendais absolument pas à ça.

Je ne voulais pas parler, ce n’était pas de ça que j’avais besoin ; j’avais besoin de sortir Nicholas de ma tête, de ma peau, de mon âme. Les yeux fixés sur Simon et ses yeux verts bordés de cils blonds, j’ôtai mon T-shirt et me retrouvai en soutien-gorge.

— Bon sang ! s’exclama Simon.

Il m’attira à lui par la nuque, réclamant de nouveau mes lèvres.

Je le laissai jouer avec ma langue autant qu’il le voulut, mais, quand sa main commença à descendre sur mon dos nu, je me raidis involontairement.

— Ça va ? me demanda-t-il en s’écartant, la main sur les agrafes de mon soutien-gorge.

— C’est juste que… Tu veux bien qu’on aille dans ta chambre ?

L’obscurité… J’en avais besoin, c’était quelque chose qui ne m’était pas arrivé depuis bien longtemps. Simon sourit et m’emporta dans ses bras une nouvelle fois, allant jusqu’à une porte dans un couloir faiblement illuminé.

— Je peux marcher, lui dis-je malgré moi.

— Je sais, mais j’aime te sentir contre moi.

Il me sentait si bien que sa putain d’érection se plantait dans mon corps comme un pieu. Il me posa sur son lit, ôta son T-shirt et se positionna au-dessus de moi, couvrant mon ventre de petits baisers. Je fermai les yeux et serrai fermement les paupières… Putain. Pourquoi avais-je autant envie de pleurer ?

Simon commença à déboutonner mon jean et, tout à coup, je fus submergée par les souvenirs de Michael, les souvenirs de cette nuit-là, de sa bouche sur ma peau, de ses lèvres sur les miennes. J’eus l’impression de revivre tout cela, la trahison, la tromperie, la plus grande erreur de ma vie. Étais-je en train de la commettre de nouveau ?

Non ! Merde, je ne faisais rien de mal, Simon n’était pas n’importe qui, Simon voulait partager quelque chose avec moi, je lui importais, je lui importais plus qu’à Michael, plus qu’à Nicholas…

Nicholas.

Son visage apparut devant moi, ses maudits yeux azur qui me regardaient comme si j’étais le diable en personne, ses lèvres, sa manière de m’embrasser comme si c’était la dernière fois, de m’écraser contre le lit, voulant parfois sentir mon corps avec un tel désespoir qu’il me coupait carrément la respiration. Les mains qui essayaient à présent de me dénuder n’étaient pas les siennes, ne seraient jamais les siennes, et je ne croyais pas pouvoir un jour les oublier, pouvoir un jour prendre du plaisir avec un autre homme.

J’en fis presque une crise d’hystérie ; paniquée, j’écartai Simon d’une bourrade et je me relevai d’un bond.

— Je suis désolée… je ne peux pas.

Je reboutonnai mon pantalon et cherchai la sortie comme un animal en cage, car c’était ainsi que je me sentais, en cage, captive de mes propres sentiments.

— Noah, attends, je suis désolé ; si tu n’es pas prête…

— Il faut que je parte.

Je me rendis dans la cuisine, où je trouvai mon T-shirt jeté n’importe comment sur le sol. Je le ramassai et l’enfilai d’un mouvement presque brusque.

Simon me saisit alors les bras, me contraignant à le regarder.

— Tu peux me dire ce qui se passe ? s’écria-t-il, à la fois inquiet et contrarié. C’est à cause de Leister ? Parce que, si c’est à cause de lui, je peux déjà te dire que je n’en ai rien à foutre du règlement de l’entreprise. Tu m’entends ?

Je fis « non » de la tête tout en essuyant une larme qui coulait sur ma joue.

— Je crois que j’ai juste besoin de rentrer chez moi, avouai-je en faisant de mon mieux pour dissimuler à quel point je me sentais perdue.

Simon se redressa, m’observa quelques instants, puis hocha la tête.

— Très bien, dit-il avec un profond soupir. Si tu as besoin de quoi que ce soit, appelle-moi, d’accord ?

J’acquiesçai, désolée pour lui qui ne méritait pas ça, qui ne méritait pas d’avoir affaire à quelqu’un comme moi. Me sentant coupable, je m’approchai de lui et déposai un léger baiser sur sa joue avant de ramasser mon sac et de sortir, sans un regard en arrière.

Nicholas dix, Noah moins cinq.

2 - NICK

Je ne la suivis pas quand elle partit en claquant la porte de la salle de réunion, ce n’était pas le meilleur moment, je savais bien que j’avais poussé les choses à l’extrême. Je m’étais comporté comme un véritable salaud, mais penser à Noah en train de faire avec un autre ce qu’elle avait fait avec moi me rendait furieux, tellement furieux que même mon bon sens était remis en question. Je savais que c’était moi qui l’avais poussée à tourner la page et je savais que ça signifiait que je devais la laisser refaire sa vie avec un autre. Mais, depuis que je l’avais vue avec Simon, je ne cessais de me demander si je ne commettais pas une erreur.

Je passai la nuit à tourner et retourner cette idée dans ma tête et, le lendemain, j’attendis impatiemment le moment de pouvoir lui parler seul à seul. À ma grande surprise, ce fut elle qui décida de se présenter dans mon bureau.

Elle ne frappa même pas à la porte, ce qui ne fit qu’aviver mon envie de l’embrasser. Je l’observai ouvertement de la tête aux pieds. Son pantalon moulait son corps comme une seconde peau et son haut, bien qu’élégant, collait trop à ces jolies courbes que je connaissais si bien. Ses joues étaient rouges et ses lèvres charnues légèrement enflées. Il me suffit d’un coup d’œil rapide pour comprendre qu’elle avait passé la nuit à pleurer.

Elle s’approcha pour poser sur mon bureau la feuille qu’elle tenait à la main.

— Ma lettre de démission. Comme je ne suis que stagiaire, je n’ai pas besoin des deux semaines de préavis pour que tu me trouves un remplaçant. Simon peut se débrouiller seul jusqu’à ce que vous embauchiez quelqu’un d’autre, si tel est votre souhait, dit-elle sans me regarder.

Merde !

Je me levai pour la rejoindre, mais elle fit volte-face avec l’intention évidente de sortir rapidement. Je l’attrapai par le poignet.

— Attends, bon sang, dis-je entre mes dents.

Les lèvres serrées, elle se libéra d’une secousse et croisa les bras.

— Ne démissionne pas, Noah, ce n’était pas mon intention.

— Je veux partir… J’en ai besoin, dit-elle en me regardant droit dans les yeux.

— Pourquoi ? Pourquoi voudrais-tu quitter un emploi qui te rapporte plus que n’importe quel autre travail que tu pourrais trouver ? Tu préfères vraiment perdre de bons revenus pour un crétin comme Simon ? Je pensais que tu étais plus intelligente.

— C’est à cause de toi, Nicholas, je ne veux plus te voir, c’est pour ça que je pars.

— Attends, attends une seconde, la priai-je, m’empressant de lui prendre la main pour l’empêcher de s’éloigner davantage.

J’observai quelques instants ses beaux yeux couleur de miel et mon esprit commença à compter les taches de rousseur qu’elle avait sur le nez, quoique j’en connaisse déjà le nombre : il y en avait vingt-huit au total, vingt-huit éphélides juste sur son nez… Je ne voulais pas ne plus les voir, je ne voulais pas ne plus la voir.

— Je crois qu’on n’a pas vraiment géré ça au mieux, hein ?

Noah fixa le sol une seconde puis releva les yeux vers moi.

— On sait juste se faire du mal et… je…

Ses yeux se remplirent de larmes tandis qu’elle se mordait la lèvre. Elle ne voulait pas se mettre à pleurer devant moi, mais je la connaissais si bien que je savais que dans quelques secondes elle ne pourrait plus se contrôler.

— Il faut que je surmonte tout ça.

Sa voix était sortie en un murmure, mais je l’avais tout de même entendue.

Instinctivement, je l’attirai contre moi et l’enlaçai. J’enfouis mon visage dans son cou et aspirai le parfum de fraise qui se dégageait de son corps.

— Tu me manques tant… m’avoua-t-elle alors.

Ses paroles me firent l’effet de coups de poignard dans mon âme.

Sans rien dire, je tirai ses cheveux en arrière et lui volai un baiser, un baiser dont j’avais besoin, un baiser que je devais lui donner avant de lui dire ce que j’avais à lui dire. Ce ne fut pas un baiser profond, ce ne fut pas un baiser qui réclamait plus que de la tendresse, de l’amour et de la nostalgie. Mes lèvres se pressèrent contre les siennes et scellèrent une sorte de promesse.

— Il n’y a rien qu’on puisse faire pour changer ce qui s’est passé, lui dis-je en admirant son visage, en m’arrêtant sur chaque détail. Et j’aimerais penser qu’un jour la colère que j’éprouve va disparaître ; je l’espère, Noah, vraiment, mais, pour l’instant, cela me paraît impossible.

Elle écouta attentivement mes paroles.

— Tu ne me pardonneras jamais ce que j’ai fait, n’est-ce pas ? fit-elle d’une voix tremblante.

— De toutes les choses que tu aurais pu faire, me tromper était la seule qui pouvait mettre un point final à notre histoire.

Même à présent, après si longtemps, le seul fait d’y penser me causait une douleur insupportable.

— Je sais… admit-elle en essuyant ses larmes.

Nous restâmes plongés dans un silence étrange, un silence que je ne trouvais pas gênant mais qui semblait être le prélude d’une décision importante. J’avais besoin de quelque chose, quelque chose qui me trottait dans la tête depuis un moment et que je n’étais pas capable d’oublier.

— Noah… Ce qui s’est passé chez mon père…

Elle s’empressa de m’interrompre :

— Tu regrettes, je sais, ce n’est pas la peine que tu me le dises.

— Je ne regrette pas, c’est tout le contraire. Ç’a été une bonne manière d’en terminer, tu ne crois pas ? Ensuite, j’ai voulu te parler et te demander si tu allais bien, mais tu avais disparu et tu n’as pas non plus répondu à mes appels… Finalement, j’ai compris que c’était mieux ainsi.

La lumière qui entrait par la fenêtre se refléta dans ses yeux lorsqu’elle me regarda. J’aurais aimé y voir autre chose que cette douleur qui semblait aussi profonde que la mienne. Comment pouvions-nous souffrir autant quand nous étions ensemble que quand nous étions séparés ?

— Je pars ce soir… Je ne sais pas quand je reviendrai. Tu peux être sûre que je ne te toucherai plus, Noah.

Noah prit une profonde inspiration, comme si cela pouvait l’aider à continuer, et fit de son mieux pour se reprendre.

— Le pire de tout, c’est que, malgré ce qui s’est passé, je ne veux pas que tu partes.

Ma main sembla encore se mouvoir seule quand mes doigts allèrent caresser sa joue. Ses yeux se fermèrent une seconde pour ensuite se poser sur mon poignet.

Avant que je ne puisse l’en empêcher, elle le saisit entre ses doigts et le retourna, de façon à voir le tatouage que je m’étais fait faire un an et demi auparavant. Elle leva les yeux vers mon visage tandis que nous revivions tous deux cette nuit… celle-là même où Noah s’était amusée à tracer des mots d’amour sur ma peau.

« Tu es à moi », avait-elle écrit, et moi, j’avais couru me le faire tatouer, comme si ces mots gravés pour toujours sur ma peau pouvaient ainsi devenir la réalité. Sans préavis, Noah posa ses lèvres juste au-dessus du tatouage et tout mon corps vibra comme si j’avais reçu une décharge électrique.

Je sentis la muraille que j’avais érigée vaciller et la peur s’empara de mon être… La peur de retomber, de commettre la même erreur ; la peur d’être exposé une nouvelle fois, de perdre cette capacité à contrôler mes émotions, qui m’avait coûté si cher à construire.

« Tu regretteras de te l’être fait, je le sais. Tu t’en repentiras et tu me détesteras parce qu’il te fera penser à moi, même quand tu ne voudras plus le faire. »

Les paroles que Noah avait prononcées après avoir découvert mon tatouage me revinrent à l’esprit comme si elles avaient été prononcées la veille. Apparemment, ce jour-là, elle pressentait que ce qu’elle disait finirait par devenir réalité.

— Il faut que je parte.

J’allais la contourner pour m’en aller, j’allais sortir par cette porte et ne revenir que si c’était strictement nécessaire, mais Noah sembla paniquer et ses mains s’agrippèrent violemment à mes bras.

— Non, non, non, non, répéta-t-elle, aveuglée par les larmes.

Ses yeux étaient tellement gonflés que la couleur miel était devenue un élixir brouillé.

— Je t’en prie… Je t’en prie, donne-nous une autre chance, Nicholas, m’implora-t-elle, plantant ses ongles dans ma peau.

Je serrai les mâchoires. Bon sang ! Pourquoi devait-elle tout compliquer ?

— C’est impossible, Noah. Ce qui s’est passé a marqué la fin de notre histoire.

— Je sais que tu peux de nouveau m’aimer… Je le sais, tu n’aimes pas Sophia, c’est moi que tu aimes, juste moi, tu te rappelles ? Tu m’as dit que tu m’aimerais toujours, quoi qu’il arrive. Je ne t’avais rien demandé, parce que j’espérais que le temps nous guérirait, mais il ne l’a pas fait. Et maintenant je te le demande : donne-nous une autre chance.

— Ne me demande pas ce que je ne peux pas te donner, l’interrompis-je, saisissant ses poignets pour l’écarter de moi. Je ne peux aimer personne… Ce bateau-là a levé l’ancre, tu comprends ? À un moment donné, je me suis ouvert à toi, alors même que j’étais conscient que cela allait à l’encontre de tous mes instincts. J’ai essayé, j’ai vraiment essayé, mais je ne suis pas fait pour aimer, et je ne suis pas non plus fait pour être aimé, tu me l’as très clairement fait comprendre.

— Je t’aime, déclara-t-elle en un murmure, ses yeux plongés dans les miens.

Je n’avais pas voulu m’arrêter à la manière dont on pouvait nous percevoir de l’extérieur, en se basant sur notre lot de mauvaises expériences et de mauvaises relations ; aucun de nous deux ne savait ce qu’était l’amour parce qu’on avait souffert trop jeunes et qu’on avait fini par reproduire la même chose sur ceux qui tentaient de nous approcher.

— Toi, tu ne m’aimes pas, Noah… Tu as pris la seule arme qui pouvait me détruire et tu as pressé la détente.

— Je suis là, je suis toujours là, et toi aussi ! Cela te coûte de rester loin de moi, ça veut dire quelque chose, cela doit vouloir dire quelque chose ! Un an plus tard, on ne peut éviter d’être encore à se chercher l’un l’autre… Tu veux vraiment que je finisse avec un autre ? Réfléchis, Nicholas, parce que si tu pars, si tu me laisses une nouvelle fois, quand tu reviendras, il se pourrait que je ne sois plus là !

— C’est une menace ?

Le seul fait de l’imaginer avec un autre me faisait péter les plombs.

— Je t’ai attendu, je t’attends depuis qu’on a cassé. Cela fait presque un an et demi et j’attends toujours que tu reviennes, et tu le fais, mais seulement à moitié. Je ne peux pas le supporter, c’est maintenant ou jamais, Nicholas, parce que si tu pars, si tu m’abandonnes encore, toi et moi, ce sera fini pour toujours.

Le silence tomba sur la pièce. Je voyais l’incrédulité et la déception reflétées dans ses yeux. Je pris une profonde inspiration avant d’ouvrir la bouche, une douleur terrible dans la poitrine :

— Adieu, Noah.

Noah s’écarta de moi comme si mes paroles l’avaient brûlée. Je savais ce à quoi je renonçais si je passais cette porte, mais je ne pouvais pas lui donner ce dont elle avait besoin. Elle recula d’un pas et la tristesse laissa la place à quelque chose d’autre, quelque chose de plus sombre, de plus difficile à déchiffrer.

— Adieu, Nicholas.

Elle partit sans un regard en arrière et je pris le même chemin.

3 - NOAH

La bibliothèque était pleine à craquer, car les dates de remise des devoirs et les examens de rattrapage approchaient. Je n’avais aucune idée du temps que j’avais passé là, car je m’étais installée à une table loin d’une fenêtre pour éviter les distractions ou la déprime à voir les gens qui circulaient dans les rues, profitant des derniers jours d’hiver.

Jenna, assise près de moi, semblait tout sauf concentrée sur le livre de biologie qu’elle tenait devant elle.

— Ça y est ? me demanda-t-elle pour la huitième fois.

Je la foudroyai du regard, exaspérée.

— Allez, Noah. À ce rythme, je vais finir par étudier ce truc et avoir mes examens haut la main.

Je lâchai un profond soupir, mais ne pus m’empêcher de rire.

— Juste un café rapide, Jenna, je suis sérieuse.

Mon amie arbora un énorme sourire tandis que nous ramassions nos affaires et que nous sortions de notre geôle.

Une fois dehors, je me rendis compte que la nuit n’allait pas tarder à tomber et je serrai les bras autour de moi pour me protéger du vent glacial qui agitait les arbres. J’avais passé tant d’heures à la bibliothèque que j’avais perdu la notion du temps.

Les deux mois pendant lesquels j’avais travaillé à LRB m’avaient permis d’apprendre un tas de choses pratiques, mais, à présent que les examens approchaient, je me réjouissais de pouvoir consacrer tout mon temps aux études. J’avais économisé et je pourrais me débrouiller, pendant quelques mois tout au moins. Simon m’avait proposé de me chercher un poste semblable dans une autre entreprise et je lui en serais éternellement reconnaissante ; mais, pour le moment, je préférais me consacrer entièrement à mes études. En outre, nous deux… Eh bien, en ce moment, c’était en suspens. J’avais été sincère et je lui avais expliqué que je n’avais toujours pas surmonté mon histoire avec Nick, que j’avais besoin d’être seule pendant quelque temps. Nous nous voyions de temps à autre, mais en amis : il passait me chercher et nous allions manger ensemble, ou nous sortions dîner en groupe.

En sortant de la bibliothèque, Jenna passa son bras sous le mien et nous allâmes jusqu’au vendeur le plus proche. Je commandai un triple café avec un bretzel et Jenna un chocolat chaud. Nous nous assîmes sur un banc dans le parc et fîmes de notre mieux pour savourer notre petite pause.

— Je voulais t’inviter à l’anniversaire de Lion, j’organise une fête chez nous. Ça va être génial, parce qu’il ne s’y attend pas du tout. Je lui ai dit que nous pourrions juste sortir dîner, parce que le lendemain j’ai un examen très important… Ce qui est faux, puisque je termine après-demain. Donc, quand il rentrera chez nous, il va avoir une peur bleue.

Je souris, imaginant la scène.

— C’est quand ? demandai-je en buvant une gorgée de café.

— Dans deux semaines. Je te préviens à temps pour être certaine que tu puisses venir !

Je jouai les dures pendant un moment, cela me faisait rire de la voir qui tentait de me persuader de toutes les manières possibles. Quand je finis par lui dire que je viendrais, elle sembla soulagée. Ce n’était pas que cela me fasse particulièrement plaisir, j’étais épuisée plus que je ne l’avais jamais été, même le café n’arrivait pas à me faire tenir debout ; mais, dans le fond, cela me ferait du bien de sortir et de me distraire.

Nous bavardâmes pendant un moment de choses sans importance. Jenna me raconta que Lion avait piqué une colère noire contre elle quelques jours auparavant, parce qu’il l’avait vue un marteau à la main avec l’intention évidente de réparer quelque chose. Un détail qui aurait certainement été insignifiant pour n’importe qui d’autre, mais Jenna s’était cassé un doigt peu de temps auparavant avec ce même marteau et son mari lui avait formellement interdit de s’approcher des outils.

Cela m’amusait de voir comment Jenna respectait ses règles – ou plutôt comment elle ne les respectait pas.

— Tu aurais dû le voir : « Mes outils, mes règles ! » Et, tandis que je levais les yeux au ciel, il a commencé à réparer le tabouret de ma coiffeuse sans que j’aie à le lui demander. C’est une bonne tactique, tu ne crois pas ? Quand je le lui demande directement, il me dit qu’il le fera quand il le pourra, mais, quand il me voit un marteau dans la main, il le fait en quatrième vitesse pour terminer ce que j’ai fait semblant de commencer.

— Tu es fourbe.

Je me levai pour retourner étudier, et Jenna me suivit. En tournant au coin d’une rue qui menait directement à la bibliothèque, nous faillîmes heurter quelqu’un, quelqu’un que j’avais juré de ne plus jamais revoir : Michael.

— Qu’est-ce que tu fous là ?! s’emporta Jenna.

Les yeux de Michael parcoururent mon corps, puis s’attardèrent sur mon visage quelques secondes avant de se tourner vers mon amie.

— Je suis revenu, déclara-t-il avant de diriger de nouveau son regard vers moi.

Ce qui s’était passé entre Michael et moi n’avait pas été facile à oublier. Non seulement il avait détruit ma relation avec Nick, mais il avait trahi ma confiance en abusant de moi à un moment où j’étais totalement vulnérable.

— Tu m’avais dit que tu ne reviendrais pas, dis-je en me serrant nerveusement contre Jenna. On s’était mis d’accord.

Michael haussa les épaules, l’air indifférent.

— Les gens peuvent changer d’avis.

Je restai muette, incapable de croire ce que j’entendais. Le revoir me causait une sensation désagréable : des souvenirs que j’avais enfouis au fond de mon âme et que j’avais juré de ne plus jamais revivre remontaient à la surface.

Michael avait cru qu’après ma rupture avec Nick nous pourrions être ensemble. Pendant quelques jours, cela avait été son obsession : il voulait absolument que je lui donne sa chance. Il avait retiré la plainte contre Nick pour me faire plaisir, mais uniquement dans le but de me faire chanter.

À sa sortie de l’hôpital, il était venu me voir tous les jours sans exception jusqu’à ce que Nicholas parte à New York. Et, quand je lui avais dit que nous n’aurions aucune sorte de relation, il m’avait traitée de tous les noms, m’avait accusée d’avoir joué avec lui, avait inventé des choses que je n’avais jamais dites et avait même essayé de me violer. Ce jour-là, je l’avais menacé d’aller porter plainte.

Son frère Charlie était venu me voir et m’avait révélé que Michael avait déjà eu ce type de problème auparavant et qu’une fille avait failli mettre fin à sa carrière. J’avais alors compris que Charlie et Michael avaient beaucoup souffert de la mort de leur mère. Cela les avait tant affectés que Michael était devenu instable et que Charlie s’était mis à boire. Ils avaient eu beaucoup de mal à surmonter cette étape, surtout que leur père les avait abandonnés quand ils étaient enfants. Michael s’était occupé de Charlie, mais souffrait de troubles de la personnalité et avait fini par faire une dépression nerveuse. Finalement, Charlie avait convaincu son frère d’accepter un poste en Arizona et il m’avait juré qu’il ne m’ennuierait plus à l’avenir.

Jenna sortit son portable de sa poche.

— J’appelle les flics, menaça-t-elle, furieuse comme je ne l’avais jamais vue.

J’avais toujours les yeux fixés sur Michael, l’homme à cause de qui ma relation avait été détruite, le responsable de la vie de merde que j’avais à présent. Après avoir découvert tout ce qu’il m’avait caché, j’avais compris qu’il avait profité de moi, de ma situation, qu’il s’était servi de tout ce que je lui avais confié en thérapie pour m’amener là où il le voulait.

— Et que vas-tu leur dire ? fit Michael sans avoir l’air le moins du monde inquiet. Je n’ai rien fait de mal, je suis juste rentré pour voir mon frère que je n’ai pas vu depuis un an, et chercher un emploi. C’est ça que tu vas dire aux flics ?

Jenna fit un pas en avant.

— Je vais leur dire comment tu as harcelé mon amie pendant des semaines, espèce de salaud !

Michael regarda à peine Jenna. Ses yeux, toujours braqués sur moi, me donnaient la chair de poule.

— Ça aurait pu fonctionner si Noah m’avait dénoncé juste après ce qui s’est passé… Mais elle ne l’a pas fait, donc vous n’avez aucune preuve contre moi.

J’avais cru bien faire en ne portant pas plainte, mais à présent, en le voyant devant moi, en voyant son attitude de supériorité et de rancœur dissimulée, je n’en étais plus aussi sûre.

— Jenna, viens, on s’en va, dis-je à mon amie, souhaitant m’éloigner le plus vite possible.

— Reste loin de Noah, tu m’entends ? lança Jenna sans m’accorder la moindre attention.

Avec un sourire idiot, Michael nous regarda avec condescendance avant de me lancer :

— Tu es superbe.

— Va te faire foutre ! m’écriai-je, sentant la colère bouillonner en moi.

Je n’attendis pas de voir sa réaction. J’entraînai Jenna pour m’assurer qu’elle n’allait pas lui sauter à la gorge. Elle n’en avait rien à faire qu’il fasse au moins une tête de plus qu’elle et qu’il soit deux fois plus large. Nous nous engouffrâmes dans le bâtiment principal. Une fois à l’intérieur, sachant qu’il ne pouvait plus nous voir, je me laissai tomber sur le premier banc que je vis, respirant avec peine.

Jenna s’assit près de moi, toujours en colère, mais essayant de me calmer.

Pour quelle raison était-il revenu ?

Je m’étais convaincue que Michael n’était qu’un garçon à problèmes comme tant d’autres, mais qu’il serait incapable de me faire du mal. Quand il était parti, j’avais su qu’il le faisait pour moi, parce que je comptais pour lui et qu’il ne voulait pas que j’aie peur de lui. Mais, maintenant que je l’avais revu, quelque chose me soufflait de fuir dans la direction opposée, parce que son retour ne pouvait rien m’apporter de bon. Plus que ça, même : je sentais que je devais faire quelque chose, que je devais en parler à quelqu’un.

— J’appelle Lion.

Je revins miraculeusement à moi.

— Surtout pas ! m’écriai-je en lui arrachant son portable des mains.

— Il faut faire quelque chose ! protesta Jenna, complètement hors d’elle.

— Non, on ne va rien faire. Il a dit qu’il venait rendre visite à Charlie. Avec un peu de chance, il repartira. C’était il y a longtemps, Jenna, je ne crois pas qu’il soit là pour moi.

Jenna me regarda comme si j’étais devenue folle.

— Tu as entendu comment il t’a parlé ?

J’acquiesçai en me relevant. Tout à coup, j’avais une terrible envie de vomir : remuer de vieux souvenirs n’apportait rien de bon, et encore moins maintenant !

— Je ne veux pas de problèmes, Jenna. Je ne veux pas remuer le passé, et la dernière chose que je souhaite est que Lion l’apprenne et le raconte à qui tu sais. On ne va rien faire. Et le débat est clos.

Mon amie voulut dire quelque chose, mais je la devançai :

— Je serai prudente, d’accord ? Et, si quelque chose me semble louche ou qu’il s’approche encore de moi, j’irai voir les flics avec toi et tu pourras le dire à qui tu veux. Entre-temps, on va continuer à bosser.

Jenna était fâchée ; avant que nous nous installions de nouveau à la bibliothèque, elle me dit :

— La dernière fois, tu m’as obligée à cacher ce qui s’était passé à tout le monde. Mais, si jamais j’apprends que ce salaud s’est approché de toi, j’appellerai tout de suite Nicholas. C’est compris ?

Je ravalai ce que je pensais de cette menace et ne répondis pas.

Les jours suivant cette maudite rencontre avec Michael, je ne fus qu’une boule de nerfs et d’angoisse. J’essayai toutefois de maintenir ces sentiments à bonne distance, d’autant plus que j’étais occupée à emballer mes affaires pour emménager dans mon nouvel appartement. J’avais terminé mon dernier examen la veille et je pouvais enfin m’occuper de mon déménagement.

J’avais trouvé un loft en dehors du campus. Une petite cuisine, un salon et une chambre à coucher partageaient un seul et même espace. Il y avait aussi une salle de bains avec baignoire. Ce n’était pas extraordinaire, mais c’était la seule chose que je pouvais me permettre.

Cependant, il y avait eu un problème d’eau et je ne pourrais pas emménager avant une semaine. Ayant déjà donné mon préavis à ma propriétaire actuelle, j’avais demandé à Jenna si je pouvais passer quelques jours chez eux en attendant de pouvoir m’installer pour de bon. Ce qu’elle avait évidemment accepté tout de suite. Elle devait passer d’ici quelques heures pour m’aider à emporter tous les cartons et aller les déposer dans le nouvel appartement. Ce que je ne savais pas, c’est qu’elle allait venir accompagnée par Lion.

En ouvrant la porte, je fus à la fois surprise et ravie de le voir, cela faisait longtemps !

— Comment ça va, Noah ?

Il m’étreignit entre ses bras gigantesques.

— Merci de venir nous aider, Lion, tu n’étais pas obligé.

— Oh que si, il était obligé, répliqua Jenna en me montrant ses nouveaux faux ongles couleur rouge vif.

Je levai les yeux au ciel avant de ramasser quelques cartons pour les emporter jusqu’à la camionnette de Lion. Celui-ci s’occupa des plus lourds, tandis que Jenna et moi chargions les plus légers dans le véhicule. Malheureusement, les plus légers étaient les plus nombreux, donc on avait du boulot.

À un moment donné, alors que je me baissais pour ramasser une caisse remplie de livres, une douleur aiguë comme un coup de poignard me transperça le dos. Je me pliai en deux sous l’effet de la douleur.

— Ça va ? me demanda Lion en se précipitant vers moi.

Jenna m’observa, intriguée, jusqu’à ce qu’elle voie mon visage qui devait être blanc.

— Noah !

Je pris une profonde inspiration, espérant que la douleur allait se calmer, puis m’assis par terre.

— Je crois que je viens de me bousiller le dos, mais quelque chose de bien, annonçai-je d’une voix tremblante.

— Mais pourquoi est-ce que tu as voulu prendre cette caisse !? C’est le travail de Lion, idiote.

J’ignorai la réprimande tandis que la douleur s’atténuait avec une lenteur exaspérante.

Lion s’accroupit près de moi et me regarda dans les yeux. Les siens étaient incroyablement verts et j’étais captivée par le contraste avec sa peau sombre. Normal que Jenna ait consacré la moitié de ses vœux de noce à parler de ces yeux, ils étaient fascinants.

— Tu peux te lever ? me demanda-t-il.

Cela ne me paraissait pas du tout être une bonne idée.

— Mmh… je ne suis pas sûre.

Jenna fit « non » de la tête tandis que Lion m’entourait de son bras. J’essayai de me relever, mais la douleur avait gagné mon estomac et je me pliai de nouveau en deux.

— Ça ressemble à un lumbago, me dit Jenna tandis que Lion se penchait pour me prendre dans ses bras.

— Je t’emmène dans le van, ensuite on ira chez nous, comme ça tu pourras t’allonger et te reposer. Ça va passer, tu as dû faire un mauvais mouvement, c’est tout.

J’acquiesçai d’un hochement de tête, car je pouvais à peine émettre un son.

Cette douleur… Mon Dieu, cette douleur était horrible.

Lion me déposa sur le siège avant et termina de charger le camion. Quand nous pûmes enfin partir, je priai juste pour arriver le plus vite possible à destination et pouvoir m’allonger sur une surface moelleuse et chaude.

— Si tu veux, je peux appeler ma masseuse, c’est la meilleure, elle saura ce qu’il faut te faire, me proposa Jenna, assise à l’arrière, tout en portant des M&M’s à ses lèvres peintes en violet.

Je ne fus même pas capable de lui répondre, je voulais juste m’allonger. En arrivant à leur appartement, je ne pouvais plus bouger. Lion, inquiet, me souleva de nouveau et m’emmena jusqu’à la petite chambre d’amis qu’ils avaient préparée pour moi. Quand il me déposa sur le lit, une douleur aiguë me transperça, et je serrai les paupières de toutes mes forces.

— Noah… Tu es sûre que tu vas bien ?

Jenna apparut alors avec un verre d’eau et un relaxant musculaire. Je le mis dans ma bouche en moins de temps qu’il n’en faut pour le dire.

— Ne t’inquiète pas, ça va passer, dis-je, me sentant légèrement nauséeuse.

Lion n’avait pas l’air très convaincu, mais il devait partir à l’aéroport trois heures plus tard. Il avait une réunion à Philadelphie et ne rentrerait pas avant quatre jours.

— Je m’occupe d’elle, affirma Jenna en s’allongeant sur le lit à côté de moi.

Lion se pencha pour déposer un tendre baiser sur ses lèvres.

— Alors je m’en vais. Si vous avez besoin d’aide pour le déménagement, je vous ai déjà dit que Luca est disposé à vous donner un coup de main. Salut, Noah, remets-toi vite, fit-il en m’ébouriffant les cheveux.

Lorsqu’il fut parti, je me laissai retomber sur les oreillers, espérant que le calmant ferait rapidement son effet.

— Tu es sûre que tu ne veux pas que je t’emmène aux urgences ? me demanda Jenna pour la énième fois.

J’avais déjà refusé parce que cela me semblait idiot d’y aller pour un mal de dos, mais, comme la douleur semblait augmenter au lieu de s’atténuer et que je me sentais sur le point de m’évanouir, l’idée ne me semblait plus aussi absurde.

— On attend que le calmant agisse.

J’étais encore réticente, car le seul fait de penser à me lever pour aller vers la porte me donnait le vertige.

Deux heures plus tard, je compris que ce n’était pas normal.

— Noah, tu me fais peur… commenta Jenna en voyant que je me tordais de douleur.

— Emmène-moi aux urgences, la priai-je d’une voix tremblante.

Marcher jusqu’à la voiture fut une torture, mais le trajet jusqu’à l’hôpital le plus proche le fut encore plus. En arrivant, je marchai comme je le pus jusqu’à la salle d’attente tandis que Jenna remplissait les formulaires qu’on nous avait donnés à la réception.

Tandis qu’on attendait et que je devenais de plus en plus nerveuse, j’éprouvai une sensation étrange à l’entrejambe et je vis qu’une tache rouge s’étendait sur mon pantalon de pyjama. Jenna émit une exclamation étouffée et, la seule chose dont je me souviens, c’est que tout à coup j’étais assise dans un fauteuil roulant et qu’on m’emmenait dans une salle pour m’examiner sur-le-champ. Jenna dut attendre au-dehors.

— Tu m’entends, ma puce ? me demanda une infirmière tout en m’aidant à me déshabiller et à enfiler la chemise d’hôpital. Le médecin va venir tout de suite, mais j’ai besoin que tu répondes à quelques questions…

Je levai les yeux. L’infirmière avait les cheveux roux et était en surpoids ; elle ressemblait à Tweedledum et Tweedledee, dans Alice au pays des merveilles, sauf que c’était une femme et qu’elle n’arrêtait pas de parler.

— Tu en es à combien de semaines ? me demanda-t-elle alors.

— Non, ça ne m’est arrivé qu’aujourd’hui…

L’infirmière m’observa, les sourcils froncés, puis tout à coup sa question, sa maudite question, me ramena à la réalité, comme si on m’avait jetée depuis le dixième étage et que je m’étais écrasée la tête la première contre le sol.

— D-de quoi parlez-vous ? demandai-je d’une voix tremblante.

L’infirmière me dévisagea, d’abord étonnée, ensuite avec peine.

— Tu es sûrement en train de faire une fausse couche, mon petit.

Que disait donc cette femme ? Mon Dieu ! Tout autour de moi sembla se pétrifier et les mots « fausse couche » s’abattirent sur moi comme un coup de marteau géant.

« Fausse couche », « fausse couche », « fausse couche »… J’avais beau le répéter en boucle dans ma tête, c’était impossible. C’était impossible parce que pour faire une fausse couche il faut d’abord être enceinte, ce qui n’était pas mon cas.

— Le médecin va venir tout de suite… Ne t’en fais pas. Je suis sûre que tout ira bien.

Tout ira bien ? Qu’est-ce qui pouvait aller bien quand on entendait les mots « fausse couche » ?

Mon esprit commença à retourner tout cela, les dates, les jours, je comptai plusieurs fois sur mes doigts et j’en arrivai à la même conclusion : c’était impossible, tout à fait impossible. Cette infirmière disait n’importe quoi, me dis-je, ce qui me tranquillisa un peu. Je ne lui avais pas parlé de la caisse que j’avais soulevée ; je m’étais probablement fait une déchirure musculaire ou quelque chose de semblable en soulevant un poids trop lourd, ce qui pouvait provoquer des symptômes semblables à ceux d’une…

Parce que c’était impossible, pas vrai ? Il s’était écoulé trop longtemps depuis la dernière fois que…

La porte s’ouvrit brusquement, interrompant mes pensées tourmentées, et un médecin entre deux âges me salua puis s’approcha de moi.

— Comment allez-vous, mademoiselle Morgan ?

Je ne répondis pas et il me fit signe de m’allonger.

— Je vais vous faire une échographie, d’accord ? m’informa-t-il après avoir relevé mon haut de pyjama et m’avoir méticuleusement palpé le ventre.

— Je ne suis pas enceinte, déclarai-je tout en le répétant dans ma tête comme un mantra.

Je ne suis pas enceinte, je ne suis pas enceinte, je ne suis pas enceinte…

Surpris, le médecin m’observa quelques instants.

— Bon. Cela, nous le verrons dans quelques secondes, dit-il en s’asseyant à côté de moi, approchant une petite table où se trouvait l’échographe. Ce gel est un peu froid, mais c’est normal.

Je frissonnai lorsqu’il étala le gel sur mon ventre. Le souffle court, je tournai la tête pour voir ce qu’il faisait. Il posa une sonde sur mon ventre, puis appuya sur un bouton et fit pivoter l’écran pour que je puisse voir ce qu’il voyait déjà.

— Il me semble que cela confirme que vous vous trompiez, vous ne croyez pas ?

L’image d’un bébé s’y dessinait en noir et blanc… Ce n’était pas un minuscule embryon, non, ce bébé avait une tête, des pieds et des mains, et occupait une grande partie de l’écran.

— Mon Dieu ! m’exclamai-je en portant la main à ma bouche, complètement horrifiée.

— Vous en êtes à seize semaines à peu près, m’informa le médecin.

Après avoir lâché cette bombe, il tourna de nouveau l’appareil vers lui et, comme si de rien n’était, recommença à faire glisser la sonde sur mon ventre et à appuyer sur différents boutons. Je vis qu’il fronçait les sourcils, préoccupé. Quelques secondes plus tard, des secondes qui me semblèrent durer une éternité, un bruit régulier et fort résonna dans la pièce. L’homme soupira, soulagé, et se tourna vers moi.

— Le pouls est normal, mademoiselle Morgan.

Tout à coup, les mots « fausse couche » prirent un sens entièrement nouveau et je sentis que je tombais, mais cette fois dans un gouffre sombre et profond.

— Je vais le perdre ? demandai-je d’une voix tremblante.

Le médecin tourna encore l’écran vers moi et m’indiqua une tache noire qui entourait le bébé. Je compris aussitôt qu’elle n’aurait pas dû se trouver là.

— C’est un hématome intra-utérin : il est assez important, et placé à un endroit dangereux ; si on prend en compte le fait que vous ne saviez pas que vous étiez enceinte, je suppose que vous avez eu des pertes de sang régulièrement, je me trompe ?

J’observai le médecin sans comprendre ce qu’il me disait.

— Je ne suis pas très régulière, mais, oui, j’ai eu mes règles ces derniers mois, peut-être que ça ne durait pas comme d’habitude, mais j’ai pensé…

— Vous prenez la pilule contraceptive ?

— Oui, je la prends justement pour être plus régulière.

— Cela vous est arrivé de l’oublier ?

Merde !

— Ça m’est arrivé, mais, quand c’est le cas, je la prends en double le lendemain…

— Ce qui a probablement annulé l’effet contraceptif. Mais ce n’est pas l’important. L’important, c’est que vous avez eu des risques continuels de fausse couche.

Mes yeux se posèrent de nouveau sur l’écran. Mon Dieu, c’était un bébé, un bébé qui poussait en moi et dont je ne soupçonnais même pas l’existence auparavant… Je n’avais fait attention à rien. J’avais bu de l’alcool !

— Docteur, je ne le savais pas, je n’en avais aucune idée… Ça ne se voit même pas !

Il me dévisagea, l’air parfaitement serein.

— Avant toute chose, vous devez vous calmer. Nous allons réaliser tous les examens nécessaires pour nous assurer que le bébé et vous allez bien. Vous seriez surprise d’apprendre combien il y a de cas comme le vôtre. Les changements se remarquent habituellement pendant le troisième ou le quatrième mois : jusqu’à douze semaines, l’utérus se trouve encore dans le pelvis, ce n’est que lorsqu’il sort de cette zone que la grossesse commence à se voir. Comme vous avez des pertes de sang, nous allons vous garder à l’hôpital jusqu’à ce que tout revienne à la normale, je ne veux pas que vous soyez stressée. Je sais que vous venez d’apprendre que vous êtes enceinte, mais il est fondamental qu’en ce moment vous soyez au repos absolu. Dès que les saignements cesseront, je vous ferai une échographie pelvienne pour mesurer le col de l’utérus. Si tout va bien, nous pourrons écarter un accouchement prématuré.

Accouchement prématuré…

Mon Dieu, je me sentais soudain plongée dans une bulle où tourbillonnaient des mots qui n’avaient aucun sens : « bébé », « accouchement prématuré », « hématome intra-utérin », « fausse couche »…

Ce qu’il venait de me dire semblait absurde, j’étais toujours en train d’assimiler ce qui se trouvait sur l’écran. On me bombardait de mots que je ne parvenais pas à comprendre.

— L’infirmière va venir vous poser quelques questions, nous allons vous faire une prise de sang afin d’écarter toute complication supplémentaire, mais pour l’instant, le plus important, c’est que l’hématome disparaisse. Votre taux de progestérone est probablement bas. Dans ce cas, nous ferons le nécessaire pour que votre bébé se porte bien. Qu’en dites-vous ? me dit-il d’un ton qui se voulait apaisant.

Je ressentis de la panique, une crise de panique en bonne et due forme ; je voulais partir en courant, disparaître de l’hôpital et reprendre ce qui avait été ma vie quelques heures auparavant.

— Docteur… Je n’ai que dix-neuf ans, je ne suis pas prête pour être mère.

Il acquiesça, en me regardant aimablement.

— Cela ne faisait pas partie de vos plans, je comprends, me répondit-il avec tact. Mais le bébé existe, et le risque que vous le perdiez existe aussi. Vous êtes jeune et vous avez devant vous quelques mois difficiles, vous allez avoir besoin du soutien de vos proches. Savez-vous qui est le père ?

Le père.

Nicholas Leister… Le père de ce bébé, c’était Nicholas Leister, et il était à l’autre bout du pays, avec une autre fille, après m’avoir fait comprendre on ne peut plus clairement qu’il ne voulait plus faire partie de ma vie.

— J-je sais qui c’est, mais… je ne peux pas le lui dire.

À ce moment précis, l’infirmière entra dans la pièce et le médecin se tourna vers elle pour lui indiquer tout ce qui devait être fait. Puis il sortit, en m’adressant un sourire d’encouragement. Après son départ, l’infirmière s’approcha de moi pour me tapoter gentiment la main.

— Ne t’inquiète pas, ma puce, dit-elle tandis qu’une autre infirmière entrait à son tour et qu’elles se mettaient au travail. Nous allons te mettre une perf pour te donner des vitamines et un calmant qui te permettra de te reposer. Quand tu te réveilleras, je suis sûre qu’il y aura de meilleures nouvelles.

— Non, non, je ne veux pas de calmant. Vous ne comprenez pas ! Cela n’aurait pas dû arriver, je ne suis pas prête pour être mère, je ne devrais pas être mère, d’accord ? On m’avait dit que je n’avais pratiquement aucune chance de tomber enceinte, c’était presque impossible, et maintenant…

— Tu es enceinte de quatre mois, ma chérie, et si on en croit ton dossier et la manière dont se déroule la grossesse, c’est un miracle.

Un miracle.

Je fermai les yeux pour essayer de me calmer, pour essayer de tout assimiler. Quatre mois… Putain, maudit sois-tu, Nicholas Leister !

4 - NOAH

Je ne sais pas à quel moment je m’endormis, mais quand je rouvris les yeux je vis que Jenna était assise dans un fauteuil près de mon lit et m’observait, le visage pâle et préoccupé. Quand elle vit que j’étais réveillée, elle se pencha vers moi. J’étais allongée avec l’aiguille de la perf dans le poignet gauche.

— Noah, comment ça va ? demanda-t-elle d’une voix inquiète.

En la voyant et en me rappelant tout ce qui s’était passé, j’eus l’impression de me trouver dans une autre dimension, comme si soudain ma vie n’était plus ma vie, comme si ce que je venais de découvrir me fermait toutes les portes qui avaient jusqu’à présent été ouvertes devant moi. Il ne restait plus qu’une seule porte, et on m’obligeait à l’emprunter.

— Je crois que ça va.

Un bébé… Pour commencer, le fait d’avoir un bébé avait toujours été hypothétique. Chaque fois que je m’étais imaginée avec un bébé, je m’étais vue en adopter un. On m’avait dit que les lésions dont j’avais souffert enfant pouvaient avoir laissé de graves séquelles. Qu’au moment où je voudrais concevoir, je devrais aller dans un centre de fertilité. À aucun moment je n’avais cru possible de pouvoir tomber enceinte de manière naturelle… Je prenais la pilule, en plus ! Rien, absolument rien ne pouvait laisser supposer que cela arriverait.

Je m’assis dans le lit et repoussai le drap. Avec d’infinies précautions, je relevai ma chemise d’hôpital et observai mon ventre dénudé.

— Alors, c’est vrai… Je ne peux pas le croire.

Ce n’était pas moi qui avais parlé, mais Jenna.

Je vis qu’elle était toute pâle.

— Que vais-je faire ?

Je posai les mains sur mon ventre et le palpai à la recherche d’un indice qui aurait pu indiquer que je portais en moi un fœtus de quatre mois.

Jenna secoua la tête et s’assit sur le lit près de moi.

— Noah, qui est le père ?

Je la regardai fixement. J’avais cru que c’était évident, mais, en y réfléchissant bien, personne ne savait ce qui s’était passé le jour de Thanksgiving. Enfin, personne sauf Nick et moi.

— Nicholas, murmurai-je.

Le seul fait de prononcer son nom me causa une douleur terrible dans la poitrine.

Jenna écarquilla les yeux, puis un large sourire apparut sur son visage.

— Nicholas ? Notre Nicholas ? Mais quand ? Comment ?

Pourquoi diable était-elle aussi contente ?

— Ça s’est passé à Thanksgiving, quand Nick a appris que sa mère était malade, il était triste et il m’a dit des choses que…

— Oh, mon Dieu, Noah, mais c’est génial ! Attends, tu as dit à Thanksgiving ?

Ses yeux retournèrent se poser sur mon ventre, puis sur mon visage. Elle semblait soudain distraite, probablement occupée à faire des calculs.

— Quatre mois, Jenna, dis-je sans la moindre lueur de joie. Les médecins ne te l’ont pas dit ?

— Tu plaisantes ? Je ne savais même pas que mes soupçons étaient fondés jusqu’à il y a cinq secondes, quand tu as relevé la chemise et que tu as regardé ton ventre comme si tu voyais un extraterrestre.

— Tu viens de l’apprendre ?

Jenna acquiesça.

— Je ne suis pas un membre de ta famille, ils n’ont rien voulu me dire. J’ai même dû batailler avec les infirmières pour qu’elles me laissent entrer dans ta chambre.

Je poussai un profond soupir, me sentant plus perdue que je ne l’avais jamais été.

Jenna me prit la main et la plaça sur mon ventre encore plat. Personne n’aurait pu croire que j’étais enceinte.

— Noah, j’avais peur parce que je pensais que le bébé pouvait être d’un mec que tu aurais rencontré en boîte, mais il est de Nick ! Ton Nick ! C’est merveilleux.

Je lâchai sa main et la foudroyai du regard.

— Qu’est-ce qui est merveilleux, Jenna ? répliquai-je, et les machines auxquelles j’étais reliée se mirent à siffler avec insistance tellement j’étais anxieuse. Qu’à dix-neuf ans je sois enceinte d’un garçon qui ne m’aime plus et qui est avec une autre ? Qu’est-ce que cela a de merveilleux ?!

— Noah, calme-toi, je disais juste…

— Non ! criai-je. Ne dis rien, ne te réjouis pas, parce que ce n’est pas une bonne nouvelle, c’est une nouvelle de merde, je ne veux pas de bébé, je ne veux pas élever un enfant seule et encore moins celui de Nicholas. (Je sentis les larmes rouler sur mes joues et je les séchai d’un geste impatient.) Je ne savais même pas que j’étais enceinte ! Quelle mère ne sait pas qu’elle porte un bébé ? Quelle sorte de mère vais-je être alors que je n’ai rien à lui offrir ?

Jenna avait l’air aussi perdue que moi et ne savait que dire. On aurait dit qu’elle avait peur de parler.

— Noah, dès que Nick saura…

— Tu n’as pas intérêt ! l’interrompis-je, paniquée. Tu n’as pas intérêt à lui dire quoi que ce soit, Jenna, ni à lui ni à personne d’autre !

Elle me regarda avec des yeux grands comme des soucoupes, étonnée et en désaccord total avec moi.

— Noah, tu dois le lui dire.

Putain, j’avais envie de me lever et de partir d’ici. Je voulais être seule et réfléchir, mais, chaque fois que je pensais à fuir, l’image de l’échographie revenait me hanter.

Avant que je ne puisse de nouveau lui dire « non », la porte s’ouvrit et le médecin entra dans la chambre, un dossier à la main.

— Je vous apporte de meilleures nouvelles, mademoiselle Morgan. (Il jeta un coup d’œil au dossier, puis ôta ses lunettes et me regarda.) Vous n’avez aucune complication et le cœur du bébé bat tout à fait normalement, poursuivit-il tandis qu’une sensation de chaleur se répandait dans mon ventre. Vous en êtes déjà au deuxième trimestre, et c’est en général le moment où on peut l’annoncer à la famille. Votre grossesse est tout de même à risque, même si cela ne veut pas dire que ça se passera mal. D’ici deux ou trois semaines, vous pourrez connaître le sexe. Et, si vous sentez des mouvements, c’est que le bébé se manifeste.

Jenna fixait le médecin comme si elle ne comprenait rien à ce qu’il disait, sans doute saisie d’une sorte de vertige que je ressentais moi aussi… Ce qu’il venait de dire me laissait tout simplement sans voix.

En constatant qu’aucune de nous deux n’ouvrait la bouche, il se dirigea vers la table et continua de parler comme si de rien n’était, comme si nous n’étions pas en train d’halluciner devant lui.

— L’hémorragie s’est arrêtée, ce qui est bon signe, mais il va falloir surveiller le col de l’utérus ces prochaines semaines. Je vais vous prescrire de la progestérone, les analyses ont révélé que vous en manquiez. Il est très important que vous suiviez à la lettre toutes les indications qui se trouvent sur le document que l’on va vous remettre. (Je hochai la tête, étourdie par tant d’informations.) Repos absolu, mademoiselle Morgan, « absolu » signifie que je veux que vous ne vous leviez que pour aller aux toilettes, vous me comprenez ?

J’acquiesçai en me demandant comment j’allais pouvoir expliquer à la fac que je ne pouvais pas me lever de mon lit sans leur révéler que j’étais enceinte.

— On se revoit dans deux semaines. Au moindre saignement, vous devez être hospitalisée tout de suite. Si le saignement est de couleur brune, c’est bon signe : cela signifie que l’hématome disparaît, nous sommes d’accord ?

J’acquiesçai une nouvelle fois, sachant que j’avais mille choses à lui demander.

— Vous avez parlé au père ? me demanda-t-il.

Jenna serra les lèvres tandis que je lui répondais. Pourquoi diable demandait-il cela ? Ce n’étaient pas ses affaires !

— Ce serait bien que vous puissiez compter sur son soutien, au moins pendant ces semaines où vous allez à peine pouvoir bouger.

J’allais répliquer, mais mon amie ne m’en laissa pas le temps :

— Mon mari et moi prendrons soin d’elle, docteur, ne vous inquiétez pas.

À cet instant précis, je ressentis une gratitude infinie envers Jenna et je regrettai de lui avoir aussi mal parlé quelques minutes auparavant. Jenna était la seule qui puisse m’aider si je voulais garder cela secret.

Parce que cela allait être mon secret. Le mien et celui de Jenna. Et de personne d’autre.

En arrivant chez Jenna, je n’eus pas d’autre choix que de m’installer dans la chambre d’amis. J’avançai avec prudence, de crainte de faire du mal au fœtus. Finalement, j’atteignis le lit, je m’y couchai et je pus enfin respirer.

Lion ne devait rentrer que trois jours plus tard, alors Jenna et moi devrions nous débrouiller seules. Mon amie semblait se mordre la langue chaque fois qu’elle venait me voir pour me demander si j’avais besoin de quelque chose.

Les premiers jours, nous ne parlâmes presque pas de la raison pour laquelle je devais rester clouée au lit et Jenna respecta mon silence. Je savais pourtant que cela lui coûtait terriblement de ne pas en parler.

Bien que je sois dans une phase de négation absolue, je faisais tout ce que le médecin m’avait recommandé, je prenais les médicaments et faisais de mon mieux pour être détendue. Je dormais beaucoup et buvais en grande quantité. Les moments où Jenna ne pouvait rester auprès de moi étaient les seuls où je réfléchissais à une solution. Je mentirais si je disais que je ne pensais pas à avorter. C’était le choix le plus simple qui s’offrait à moi, celui qui me permettrait de poursuivre ma vie comme elle était jusqu’à présent, qui m’éviterait d’être obligée de revoir Nick et de lui avouer la situation. Mais le seul fait de me l’imaginer, d’imaginer faire du mal à mon enfant…

Je fus incapable de choisir cette voie. Tout ce que je pensais s’était effondré, tout ce que je croyais savoir avait cessé d’avoir un sens au moment précis où j’avais vu l’image du fœtus sur l’écran. Que je ne l’appelle pas encore « mon bébé » était un détail, cela viendrait en temps voulu.

Je remontais le temps en pensée, jusqu’au moment de la conception, jusqu’au moment où j’avais commis la plus grande erreur de ma vie. Je tenais déjà Nick pour responsable de ma tristesse, de ma rancœur, de ma colère… À présent, je pouvais aussi le tenir pour responsable de ça. Il ne m’avait pas pardonné ce que j’avais fait, mais il allait se rappeler l’instant où il avait décidé de ne pas mettre de préservatif tous les jours de sa putain de vie. Enfin, si je décidais de le lui dire, ce que je n’avais pas l’intention de faire pour l’instant.

Après cette phase, vint la phase de « toutes les choses que je ne vais plus pouvoir faire à présent ». Par exemple, qu’allais-je faire en ce qui concernait la fac ? Comment allais-je l’annoncer à ma mère ? Cette même mère qui était tombée enceinte de moi à dix-huit ans et qui n’avait pas cessé de me parler de contraception. Cette même mère qui considérait que tomber enceinte aussi jeune avait été la plus grande erreur de sa vie, que cela avait été le fruit de son immaturité et de sa sottise… Bien sûr, oui, elle me disait toujours qu’elle m’aimait de tout son cœur, car ce sont des choses bien distinctes. Bref, elle m’avait même « interdit » de tomber enceinte avant vingt-cinq ans.

« Étudie, Noah, sois la meilleure dans ce que tu choisis, cherche du travail et sois indépendante. Ensuite, si tu en as envie, pense aux enfants ; et, si tu les fais une fois que tu as un compte bancaire en Suisse, c’est mieux. »

À l’évidence, je n’avais pas de compte bancaire en Suisse… ni grand-chose d’autre : mon capital devait s’élever, avec un peu de chance, à deux mille cinq cents dollars.

Puis je pensai à l’endroit où j’allais vivre. Le loft que je venais de louer pour un an n’était pas le logement idéal pour élever un enfant. Mon Dieu, élever un enfant ! J’allais élever un être vivant ! Moi ! J’allais devoir travailler comme une folle si je voulais réussir à acheter les affaires du bébé. Un jour où je surfais sur le Web, j’avais vu par hasard le prix d’un landau… J’avais à peine assez pour en acheter un… Oh, quelle tristesse ! J’allais devoir demander de l’aide à ma mère, moi qui avais toujours voulu me débrouiller seule.

Le quatrième jour, Jenna entra dans ma chambre (Lion avait accepté notre version du lumbago) et me regarda comme quelqu’un qui a trop réfléchi et est parvenu à une conclusion.

— Tu dois le lui dire, lâcha-t-elle sans préavis.

Si j’avais pu me lever, je serais sortie de la pièce, mais, comme cela était impossible, je me contentai de l’ignorer et fis semblant de continuer la lecture du livre que je tenais à la main.

— Noah, on en parle ou tu continues à ignorer que tu portes un bébé dans ton ventre ?

Je posai mon livre et la regardai fixement.

— Il n’y a rien à discuter. Je me débrouillerai.

Jenna eut un rire amer.

— Ah oui ? Comment ? dit-elle en tendant la main vers moi. Tu ne peux même pas aller seule aux toilettes.

Je la foudroyai du regard.

— Ce ne sera le cas que pendant quelques jours… D’ici une semaine, je vais voir le médecin et il me dira que tout va bien. Et alors cette folie sera terminée et je pourrai continuer ma vie.

Ce plan comportait plusieurs points faibles, mais je n’allais pas m’appesantir là-dessus.

— Tu t’entends ? rétorqua Jenna en élevant la voix. Ça va empirer, enfin non, pas empirer, Noah, mais ça va commencer à se voir ! Ça se voit déjà, si on fait attention.

Nous regardâmes toutes deux mon ventre qui, en effet, formait un très léger renflement.

— J’ai lu que certaines mères réussissent à dissimuler leur grossesse presque jusqu’au huitième mois… Je vais devoir m’acheter des vêtements amples, mais ça peut se faire…

Jenna secoua la tête et regarda le plafond comme si elle pouvait y voir les paroles divines qui allaient me faire entendre raison.

— Je ne te comprends pas. C’est de ton enfant que l’on parle ! Pourquoi ne veux-tu pas le dire à Nick, pourquoi ?!

Je sentis une chaleur en moi qui ne présageait rien de bon, c’était une bombe à retardement et je ne voulais pas que Jenna en subisse les conséquences. Cependant, je ne pus empêcher les paroles suivantes de sortir de mes lèvres :

— Parce que je l’ai supplié de se remettre avec moi et qu’il a refusé ! lui criai-je en essayant de retenir mes larmes. Il a dit qu’il ne pourrait jamais me pardonner, il a dit que ce que j’avais fait avait mis fin à notre histoire, je lui ai dit que c’était la dernière fois qu’il me voyait et il s’en foutait. Il est parti !

Jenna écarquilla les yeux, puis sa surprise laissa la place à l’indignation.

— Je lui ai dit que je l’aimais, Jenn, et il s’en fout, je l’ai supplié de rester et il ne l’a pas fait, poursuivis-je, la voix entrecoupée par les larmes. Et tu voudrais que maintenant j’aille lui dire que j’attends un enfant de lui ? Pourquoi ? Pour le lier à moi alors qu’il m’a clairement signifié qu’il ne voulait plus me voir ?

— Moi je suis sûre que dès qu’il saura pour le bébé…

— Il voudra s’occuper de lui ? Il voudra s’occuper de moi, m’emmener chez lui, me donner tout ce qu’il a et davantage ? Tu crois que je ne le sais pas ? Mais moi je ne veux personne près de moi par obligation, je ne veux pas l’obliger à me pardonner et, si je lui parle du bébé, c’est exactement ce que je ferai.

Jenna secoua la tête en soupirant, mais ne sut quoi ajouter.

— Nicholas t’aime, affirma-t-elle après une minute de silence. Je le sais, il est follement amoureux de toi, et je sais que quand il saura pour le bébé il sera l’homme le plus heureux de la terre, Noah. Ce qui est arrivé entre vous, c’est de la merde, mais est-ce que tu ne t’es pas surprise à penser que ce bébé était peut-être ce qu’il fallait pour que vous laissiez vos différends de côté et pour que vous décidiez de vous accorder une deuxième chance ? Je ne vois pas de meilleure raison.

Je vis l’image qu’elle voulait créer dans ma tête : Nick et moi, de nouveau ensemble, prenant soin d’un adorable bébé, tous deux vivant la vie que j’avais voulue, quand bien même le bébé venait avec près de huit ans d’avance. Car c’était cela que je voulais : une vie avec Nick.

Je relâchai tout l’air que j’avais inspiré et secouai la tête.

— Je ne veux pas continuer à parler de ça, ni de Nick, ni du bébé. Je t’en prie, laisse-moi d’abord l’assimiler avant de m’obliger à affronter tout cela : lui, nous…

Jenna me regarda affectueusement et me prit dans ses bras.

— Tu vas être une mère merveilleuse, Noah, et ce bébé va être le plus beau bébé du monde.

Je clignai plusieurs fois des yeux, luttant pour ne pas fondre en larmes encore une fois, et je ne pus empêcher l’image d’un nouveau-né avec les traits de Nick de me venir à l’esprit.

Jenna s’écarta et, pour la première fois, posa la main sur mon ventre.

— Moi, je serai sa tata préférée.

Cette phrase nous fit éclater de rire.

Puis Jenna me quitta pour aller voir ce que faisait Lion et j’en profitai pour remonter les couvertures et essayer de dormir. Cependant, la peur de devoir dire à Nicholas ce qui nous tombait dessus me laissa à peine fermer l’œil.

Ces deux semaines furent les plus longues de ma vie, mais me permirent tout de même de réfléchir à de nombreuses choses : tout d’abord, j’étais à présent capable d’appeler le bébé « mon bébé », ce qui supposait qu’un grand pas avait été fait. Ensuite, je pris le temps de lire des informations sur Internet sur le développement du fœtus et je savais que mon bébé – que j’avais surnommé mini-Moi –, qu’il soit garçon ou fille, cela m’était égal, était la chair de ma chair. Je savais qu’il pouvait déjà bouger bras et jambes, qu’il était sensible à la lumière, réceptif aux stimulations, ce qui voulait dire qu’il m’entendait quand je lui parlais, ce que j’avais commencé à faire quand il n’y avait personne à la maison. Il était aussi capable de tenir la tête droite, et ses ongles avaient commencé à pousser. Sa taille, selon Internet, était celle d’une orange et, bien sûr, il avait un sexe.

Nous dûmes de nouveau mentir à Lion, qui nous regardait comme si nous complotions, quand Jenna m’emmena voir le médecin. En m’habillant ce matin-là, je me rendis compte qu’ayant été en pyjama ces dernières semaines je n’avais pas vu grandir le bébé, et moi avec.

J’oubliai donc mon pantalon et enfilai une jupe ample avec un élastique à la taille et un T-shirt du groupe Ramones… Oui, sans aucun doute, j’étais une bonne petite maman.

Cette fois, nous nous dirigeâmes vers l’aile maternité, et non vers les urgences. J’étais paniquée à l’idée que nous puissions y croiser une connaissance. Sincèrement, nous avions l’air de deux gamines égarées qui ne savaient pas comment trouver la sortie. Les femmes qui se trouvaient là avaient l’air adultes, de celles qu’on peut appeler « maman ». Moi, en revanche, me dis-je en voyant mon reflet dans un miroir, j’avais l’air d’une lycéenne.

Quand on m’appela, je sentis que je rougissais et j’aurais voulu être six pieds sous terre. Plusieurs femmes nous observèrent avec curiosité, posant leurs yeux sur mon ventre.

Quand nous entrâmes dans le cabinet du docteur Hubber, une infirmière me demanda de m’installer sur la table d’examen, m’annonçant que le médecin ne tarderait pas à arriver. Jenna commença à inspecter la pièce et prit un bébé en plastique qui se trouvait dans un faux utérus pour me le montrer.

— Et voilà par où il doit sortir, dit-elle en montrant l’orifice minuscule du vagin.

Je la foudroyai du regard, de plus en plus nerveuse. Elle posa le poupon là où elle l’avait pris et s’assit sur la chaise qui se trouvait face au bureau. Quelques minutes plus tard, le gynécologue apparut, un sourire aimable aux lèvres.

— Comment allez-vous, mademoiselle Morgan ? s’enquit-il en s’approchant de moi.

— Bien, je crois… J’essaie d’assimiler la nouvelle ; et vous pouvez m’appeler Noah.

Le docteur Hubber acquiesça en souriant et fit ce qu’il avait fait la dernière fois. Il s’assit près de moi sur une chaise et tourna l’écran vers nous.

— Voyons comment va le fœtus et si l’hématome s’est résorbé.

Il entreprit alors d’enduire mon ventre de ce gel froid avant d’y passer la sonde. Quelques instants plus tard, les battements de cœur du bébé résonnèrent haut et fort dans la pièce et nous le vîmes sur l’écran.

— Oh, regarde, Noah ! s’exclama Jenna en se penchant pour mieux voir.

Un peu plus grand que la dernière fois, mini-Moi se trouvait dans une position étrange, c’était le moins qu’on puisse dire, ses menottes serrées autour de ce que je supposais être le cordon ombilical.

— Il joue, c’est bon signe, m’informa le médecin avec un sourire en coin.

Il entreprit ensuite de mesurer le fœtus : ses mesures étaient parfaites, la taille de sa tête également, il avait même apparemment quelques cheveux au sommet du crâne.

Mes yeux se remplirent de larmes. Le voir maintenant, une fois la nouvelle assimilée, et apprendre qu’il était en bonne santé me causa une joie que je n’avais pas ressentie depuis des années, une joie que j’aurais aimé partager avec quelqu’un en particulier.

— Voulez-vous que je vous dise le sexe du bébé ? demanda le docteur Hubber tout en déplaçant la sonde.

— Oui ! répondit Jenna.

— Non !

En entendant ma réponse, le médecin s’interrompit pour m’observer. Jenna aussi me regarda, et les larmes se mirent à rouler sur mes joues. Je pleurais comme une madeleine parce que je ne voulais pas connaître le sexe de mini-Moi si Nick n’était pas présent. Comment pouvais-je lui refuser un tel moment ? Mini-Moi lui appartenait aussi, pas autant qu’à moi, mais il était à moitié de Nick… Ce bébé adorable qui jouait avec son cordon ombilical avait un père qui, j’en étais sûre, l’adorerait en tous points. Avais-je le droit de refuser cela à mon bébé ?

Jenna sembla comprendre pourquoi je pleurais et me serra la main.

— Elle préfère attendre, docteur, dit-elle à ma place.

Le docteur Hubber acquiesça, puis tourna son regard vers l’écran.

— La mauvaise nouvelle, c’est que l’hématome est presque aussi gros qu’auparavant. Il s’est légèrement résorbé, mais bien loin de ce que j’espérais après deux semaines de repos.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Cela signifie que le risque de fausse couche est toujours important. Et une fausse couche à un stade aussi avancé ne mettrait pas seulement en danger la vie du fœtus, ce serait aussi dangereux pour toi.

Je regardai le médecin avec des yeux effrayés.

— Tu vas continuer à te reposer et je vais te prescrire davantage de vitamines. Je sais que tu as peur, Noah, mais ce n’est pas si rare : cela arrive à de nombreuses femmes, encore plus lorsqu’il s’agit de la première grossesse, m’expliqua-t-il avec un sourire encourageant. Tu dois être patiente, juste patiente, et ne pas bouger de ton lit.

Tout cela était tellement inquiétant… Deux semaines de plus au repos absolu ! Qu’allais-je faire !? Jenna ne pouvait prendre soin de moi tout le temps et Lion finirait bien par se rendre compte qu’il y avait un problème. Sans compter que d’ici peu je ne pourrais plus le cacher sous un T-shirt des Ramones.

Putain… J’étais à court de temps !

— Il faut le dire à quelqu’un. Laisse-moi l’annoncer à Lion, je peux lui faire jurer de ne rien dire, me dit Jenna sur le chemin du retour.

Je lui avais demandé de s’arrêter chez un glacier, parce que tout à coup j’avais eu une folle envie de manger une glace au chocolat et aux noix. Je suppose que je venais d’avoir ma première envie officielle de femme enceinte, et je me régalais tandis que mon amie regardait droit devant elle, l’air préoccupé.

— On ne peut pas le dire à Lion, il ne tiendrait pas longtemps avant d’appeler son meilleur ami pour le lui raconter.

— Eh bien, à ta mère, me proposa Jenna en frappant le volant de désespoir.

À ma mère… Bon sang, s’il y avait bien quelque chose qui me faisait davantage peur que de perdre le bébé, c’était de devoir le lui dire à elle.

— Bon, tu peux juste me laisser un peu à manger dans un Tupperware près du lit, je n’aurai pas besoin de bouger et comme ça tu n’auras pas non plus besoin de rester avec moi.

Jenna tourna la tête pour me regarder un instant, l’air contrarié.

— Je ne vais pas te laisser seule, c’est hors de question, affirma-t-elle, tournant de nouveau les yeux vers la route. Écoute, Noah, le moment est arrivé, je suis désolée, ma belle, tu n’as pas des mois pour l’assimiler. Tu es enceinte de quatre mois et ce sera bientôt plus qu’évident… Tu veux que Nicholas arrive et te voie avec un ventre énorme ? Lui aussi devra l’assimiler, se faire à l’idée ; sa vie aussi va changer, tu le sais bien…

— Ne me parle pas de Nicholas. Peu m’importent les changements dans sa vie, j’ai bien assez de changements dans la mienne, merci.

Jenna soupira encore et, peu après, nous arrivâmes chez elle.

Par chance, ou malchance, Lion était justement en train de garer sa voiture dans l’entrée. Il s’approcha.

— Comment va ton dos ? demanda-t-il en me regardant, amusé.

Apparemment, cela le faisait rire de penser que le seul fait d’avoir soulevé une caisse de livres m’avait clouée au lit pendant deux semaines. Il avait déjà fait quelques allusions aux bienfaits que me ferait un peu plus d’exercice.

S’il savait…

Jenna sortit de voiture, l’embrassa sur les lèvres et me regarda avec un visage de circonstance.

— On lui a prescrit deux semaines de plus de repos, lança-t-elle, et je sus qu’elle détestait mentir à son mari.

Lion écarquilla les yeux.

— Putain, Noah, tu commences à m’inquiéter !

Je fis un geste de la main comme si c’était sans importance, tout en sortant de la voiture. Jenna me regarda, effrayée, quoiqu’il n’y ait pas lieu de l’être, car je me sentais bien.

— Tu peux la porter, Lion ? lui demanda-t-elle d’une voix un peu trop pressante.

— Je vais bien, Jenna, dis-je en lui faisant les gros yeux à un moment où Lion ne nous regardait pas.

Lion s’approcha de moi en moins d’une seconde.

— Pas de problème. Allez, la grande sportive, tiens-toi à mon cou, fit-il en se penchant pour me soulever.

Je m’agrippai à son cou, angoissée à l’idée qu’il puisse trébucher dans les escaliers et me laisser tomber sur le ventre.

— Le fait que tu ne bouges plus a des conséquences : tu es plus grosse, observa-t-il alors en éclatant de rire.

Jenna lui asséna une tape et je lui jetai un regard noir.

— Comme c’est drôle ! m’exclamai-je tandis que nous entrions dans la chambre d’amis.

Je m’allongeai sur le lit avec un profond soupir.

Lion m’observa quelques instants, qui me semblèrent durer une éternité. J’aurais aimé pouvoir lire ses pensées, mais quelque chose me disait qu’il valait mieux ne pas les connaître.

— Si tu as besoin de quoi que ce soit, crie, dit-il en quittant la pièce.

Je n’allumai pas la télé, je restai juste allongée sur le lit en réfléchissant à la meilleure manière de le dire à Nicholas… J’imaginais son visage, sa surprise… Il allait sûrement se fâcher, me crier dessus. Il allait me détester ! Il allait me détester parce que je venais de faire ce que n’importe quelle misérable fille aurait pu faire avec un garçon comme lui : le prendre au piège.

Quelques minutes plus tard, j’entendis des murmures derrière la porte. Puis Jenna entra pour me parler.

— Lion veut le dire à Nick.

— Tu lui as dit !?

J’avais presque crié en me redressant dans le lit.

Jenna s’empressa de secouer la tête.

— Il veut lui parler de ton mal de dos. Je me suis disputée avec lui parce que je lui ai demandé de ne rien dire, mais je ne sais pas s’il va m’écouter.

Qu’est-ce que c’est que cette histoire ?

— Pourquoi Lion raconterait-il un détail aussi insignifiant à Nicholas ?

Quand Jenna se mordit nerveusement la lèvre, je sus que je venais de toucher un point sensible.

— Eh bien… Bon sang, avoir tes deux meilleurs amis qui s’aiment et qui se séparent, c’est vraiment nul, m’avoua-t-elle, contrariée. Écoute, Noah, après votre rupture, Nick nous a demandé de le tenir informé… De ce qui t’arrivait, de la manière dont les choses se passaient pour toi, bref, tout ça.

— Nicholas vous a demandé quoi ?

J’étais ébahie.

— Il voulait savoir tout ce qui te concernait : comment ça allait au travail, comment ça allait en cours, comment tu gérais votre rupture… Je sais que je n’avais pas le droit de lui raconter quoi que ce soit, mais je me suis dit que c’était bon signe… Tu sais, comme c’était lui qui avait rompu, s’il montrait de l’intérêt pour toi, cela pouvait l’amener à…

Je n’arrivais pas à croire ce que Jenna venait de me dire.

— À me pardonner ? terminai-je, incrédule. Jenna, Nicholas veut juste me contrôler. C’est ce qu’il fait, putain, même s’il m’a quittée, il continue à le faire à travers vous… Je ne t’ai pas parlé de ma chute à moto, n’est-ce pas ? dis-je tout à coup.

Je venais de comprendre pourquoi il s’était emporté chez nos parents : parce que personne ne l’en avait informé, tout simplement parce que j’avais caché l’incident à tout le monde. J’avais été stupide et je ne voulais pas me faire remonter les bretelles.

— Tu es tombée de moto ? me demanda mon amie.

Je poussai un soupir tout en cachant mon visage entre mes mains.

— Jenna, dis à Lion de ne pas ouvrir la bouche, bon sang, c’est ma vie, vous n’avez pas le droit de lui raconter quoi que ce soit.

Jenna semblait honteuse et, pour ma part, je commençais à en avoir assez de cette situation.

— Dis-lui de venir, ajoutai-je une minute plus tard sans même la regarder.

— Quoi ? s’étonna-t-elle.

— La fête de Lion est la semaine prochaine, n’est-ce pas ? demandai-je, observant les feuilles des arbres qui tombaient et s’accumulaient sur le rebord de la fenêtre. Invite-le… Quand il sera là, je pourrai le lui dire.

5 - NICK

Jenna n’avait pas cessé de me harceler depuis que je lui avais dit qu’il me serait impossible d’aller à la fête de Lion. J’avais du travail par-dessus la tête et, pour pouvoir m’y rendre, j’aurais dû annuler environ cinq réunions, sans compter que j’avais également rendez-vous avec une agente immobilière pour mettre l’appartement en vente.

J’étais en train de m’organiser pour revenir m’installer définitivement à Los Angeles. C’était ce que je pouvais faire de mieux, non seulement pour moi, qui avais toute ma famille en Californie, mais aussi pour l’entreprise. J’avais fait ce qui devait être fait à New York, tout était en ordre et marchait bien, l’heure de mettre fin à mon exil avait sonné.

Au départ, j’avais voulu vivre dans la Grosse Pomme pour m’éloigner le plus possible de Noah ; mais j’étais fatigué de rester dans l’ombre. Ma sœur était à Los Angeles, mon père, mes amis… ainsi que la famille de Sophia, même si ce détail ne m’importait pas vraiment.

Le téléphone sonna une nouvelle fois et je soupirai, décidant de répondre à cette folle de Jenna. La circulation était insupportable et je dus regarder plusieurs fois des deux côtés de la route pour traverser sans me faire renverser par une voiture. Voilà qui motivait également ce changement : la vie à New York aspirait toute mon énergie vitale, et moi j’avais besoin de la plage… d’urgence.

— Tu deviens vraiment pénible, Jenna.

J’entendis moi aussi le ton irrité de ma voix.

— Écoute, Nicholas Imbécile Leister, répliqua-t-elle, et je ne pus m’empêcher de rire. C’est l’anniversaire de ton meilleur ami, celui qui t’a toujours soutenu et qui a été à tes côtés chaque fois que tu faisais une connerie. Il t’a hébergé quand tu es parti de chez toi ! Tu l’as oublié ? Et tu es le témoin de notre mariage, alors bouge-toi un peu si tu ne veux pas que je vienne te chercher pour te ramener à coups de pied au cul.

Avant de pouvoir répondre, j’entendis un bruit à l’autre bout de la ligne, puis Lion prit la parole :

— Salut, mec. Jenna, barre-toi, laisse-moi lui parler. Je ne te reconnais plus, chérie ! (Finalement, j’entendis une porte se refermer.) Nick, il faut que tu viennes.

Je levai les yeux au ciel.

— Écoute, je sais que c’est ton anniversaire, je suis vraiment contrarié de le rater, mais je suis débordé, ça va être impossible, je suis désolé.

— C’est à cause de Noah, lâcha alors Lion.

Sous le choc, je m’arrêtai au milieu de la route et les voitures m’évitèrent de justesse.

Il semblait inquiet. Je m’engageai dans une rue secondaire, moins encombrée, avant de demander :

— Qu’est-ce qui lui arrive, à Noah ?

— Je ne sais pas. Enfin, si, elle s’est fait mal au dos il y a trois semaines et elle est chez nous. Elle est au repos depuis tout ce temps, elle peut à peine bouger.

— Au dos ? Qu’est-ce qui peut bien justifier qu’elle ait besoin de repos pendant si longtemps ? Elle va bien ? C’est grave ?

J’étais déjà en train d’annuler mentalement toutes les réunions prévues ces prochains jours.

Lion resta silencieux quelques secondes.

— Il y a quelque chose qui ne colle pas, mec. Jenna est super bizarre, je ne l’avais jamais vue aussi stressée, et puis il y a Noah… Je ne sais pas. Elle dit qu’elle a mal au dos, mais l’autre jour je l’ai vue se déplacer sans problème, je crois qu’elles trament quelque chose toutes les deux, il vaut mieux que tu viennes.

Tout cela était ridicule, mais si Noah était malade…

— Comment s’est-elle fait mal, bon sang ? Qu’est-ce qu’elle faisait ?

Lion lâcha un profond soupir.

— Elle était en train de soulever des caisses, elle déménage. Je sais que j’aurais dû te prévenir, mais Jenna a insisté pour que je ne te dise rien, elle prétend qu’on ne peut pas continuer à te raconter des choses sans que Noah soit d’accord.

— Pourquoi est-ce qu’elle quitte l’appartement, putain ? Il est payé jusqu’en juin ! criai-je tout en traversant une autre rue en levant la main pour héler un taxi.

— Ouais, mais Noah ne sait rien de tout ça, tu te rappelles ? Elle croit que l’appartement était payé pour un an après le départ de Briar. C’est ce que tu as demandé à la propriétaire de dire, non ?

Je montai dans le taxi et beuglai l’adresse au chauffeur.

— Saleté de bonne femme ! m’exclamai-je entre mes dents. Où est-ce qu’elle habite, maintenant ?

— En ce moment, avec nous, mais elle a trouvé un loft en dehors du campus.

Je n’arrivais pas à le croire. Je m’étais assuré que Noah allait vivre dans l’appartement qu’elle avait partagé avec Briar pendant au moins une année supplémentaire. Un loft ! Le quartier en dehors du campus était pourri, et dangereux si elle comptait vivre seule.

— Écoute, Nick, je t’ai déjà dit ce que tu devrais faire. Moi, je ne comprends rien aux filles, et encore moins à ces deux-là, mais je sais que quelque chose ne colle pas et que ç’a à voir avec toi. Quand as-tu vu Jenna insister autant pour autre chose que du shopping ?

À un autre moment, j’aurais éclaté de rire, mais j’étais un peu inquiet. Le fait que Jenna insiste à ce point était bizarre, surtout qu’elle savait que ma dernière rencontre avec Noah ne s’était pas du tout bien terminée.

Peut-être étaient-elles en train de planifier une vengeance.

Dix minutes plus tard, j’étais chez moi en train de passer des appels. J’allais laisser de nombreuses personnes en plan cette semaine, et une partie de moi ne pouvait s’empêcher de se demander pour quelle putain de raison je le faisais.

J’arrivai le jour même de l’anniversaire de Lion, et en retard. Je n’avais pas trouvé d’autre vol et je n’étais pas de bonne humeur, c’est le moins qu’on puisse dire. Je n’avais pas très envie de venir, encore moins d’aller faire la fête chez Lion. J’avais juste envie de dormir.

Steve avait fait en sorte que ma voiture se trouve à l’aéroport ; je me dirigeai droit vers le parking et plongeai dans la circulation, dépassant presque les limitations de vitesse. J’avais dit à Sophia que je la verrais là-bas, bien que je ne sois pas certain qu’elle puisse me rejoindre ; elle était presque aussi occupée que moi.

L’appartement de Jenna et Lion était situé dans une jolie zone résidentielle, près du campus universitaire, ce qui en faisait un endroit parfait. De nombreux jeunes couples qui venaient de se marier emménageaient dans ce quartier. De mon point de vue, son seul point négatif était qu’il n’était pas près de la mer.

Je trouvai rapidement une place et, avant de sortir, j’ôtai ma cravate, je la jetai sur le siège arrière, je déboutonnai le col de ma chemise et j’essayai de me peigner un peu avec les doigts, en vain : j’avais bien l’air de sortir tout droit d’un avion et d’être complètement crevé.

Je savais que Noah se trouverait à la fête et j’étais un peu sur les nerfs. Je ne savais pas du tout quelle serait son attitude en me voyant entrer, j’espérais juste qu’elle aurait baissé les armes : je n’avais pas la moindre envie de me disputer avec qui que ce soit aujourd’hui.

Je pénétrai dans l’immeuble et montai jusqu’au quatrième étage. J’entendis le vacarme dès que les portes de l’ascenseur s’ouvrirent. La porte de l’appartement était ouverte et plusieurs personnes buvaient dans l’entrée. Je connaissais la plupart d’entre elles et toutes me saluèrent avec enthousiasme. La première personne que je vis en entrant fut Jenna, qui portait une très jolie robe et des chaussures à talons. Elle avait deux verres à la main et se dirigea aussitôt vers moi.

— Mon Dieu, tu es là ! s’exclama-t-elle d’une voix presque hystérique.

— Je suis là ! criai-je en imitant sa voix aiguë.

Cela ne la fit pas rire. Au contraire. Elle regarda nerveusement autour d’elle. C’est vrai qu’elle était bizarre.

— Comme tu n’avais rien confirmé, j’avais pensé…

— J’ai dit à Lion que je ferais de mon mieux, mais je n’avais pas trouvé de vol avant ce matin. Enfin, voilà, tu me tiens.

Je lui arrachai l’un des verres qu’elle tenait à la main et le portai à mes lèvres.

Je fis une moue de dégoût.

— Qu’est-ce que c’est que ça ?

Je lui rendis le verre.

— Du jus d’ananas, répondit Jenna en fronçant les sourcils.

J’observai les gens qui se trouvaient dans la pièce, puis je posai de nouveau les yeux sur Jenna.

— Du jus d’ananas… On a douze ans, ou quoi ?

Jenna lâcha une réponse inintelligible et me tendit l’autre verre.

Du whisky… Mmh, voilà qui était mieux.

— Bon, Jenn… Où est Lion ?

— Dans la cuisine. À tout à l’heure, répondit-elle avant de filer en direction du salon.

Je ne sais pas pourquoi, mais je décidai de la suivre. Le salon était complètement bondé et je dus me frayer un passage à coups de coude, jusqu’à ce que je voie Jenna se pencher vers quelqu’un qui était assis sur le canapé.

Je m’avançai encore et vis qu’il s’agissait de Noah. Juste au moment où Jenna se redressait, Noah se tourna dans ma direction et, malgré la distance qui nous séparait, je vis qu’elle pâlissait.

Lion apparut devant moi et me donna une accolade qui faillit me rompre les os.

— Merci d’être venu, mec !

Je lui rendis son sourire, les yeux toujours rivés sur Noah qui ne me regardait déjà plus et semblait s’être tendue comme la corde d’un violon.

Lion suivit mon regard et hocha la tête.

— La pauvre… Elle reste là depuis le début de la soirée, je lui ai dit que ce n’était pas la peine de descendre, mais elle a insisté.

— Ah, dis-je d’un ton sec.

Il n’y avait que Noah pour venir à une fête alors qu’elle ne se sentait pas bien.

Je terminai mon verre et le posai sur le piano à queue. J’étais venu pour une seule raison, non ?

Je sus qu’elle allait mal dès qu’elle me vit approcher sans prendre ses jambes à son cou. Elle était très drôle, assise là sur le canapé, avec un pull noir et un plaid qui lui couvrait les jambes. Son visage était radieux, à tel point que je ressentis un pincement au cœur en m’approchant et en m’asseyant face à elle, sur la table qui se trouvait devant le canapé. J’observai en souriant les vingt-huit éphélides de son nez qui m’avaient tellement manqué, et mes yeux s’arrêtèrent sur ses lèvres quelques secondes.

— Regarde-toi… Tu as l’air d’un petit oiseau blessé qui ne peut plus voler.

Je ne voulais pas revivre les derniers moments que nous avions partagés : l’image de Noah détruite dans mes bras, me disant qu’elle m’aimait et me suppliant de ne pas l’abandonner, me torturait toutes les nuits depuis que j’étais retourné à New York.

— Je pensais que tu ne viendrais pas, commenta-t-elle en s’agrippant à son plaid comme si c’était sa planche de salut.

Je secouai la tête.

— J’ai passé quelques coups de fil et j’ai obtenu une place sur un vol commercial. Je suis crevé. Je n’avais jamais voyagé en classe éco.

Noah acquiesça en me regardant d’un air distrait.

— Pourquoi, au fait ? Tu ne serais pas assise là si tu avais su que je venais ? continuai-je en constatant qu’elle ne disait rien.

Ses joues se teintèrent d’un rose trop séduisant pour ma santé mentale. En tout cas, j’avais tapé dans le mille.

— Tout va bien ? demandai-je.

Je ne pouvais m’empêcher de lui parler avec la douceur d’autrefois.

Quelque chose clochait et je commençai à devenir nerveux.

Noah regarda autour d’elle, comme si elle cherchait quelque chose ou quelqu’un. La musique n’était pas trop forte, mais elle était tout de même étourdissante et j’eus le sentiment que Noah pensait la même chose que moi.

— Je vais bien, je suis juste un peu fatiguée.

— Qui cherchais-tu ? dis-je d’un ton qui fit que ses yeux revinrent se poser sur moi.

Je vis sur son visage une peur que je n’y avais jamais vue auparavant… Je regardai partout, tendu, espérant découvrir ce qui avait provoqué ce sentiment en elle.

Je mis un peu plus de temps que de raison à comprendre que c’était moi qu’elle craignait. Tout à coup, avant que je ne puisse lui demander directement ce qui lui arrivait, Jenna surgit et s’assit sur le canapé près de Noah, lui prenant la main et la serrant énergiquement, ce qui fit apparaître un large sourire sur ses lèvres.

— Tout va bien par ici ?

J’allais répondre, mais à ce moment Noah ouvrit la bouche.

— Lion ! cria-t-elle. (Mon ami apparut en un clin d’œil.) Tu peux m’emmener en haut ? Je crois que j’en ai eu assez pour aujourd’hui.

Jenna eut l’air furieux et foudroya Noah de ses yeux couleur café. Mais, quand je vis Lion se pencher pour la prendre dans ses bras, mon corps bougea de façon instinctive. Je posai une main sur son torse pour l’en empêcher.

Je me sentais brusquement acculé, une sensation étrange m’avait envahi. Le fait que Noah préfère que Lion la porte plutôt que moi, alors que je me trouvais devant elle, me faisait autant souffrir que si j’avais reçu un coup de pied dans l’estomac.

— C’est moi qui m’en charge.

Je me penchai vers Noah, qui ne s’y attendait pas. Elle réagit en s’accrochant fermement à mon cou ; je la sentais trembler dans mes bras et je m’empressai de sortir de cette pièce bondée en direction des escaliers.

— Je ne t’ai pas demandé de me porter, me reprocha-t-elle, les dents serrées.

Génial, j’avais réussi à la mettre en colère.

Je me dirigeai directement vers la chambre d’amis. Je savais où elle se trouvait, car j’y avais dormi à plusieurs reprises après avoir passé des soirées animées avec Jenn et Lion, incapable de conduire au vu des innombrables bières que j’avais bues.

Je la serrai contre moi, peut-être d’une façon peu appropriée, sachant que nous n’étions plus ensemble, et j’aspirai le parfum de son cou quand je me penchai pour la déposer contre les oreillers.

D’un mouvement trop rapide pour quelqu’un qui avait le dos en compote, elle repoussa les couvertures à l’aide de ses pieds, se glissa dans le lit, puis se couvrit presque entièrement. Je l’observai, incrédule, faisant de mon mieux pour ne pas rire.

Puis elle tendit la main et prit la mienne pour m’obliger à m’asseoir près d’elle. Elle se redressa pour s’adosser à la tête de lit et plongea son regard dans le mien, tout en serrant ma main.

— Il faut que je te dise quelque chose, annonça-t-elle d’une voix tremblante.

J’attendis qu’elle parle, les sourcils froncés. Juste au moment où elle se disposait à le faire, la porte de la chambre s’ouvrit et Sophia apparut sur le seuil.

Noah devint blanche comme une morte.

— Quelqu’un t’a vu monter, dit Sophia, qui me regardait avec un calme apparent.

Je me relevai, mes yeux passant alternativement de l’une à l’autre.

En regardant Noah, je sus que rien de bon ne pouvait sortir de cette rencontre. Pourtant, ce n’était pas Sophia que je voulais suivre, au contraire : j’avais envie de lui fermer la porte au nez et d’écouter ce que Noah avait été sur le point de me dire.

6 - NOAH

Dis-le-lui, Noah, dis-le-lui, dis-le-lui.

Je m’étais répété cela dès l’instant où je l’avais aperçu dans le salon. J’avais cru qu’après tout ce qui s’était passé, et étant donné à quel point j’étais contrariée par cette situation, l’attirance que je ressentais pour lui aurait disparu ; maintenant que j’allais être mère, cela ne voulait-il pas dire que mes priorités allaient changer ? Eh bien non, apparemment, parce que, quand je l’avais vu traverser la pièce pour s’approcher de moi, tout mon corps avait commencé à trembler, et ce n’était pas uniquement à cause des nerfs.

Il s’était montré aimable, trop aimable, cela ne lui ressemblait pas dernièrement, et j’en étais restée sans voix. Lorsque je m’étais levée comme je l’avais fait, j’avais craint qu’il ne remarque quelque chose, je ne sais pas, peut-être que j’avais pris quelques kilos… Lion l’avait remarqué, lui, et Nick n’avait jamais résisté à l’envie de me lancer des piques ; alors soit il ne s’était rendu compte de rien, soit il préférait ne rien dire compte tenu de l’ambiance tendue.

Malgré l’état de nerfs dans lequel je me trouvais, j’avais réussi à rassembler suffisamment de courage pour lui dire que nous devions parler. Mais la situation m’avait en quelque sorte explosé à la figure quand Sophia avait ouvert la porte de ma chambre, juste à temps pour interrompre l’un des moments les plus importants de notre vie.

Est-ce en raison de la colère que je ressentais, de ma haine envers Nicholas qui l’avait amenée ou même du désespoir qui s’empara de moi en comprenant qu’ils étaient toujours ensemble, qu’ils formaient un couple, qu’il lui appartenait… Toujours est-il que je sentis la jalousie s’abattre sur moi et me dévorer.

Jamais de toute ma vie je n’avais senti mon cœur battre aussi vite en voyant apparaître quelqu’un ; mon instinct me soufflait de sortir de cette chambre et de faire en sorte de ne jamais les revoir. Mon état dut affecter mini-Moi, car je sentis comme une bulle dans mon ventre, un léger mouvement, presque imperceptible, mais qui fit jaillir mon instinct maternel.

— Dehors ! hurlai-je, bouleversée.

Tous deux ouvrirent des yeux comme des soucoupes tandis que je prenais la première chose qui me tombait sous la main, un oreiller, pour le lancer de toutes mes forces vers Sophia. L’oreiller la frôla à peine, c’est pourquoi je me disposai à saisir autre chose pour atteindre ma cible. Mais à ce moment Jenna apparut à la porte, regarda Sophia, étonnée, puis jeta un rapide coup d’œil dans ma direction.

Mes mains se refermèrent cette fois sur quelque chose de dur, une lampe probablement.

— Sors-la d’ici ! ordonnai-je à grands cris en brandissant l’objet.

À cet instant précis, une main saisit mon poignet : Nick. Il était furieux.

— Qu’est-ce qui t’arrive, bon sang ?!

Je ressentis le besoin soudain de lui faire du mal.

Putain de crétin… Il ne se rendait pas compte ? Il ne le voyait pas dans mes yeux ? De ma main libre, je commençai à lui donner des coups de poing jusqu’à ce qu’il me soit impossible de continuer, parce qu’il l’immobilisa également.

— Nicholas, lâche-la ! s’écria Jenna, aussi hystérique que moi.

J’essayai de me dégager en me tordant dans tous les sens. Ce fut à ce moment, en faisant un effort, que je sentis une légère humidité entre mes jambes.

J’en restai pétrifiée.

Non.

Non, non, non, non, non, non, non.

Je sentis la panique m’envahir, une peur intense s’emparer de chaque cellule de mon corps. J’éclatai en sanglots, et Nicholas me lâcha et s’écarta pour me dévisager, l’air perplexe.

— Nicholas, sors d’ici, ordonna Jenna d’un ton que je ne l’avais jamais entendue utiliser avec qui que ce soit.

Je ne le vis pas sortir, ni entendis ce qu’il dit, je me contentai de serrer mes bras autour de mon corps.

— Je suis désolée qu’il l’ait amenée, Noah, je ne savais pas, s’excusa Jenna près de mon oreille.

Je secouai la tête en essayant de me calmer, j’avais besoin que l’adrénaline disparaisse de mon corps, j’avais besoin d’être détendue, pour mini-Moi, mon bébé, qui s’agitait par ma faute, je pouvais le sentir.

Jenna resta près de moi, me souriant sans grand enthousiasme tout en séchant les larmes qui coulaient sur mes joues.

— Tout va s’arranger, affirma-t-elle posément. Je te le promets, tout ira bien.

J’acquiesçai, voulant la croire.

— Avant… dis-je dans un murmure. J’ai senti quelque chose de bizarre… Je crois que j’ai stressé le bébé et que ça a provoqué…

Jenna écarquilla les yeux avec crainte tandis que je sortais lentement du lit pour gagner la salle de bains. Jenna attendit que je ressorte quelques minutes plus tard.

— Fausse alarme, annonçai-je d’une voix tremblante.

Jenna ferma les yeux en soupirant et je me sentis, en quelque sorte, apaisée.

Quand on est enfermée dans une chambre sans grand-chose à faire, on n’arrête pas de ruminer. Je devais bientôt retourner voir le médecin et, quoi qu’il arrive, il faudrait que je décide ce que je comptais faire.

Pour commencer, j’allais devoir emménager dans mon appartement, je ne pouvais pas continuer à rendre la vie impossible à mes amis.

Il était clair que ce qui était arrivé la veille ne pouvait pas recommencer. De plus, l’angoisse à l’idée de tout dire à Nicholas m’ôtait le peu de force qui me restait. Je devais le lui dire, il n’y avait pas de retour en arrière possible, il était le père de mini-Moi et mini-Moi verrait le jour dans quatre mois, ce qui signifiait que je devrais faire passer les besoins du bébé avant les miens. J’étais furieuse, je ne voulais pas partager cela avec lui, mais je n’avais pas le choix.

J’avais pensé le lui dire de manière subtile, vous savez, après avoir tâté le terrain, et garder sa réaction gravée dans ma mémoire jusqu’à ma mort ; mais la vue de Sophia m’avait ôté tout vestige d’amabilité et de tact. Ainsi, le lendemain, pendant ces moments de solitude et d’inactivité, je pris une décision.

Téléphone.

Contacts.

Nicholas Leister.

Je suis enceinte.

Envoyer.

Fin du problème.

Si je vous disais que j’avais regretté pratiquement au moment où j’avais appuyé sur le bouton, cela vous paraîtrait très lâche de ma part ?

Je restai silencieuse à regarder l’écran, pouvant à peine respirer.

Cinq minutes plus tard, mon portable commença à sonner.

Une fois, et une autre, et encore une autre.

Je pris le portable avec deux doigts, le touchant à regret, et le jetai au pied du lit.

Merde… Pourquoi étais-je soudain terrorisée ?

— Jenna ! criai-je, le souffle court.

Mon amie accourut aussitôt.

— Est-ce qu’on peut sortir un peu ? dis-je en me levant et en ouvrant le placard.

— Mais qu’est-ce que tu fais ? demanda-t-elle, inquiète. Retourne au lit !

Je pris un legging et l’enfilai en moins de temps qu’il n’en faut pour le dire. Puis j’en fis autant avec un pull.

— J’ai une envie terrible d’aller chez le glacier, celui de l’autre jour.

Je mis mes chaussures sans que Jenna puisse m’en empêcher et m’arrêtai devant elle, plongeant mon regard dans le sien.

— J’ai une terrible envie de glace, la plus grande que j’ai eue depuis le début. Emmène-moi, s’il te plaît, je resterai assise dans la voiture, je te le promets, mais j’ai besoin de sortir d’ici.

Jenna sembla hésiter, mais, comme j’insistais, elle finit par céder. Nous montâmes en voiture et ce n’est que lorsque la maison disparut de notre champ de vision que je pus enfin respirer.

Je caressai nerveusement mon ventre, encore et encore…

Ah, mini-Moi, ton père va m’étrangler.

Le téléphone de Jenna se mit à sonner juste au moment où elle était sortie m’acheter la glace. Je le pris d’une main tremblante et le mis sur silencieux, sachant pourtant que c’était mal.

Mon Dieu, j’avais lâché une bombe et à présent je fuyais.

Lorsque Jenna m’apporta ma glace, je pus à peine en prendre deux cuillerées avant de lui dire que l’envie m’était passée et que maintenant j’avais envie de vomir. Je savais que ce n’était pas à cause du bébé, c’était plutôt de la panique.

— Dans ce cas, je te ramène à la maison.

— Non ! m’écriai-je, la faisant sursauter. Pourquoi est-ce qu’on ne va pas au ciné ? Ça, c’est quelque chose que je peux faire, non ? Je serai assise tout le temps, à me reposer…

— Si tu veux voir un film, on en loue un, Noah, mais tu ne peux pas te balader, il faut que tu sois au lit, donc c’est non.

— Jenna ! lançai-je, exaspérée. Si je reste une heure de plus dans cette chambre, je vais finir par devenir folle. Fais-moi plaisir, putain !

Les lèvres de mon amie se contractèrent en une moue de dégoût.

— Depuis que tu es enceinte, tu es devenue insupportable, je ne te l’avais pas encore dit ?

— Deux ou trois fois, mais s’il te plaît allons-y, la suppliai-je.

Quand nous arrivâmes au cinéma, il restait une demi-heure avant le début de la séance, alors nous attendîmes dans la voiture.

— Je vais prévenir Lion que nous ne rentrerons pas avant un moment. Il va sûrement se demander ce qu’on fabrique.

Je lui arrachai le téléphone des mains avant qu’elle puisse voir les appels manqués.

— Mais qu’est-ce que tu fais ? s’emporta-t-elle sans plus pouvoir se contenir. Donne-moi mon portable !

Oh, merde.

— Je te le rends si tu promets de ne pas te fâcher. Là, je suis vraiment sur les nerfs et j’ai besoin que tu sois de mon côté.

Jenna sembla avoir une révélation.

— Qu’est-ce que tu as fait ? Pourquoi est-ce qu’on fuit, Noah ? demanda-t-elle en faisant de son mieux pour garder son calme.

— On ne fuit pas… On se cache, précisai-je timidement.

Elle m’arracha le téléphone des mains et regarda l’écran.

— Quinze appels manqués de Nicholas ! Et dix autres de Lion ! Mais bon sang, qu’est-ce que tu as fait ?

Je cachai mon visage entre mes mains et Jenna les écarta afin de voir mon visage.

— Tu lui as dit ?

— Ben, c’est possible…

Jenna me foudroya de ses yeux en amande, attendant que je m’explique.

— Il se pourrait bien que je lui aie envoyé un message.

— Pour lui dire que tu devais lui parler ?

Je la regardai en silence pendant quelques instants.

— Pour lui dire que j’étais enceinte.

Ses yeux s’ouvrirent, grands comme des soucoupes.

— Noah ! Tu es devenue folle ? Comment as-tu pu faire une chose pareille ?

— Il a ce qu’il mérite, je ne voulais pas le lui dire en personne, Jenna, j’ai peur de sa réaction. Le faire par téléphone me permet de maintenir une distance de sécurité de plusieurs kilomètres.

— Il doit être fou ! Tu lui as dit quelque chose de plus dans le message ? Qu’est-ce que tu lui as écrit exactement ?

Je haussai les épaules :

— « Je suis enceinte. » C’est bon, ne me regarde pas comme ça, moi aussi je l’ai appris d’une manière plutôt choquante, tu ne te rappelles pas ?!

— Mais tu lui as dit que c’était le sien ?

— Je crois que c’est plutôt évident, répondis-je, mais je n’en fus plus aussi sûre dès la fin de la phrase. C’est de Nicholas que nous parlons !

Oh, bon sang. Pouvait-il penser que mini-Moi était d’un autre ?

J’avais été choquée d’apprendre que j’étais enceinte de quatre mois parce que cela ne se remarquait pas. Si Nicholas pensait que j’étais enceinte de moins, car cela ne se voyait pas du tout, il pouvait en effet avoir conclu que c’était l’enfant d’un autre !

— Donne-moi ton portable, dis-je à Jenna.

Elle me le tendit tout de suite, et prit une profonde inspiration.

— Oui, parle-lui.

Au fait, il est de toi.

Envoyer.

— Ça y est, annonçai-je en m’adossant au siège.

Jenna se retourna vers moi et m’arracha le portable des mains.

— « Au fait, il est de toi » ! hurla-t-elle comme une folle. On peut savoir ce qui te prend !?

— Ne crie pas ! Je ne voyais pas d’autre manière de le lui dire sans qu’il s’en prenne à moi !

Jenna mit le moteur en marche.

— On rentre tout de suite à la maison.

— Non, Jenna ! Ne fais pas ça ! la suppliai-je. Je t’en prie, je t’en prie, laisse-lui le temps d’assimiler… laisse-moi le temps à moi d’assimiler. Mon Dieu, arrête !

— Tu es folle.

Comme elle tenait son téléphone à la main, elle vit l’appel entrant et répondit sans hésiter.

— Jenna ! m’écriai-je, hystérique.

Elle m’ignora.

— Oui, elle est avec moi, dit-elle à son interlocuteur. Eh bien, dis-lui de se calmer, non, Lion, on en parlera après toi et moi, mais je ne veux pas qu’elle s’énerve encore davantage, c’est mauvais pour le bébé… Eh bien, dis-le-lui !

Oh, merde, voilà qui me rendait encore plus nerveuse.

— On sera là dans cinq minutes.

Je regardai par la fenêtre. J’avais l’impression qu’on m’emmenait à Guantánamo.

Lorsque Jenna se gara près de l’immeuble, j’eus l’impression que tout mon sang refluait en un seul endroit de mon corps. Je remarquai que je tremblais, parce que je ne savais pas du tout comment il allait réagir, ce qu’il allait me dire et, pire que tout, j’avais peur que les choses ne se passent pas bien, qu’il reste avec Sophia et que moi je perde mon bébé et le garçon que j’aimais.

J’allais descendre de voiture, mais je vis que la porte d’entrée de l’immeuble s’ouvrait au moment où je posais les pieds sur le sol. Nicholas émergea et me foudroya du regard de telle manière que j’eus envie de disparaître sur-le-champ. Instinctivement, je rentrai dans la voiture et, sans réfléchir, m’enfermai à l’intérieur. Mon Dieu, j’agissais comme une véritable lâche ! Je me sentis idiote lorsque Jenna, déjà dehors, me regarda en secouant la tête, les bras croisés.

Nicholas s’approcha de la vitre. Il avait l’air hors de lui, bien qu’il fasse de son mieux pour rester calme. Il m’observa, puis indiqua les commandes du doigt.

— Ouvre, dit-il posément.

Je secouai la tête ; je me sentais comme un agneau sur le point d’être égorgé.

Nick posa les mains sur la vitre et se pencha, cachant presque tout mon champ de vision.

Il prit quelques instants pour réfléchir, je suppose, à ce qu’il devait faire.

— Je peux entrer au moins ?

Je vis Jenna sortir la clef de sa poche, la montrer à Nick puis la lui lancer. Il l’attrapa au vol et fit le tour de la voiture pour monter sur le siège du conducteur. Je lançai un regard de haine à Jenna. Elle s’excusa simplement par un petit sourire tout en prenant Lion – qui était sorti pour accompagner Nick – par la main et en pénétrant dans l’immeuble.

Nick ouvrit la portière, s’assit et, sans rien dire, mit le moteur en marche.

— Mets ta ceinture, ordonna-t-il tandis qu’il sortait du parking.

Mon Dieu… Pourquoi n’explosait-il pas, ne parlait-il pas, ne disait-il pas quelque chose ? Ça me tuait.

Après quelques minutes de cet insupportable silence, il se décida à parler :

— Il n’y a que toi pour annoncer une pareille nouvelle par SMS.

Il prenait de profondes inspirations, comme s’il se contenait pour ne pas exploser.

— Eh bien… Je voulais le faire de manière originale.

Nicholas tourna la tête vers moi, la veine de son cou palpitant visiblement sous la peau.

— J’ai failli avoir un infarctus, j’ai évité un accident de justesse. À quoi est-ce que tu pensais ? lança-t-il en élevant le ton.

Mini-Moi réagit à sa voix de la même manière que la nuit précédente : je sentis comme de petites bulles se former dans mon ventre. C’était curieux que cela n’arrive que lorsque Nick était avec moi. Les « papillons » qui voletaient dans mon ventre lorsque j’étais avec lui autrefois étaient devenus un bébé. Ma main se posa instinctivement sur mon ventre, ce que le volcan en éruption près de moi ne put ignorer. Il dirigea brièvement le regard vers mon ventre puis mon visage avant de le fixer de nouveau sur la route.

Je ne répondis pas à sa dernière question, quelque chose me soufflait de ne rien dire. Nicholas semblait toujours en train de digérer la nouvelle, comme s’il avait besoin de conduire avant de pouvoir se confronter à moi.

Une demi-heure plus tard, je compris qu’il allait vers la plage. Une fois sur place, une paix intérieure m’envahit, je sentis que je commençais à me détendre. Nick sembla ressentir la même chose parce que, après avoir contemplé la houle pendant quelques minutes, il prit une profonde inspiration et se tourna vers moi pour plonger ses yeux dans les miens.

— Je vais être père ?

Je frissonnai de la tête aux pieds quand je vis de la peur dans ses yeux bleus. Mon Dieu, ce garçon spectaculairement beau était le père de mon enfant !

— Si tout se passe comme cela doit se passer, nous allons tous deux être parents, répondis-je nerveusement.

— Je n’arrive toujours pas à le croire… Comment est-ce possible ? dit-il, les yeux toujours fixés sur moi.

Je fronçai exagérément les sourcils.

— Ne t’aventure pas sur ce terrain, Nick.

— Je peux ? me demanda-t-il, ignorant mes paroles.

Sa main s’approcha de mon ventre mais s’arrêta à mi-chemin, attendant ma réponse.

Je pris sa main pour la guider vers mon ventre. Ce fut un moment incroyable… Un moment que je me rappellerais toujours, malgré les mauvais souvenirs, malgré tout ce que je gardais encore en moi. Nick souleva mon pull et posa sa main sur ma peau nue. Tout mon corps s’embrasa à son contact.

— De combien… ? demanda-t-il, hésitant.

Il caressa mon ventre, émerveillé, ébahi par ce qui se cachait sous ma peau brûlante car – l’ai-je déjà dit ? – sa main sur mon nombril embrasait tous mes sens.

— Cinq mois.

Je laissai échapper un soupir lorsque ses doigts descendirent un peu trop bas sur la légère protubérance. Je l’arrêtai avant d’avoir une crise cardiaque. De l’autre, je baissai mon pull presque avec hâte.

— Bon, ça suffit maintenant, ordonnai-je nerveusement.

Nick m’observa intensément, l’air amusé.

— Tu l’as déjà senti bouger ?

— Non, cela devrait bientôt arriver… J’ai juste senti comme des sortes de bulles, comme si du pop-corn explosait à l’intérieur de mon ventre, je ne sais pas si tu vois ce que je veux dire.

Nick s’esclaffa. J’étais toujours rongée par l’angoisse ; la tension dans cette voiture était presque palpable, c’était plus que je ne pouvais supporter.

— Ça fait combien de temps que tu le sais, Noah ? dit-il, brusquement sérieux.

Je supposai qu’il valait mieux être sincère cette fois.

— Plus de trois semaines.

— Plus de trois semaines, c’est beaucoup de temps… Bien plus qu’il n’en faut pour m’appeler et me le dire, tu ne crois pas ? me reprocha-t-il, irrité, regardant droit devant lui.

— J’étais fâchée contre toi… Pour être honnête, je le suis toujours.

Nick se tourna vers moi, surpris.

— Fâchée pour quoi ?

Je le regardai, incrédule.

— Ça, c’est ta faute, dis-je en indiquant mon ventre.

Je revoyais encore le moment où je l’avais laissé me faire l’amour sans protection… Faut-il être bête !

Nicholas lâcha un petit rire.

— Je crois que ce serait plus juste de dire que c’est notre faute, Éphélide.

— Techniquement, rétorquai-je, les yeux fixés sur la mer.

Ma réponse sembla l’amuser.

L’un des plus beaux couchers de soleil que j’aie jamais vu se déroulait sous nos yeux. Je suppose que la nature voulait m’offrir ce cadeau, égayer de couleurs vives un tableau qui se montrait encore bien trop gris.

Nous étions maintenant tous deux au courant de ce qui allait arriver, et moi je ne pouvais m’ôter de l’esprit la dernière conversation que nous avions eue avant qu’il regagne New York.

Je ne savais pas comment nous allions nous y prendre, je n’étais même pas sûre pour l’instant du rôle que je voulais que Nick joue dans tout ça.

— Je suis fatiguée, ramène-moi, lui demandai-je, me sentant brusquement très triste.

Nick se tourna vers moi et tendit la main pour la passer derrière ma nuque. Ses doigts la caressèrent légèrement avant de m’obliger à le regarder en face.

— Je veux que tu viennes avec moi, annonça-t-il alors, ce qui me prit par surprise. Je veux que tu prennes tes affaires et que tu emménages dès aujourd’hui dans mon appartement.

— Non, Nicholas, je suis chez Jenna et dans quatre jours…

— Je ne vais pas discuter de ça.

Et il démarra sur-le-champ.

— Que fais-tu ?

— Je t’emmène avec moi.

Putain, et ça recommence !

— Je n’en ai pas envie.

— C’est mon enfant que tu portes dans ton ventre, alors je vais m’assurer qu’il va bien.

— C’est mon enfant que je porte, et je m’occupe de lui à chaque moment, merci pour ton intérêt, répliquai-je, indignée.

— Tu dois te reposer, non ? fit-il alors, tournant alternativement la tête vers la route puis vers moi.

— Oui, mais…

— Jusqu’à ce que le médecin te dise le contraire, tu restes avec moi. Un point c’est tout.

J’allais répliquer, mais je savais que c’était perdu d’avance, surtout parce que je ne pouvais pas faire de mouvements brusques comme de lui flanquer un coup de pied, par exemple. Je me contentai de croiser les bras et de fixer la route devant moi.

Il ne s’était écoulé que quelques heures depuis qu’il avait appris l’existence de mini-Moi, et il croyait déjà qu’il avait le droit de décider pour moi.

Oui, mini-Moi, ton idiot de père est ainsi.

7 - NOAH

Il nous fallut plus d’une heure pour arriver à l’ancien appartement de Nicholas. Le chemin de retour et la pause chez Jenna pour prendre quelques affaires se déroulèrent dans le silence. Pas parce que j’avais envie de rester silencieuse, mais parce que Nick mit de la musique et se plongea dans un mutisme presque total.

J’étais tellement fâchée que je gardais les yeux rivés sur la route, même si, je dois bien l’avouer, je regardais parfois Nick du coin de l’œil sans qu’il s’en rende compte. Je ne voulais pas qu’il me surprenne en train de l’observer comme une désespérée qui meurt d’envie que le père de son enfant lui dise des paroles encourageantes comme « Je suis tellement heureux » ou « Tout va bien se passer ».

Il n’y eut rien de tout cela, le moment magique de la voiture s’était dissipé. Le soleil s’était couché et l’obscurité de la nuit semblait avoir tout recouvert. Qu’avait-il donc ? À l’évidence, c’est une nouvelle qui ne laisse personne indifférent, mais bon sang, une simple conversation aurait suffi.

Lorsqu’il se gara, je sortis de voiture sans même l’attendre et me dirigeai vers l’ascenseur. En théorie, je n’aurais pas dû marcher, mais je n’avais pas l’intention de le lui dire. D’ailleurs, je réalisais maintenant que Nick ne savait rien des problèmes de ma grossesse, et une partie de moi craignait de devoir les lui révéler. Jenna pouvait l’appeler et le mettre au courant à n’importe quel moment. Lorsque j’étais partie avec Nick, mon amie avait l’air bien plus détendue, bien plus heureuse ; en réalité, elle semblait être sur un nuage. Elle était bien naïve si elle croyait que le seul fait de le dire à Nick allait de nouveau faire de nous le petit couple heureux de jadis…

C’était ridicule, oui, mais je ne vais pas dire que je ne l’espérais pas moi aussi, au moins un peu.

Nicholas me rejoignit et nous montâmes ensemble au quatrième étage. Il portait ma petite valise.

Ce fut en entrant que je compris que cet endroit n’était plus à moi, et n’était pas pour mini-Moi. L’appartement était différent, nos photos, les tableaux que nous avions choisis ensemble, les coussins colorés… Tout avait disparu. Même nos meubles avaient été remplacés par d’autres, très chers et élégants, sans aucune personnalité, et les fauteuils avaient l’air bien inconfortables.

Le pire de tout, c’est que je savais que rien de ce qui était là n’avait été choisi par Nick… Ces changements avaient été faits par quelqu’un d’autre, et je sus immédiatement de qui il s’agissait.

Putain, la réalité me frappait de plein fouet. Sophia était venue ici, Nicholas avait habité cet appartement avec elle, comme il l’avait fait avec moi… Je me dirigeai en silence vers la chambre, la chambre où nous avions passé les meilleurs moments intimes de notre relation. Tout ce que je savais, tout ce qu’il m’avait enseigné, s’était passé dans ce lit, dans des draps comme ceux-ci, dans cette chambre. Je séchai la larme qui roulait sur ma joue d’un geste presque brutal. La chambre aussi était différente, tout était différent.

Des images de Nick avec elle, en train de l’embrasser, de la caresser, de la toucher, de lui faire la même chose qu’à moi surgirent dans ma tête comme en une succession de diapositives.

Nicholas posa ma valise sur un siège, puis se tourna vers moi.

— Tu devrais te mettre au lit.

— Tu me parles, maintenant ?

Je tentais de dissimuler ma tristesse par de la colère.

Il eut l’air surpris et m’observa avec précaution.

— Désolé si je ne disais rien avant, j’avais besoin de réfléchir à tout cela… Tu peux comprendre que je ne m’y attendais pas.

— Parce que tu crois que moi, je m’y attendais ?

— Toi, tu as eu plus de trois semaines pour l’assimiler.

Je compris qu’il me reprochait de ne pas le lui avoir dit tout de suite.

— Je suis désolée de ne pas m’être précipitée à ta recherche quand j’ai appris que je portais un bébé, un bébé que je n’ai pas cherché à avoir et que je ne veux pas !

Je venais à peine de prononcer ces paroles que je me sentis coupable. C’était un mensonge ; bien sûr que je le voulais, maintenant plus que jamais, il n’y avait plus de retour en arrière, mini-Moi et moi étions connectés : ce qu’on dit sur le lien maternel qui commence avant la naissance est totalement vrai.

— Et tu crois que je le voulais ?!

Il respira profondément pour se calmer, sans grand succès, apparemment, mais réussit à continuer sur un ton plus posé :

— On ne devrait pas se disputer, je t’en prie, mets-toi au lit, Noah.

Ses paroles résonnaient encore dans ma tête, comme amplifiées à l’infini par une caisse de résonance.

Nick ne voulait pas du bébé…

— Dans ce lit ? Tu veux que je me mette dans un lit où tu as baisé je ne sais combien de filles ? criai-je en un brusque accès de colère et de jalousie.

Sûrement pas. Il était hors de question qu’on se mette entre ces draps, mini-Moi et moi, plutôt mourir.

Nick ne s’attendait clairement pas à cette réponse et il fut déstabilisé, ne sachant plus quoi dire. Ce silence ne faisait que confirmer mes soupçons.

Je pris un oreiller et me dirigeai vers le salon en tapant du pied. Je m’assis sur l’horrible canapé qui se trouvait là et qui était aussi inconfortable que je l’avais soupçonné. Je regardai droit devant moi vers l’énorme télé, la seule chose que Nick avait probablement choisie.

Du coin de l’œil, je le vis entrer dans le salon, aller au mini-bar et se servir un verre. Il resta à observer le liquide ambré pendant quelques secondes, puis finit par poser son verre sur la table et vint vers moi. Il me tendit la main.

— Viens, me dit-il posément. Je vais réserver une chambre d’hôtel.

Je ne m’attendais pas du tout à ça. J’écarquillai les yeux et, en constatant qu’il le disait sérieusement, ma colère s’estompa quelque peu.

— Vraiment ?

— Je ne veux pas que tu te sentes mal à l’aise.

Je me levai et me retrouvai face à lui. Il m’avait blessée et pourtant je mourais d’envie qu’il m’enlace. Toute cette situation était si étrange… Depuis quand Nick cédait-il à mes accès de colère ? Ce qui aurait été normal, c’est qu’on se hurle dessus, mais nous étions là, à nous tourner autour avec précaution, à prendre des gants.

Une fois dans la voiture, Nick appela l’hôtel Mondrian de West Hollywood et, à ma grande surprise, réserva une suite pour nous deux.

— Tu n’as pas besoin de dépenser une fortune, Nicholas, on pourrait aller à mon appartement ou tu pourrais m’y laisser. Tout ceci n’est pas une bonne idée, finalement.

Il ne me regarda même pas, gardant les yeux fixés sur la route.

— J’ai besoin d’un endroit où je puisse travailler et t’avoir près de moi. La chambre n’est pas un problème, ne t’inquiète pas pour ça.

Je soupirai, sentant à quel point mon corps était las. Je voulais juste me mettre au lit, la journée m’avait épuisée.

Je m’endormis sur la route et Nick me réveilla doucement. En ouvrant les yeux, je vis que nous étions arrivés et qu’un groom attendait patiemment que nous sortions de voiture.

En le faisant, je ne pus m’empêcher de comparer ma tenue (legging, pull et chaussures de sport) avec celle de Nicholas, qui, bien plus élégant, portait une chemise, un jean et des chaussures bateau impeccables.

Je m’assis sur une des banquettes de la réception pendant qu’il se chargeait de l’enregistrement. J’étais un peu inquiète, parce que je faisais tout sauf me reposer. Chez Jenna, c’était Lion qui me portait d’une pièce à une autre… Si je le demandais à Nick, je devrais lui expliquer dans les moindres détails tout ce qui m’arrivait, et une partie de moi ne voulait pas lui raconter à quel point mon utérus était fragile, ni toutes les choses que je n’aurais pas dû faire les premiers mois… J’avais agi comme une irresponsable. Le seul fait de me rappeler l’alcool que j’avais ingurgité me donnait la nausée, pas à cause de ma grossesse, non, mais à cause de moi, parce que j’étais incompétente pour ça aussi, bon sang, je ne comprenais toujours pas comment j’avais pu ne pas le sentir…

Heureusement pour mini-Moi et moi, les ascenseurs n’étaient pas loin et, quand Nick me prit la main pour m’y emmener, je lui en fus intérieurement reconnaissante. Le groom nous accompagna jusqu’à la suite qui se trouvait au dernier étage, et y déposa nos valises. Nick lui donna un pourboire. Quant à moi, j’ouvris les yeux grands comme des soucoupes. Mon Dieu ! C’était un véritable appartement. Je fis quelques pas à l’intérieur, admirant le parquet étincelant, le gigantesque lit blanc avec une tête de lit noire, la grande table carrée avec des chaises transparentes, l’immense sofa, le bureau et la vue incroyable sur la ville.

En essayant de ne pas me sentir accablée ni de m’arrêter au prix astronomique que devait coûter cette suite, je m’approchai du lit sur lequel Nick avait posé ma valise. J’en sortis mon pyjama, puis entrai dans la salle de bains. La douche me fit du bien, m’aida surtout à me détendre… Je ne savais pas ce qui allait se passer entre nous à présent, l’atmosphère était étrangement tendue.

Quand je sortis de la salle de bains – en short de pyjama et haut ample – Nick m’attendait, appuyé contre la table. Il semblait perdu dans ses pensées. Je fis de mon mieux pour ignorer ma nervosité d’être seule avec lui dans une chambre après si longtemps. Je me redressai, assise contre la tête de lit, espérant qu’il briserait le silence. J’avais l’impression que nous étions dans un magasin de porcelaine et qu’un éléphant gigantesque venait d’apparaître, défonçant tout sur son passage.

Je me souvins de la dernière fois où nous avions été seuls dans un lit… Je caressai mon ventre et retins mon souffle. Oui, mini-Moi, tu étais sur le point d’entrer en scène.

— À quoi penses-tu ? demanda-t-il, me regardant si fixement que mon cœur s’emballa.

— À rien… Je pensais juste à la dernière fois, tu sais, quand toi et moi…

Nick serra les mâchoires, je supposai que ce qui pour moi était un bon souvenir le rendait furieux.

— J’ai été idiot… et irresponsable.

J’observai ses traits remplis d’amertume et je souhaitai n’avoir jamais ouvert la bouche.

— Ce qui s’est passé cette nuit-là n’aurait jamais dû arriver, décrétai-je pour dissimuler à quel point son attitude me rendait triste. Et ce n’est pas seulement ta faute.

Nicholas fronça les sourcils sans me quitter des yeux.

— Que s’est-il passé, Noah ? demanda-t-il, et, en entendant le ton de sa voix, je relevai la tête et plongeai mon regard dans ses yeux froids. Tu m’as menti ?

— Quoi ?

— Je t’ai demandé si tu prenais toujours la pilule et tu m’as dit que oui, alors explique-moi comment cette putain d’histoire a pu arriver.

Il m’avait demandé si je prenais toujours la pilule ? Cette nuit-là, j’avais été si absorbée par ce que nous étions en train de faire que je ne me rappelais pas la moitié de ce que nous nous étions dit.

J’eus l’impression qu’il me brisait le cœur pour la deuxième fois.

— Tu crois que je l’ai fait exprès ?

Nicholas se passa la main sur le visage, se leva et s’éloigna de quelques pas.

— Je ne sais plus quoi penser… Quand tu m’as dit que tu étais enceinte, ça ne m’est même pas venu à l’esprit qu’il pourrait être de moi, jusqu’à ce que tu décides d’éclaircir les choses avec ton putain de message…

Il ouvrit le mini-bar et en sortit une bouteille. Moi, je retenais mon souffle, sans ouvrir la bouche, je voulais écouter ce qu’il avait à me dire.

— On a couché ensemble une fois, putain ! Une fois en combien de temps ?! Un an et demi, et avec ce résultat ?!

— Tu aurais préféré qu’il soit d’un autre ?

Je ne reconnus même pas ma propre voix, j’avais brusquement envie de m’enfuir à toutes jambes.

— Tu sais parfaitement que non.

J’expirai tout l’air que j’avais retenu.

— Comment peux-tu être assez salaud pour insinuer que je pourrais t’avoir piégé ? Comme si je pouvais avoir un intérêt à tomber enceinte à dix-neuf ans ! Tu sais quoi ? Tu n’as pas besoin de faire partie de tout ça. Je suis parfaitement capable de continuer seule.

Ce n’était pas vrai, mais je n’avais pas l’intention de le lui révéler.

Nick s’adressa à moi comme si je l’avais insulté :

— C’est ce que tu veux ?

Je vis la veine de son cou palpiter plus violemment encore que d’habitude tandis que sa mâchoire se crispait. Il me lança un regard glaçant.

— Tu n’as pas besoin de t’en occuper. De nombreuses mères sont capables d’élever seules leur enfant, toi tu as trop de choses dans ta vie en ce moment, et tu m’as clairement fait comprendre que tu ne voulais pas me revoir.

Nick secoua la tête et lâcha un rire amer qui ne me plut pas du tout. Je ne pensais évidemment pas ce que je venais de dire, mais il m’avait fait comprendre qu’il ne voulait pas du bébé et qu’il regrettait ce qui s’était passé ; il était donc hors de question que je me comporte comme ces milliers de femmes qui tombent enceintes et veulent prendre le père au piège. Sûrement pas. Ce serait dur, rien que d’y penser, la panique me submergeait, mais jamais je ne le mettrais au pied du mur. Jamais.

— Tu as toujours vécu en voulant tout résoudre seule, tu ne veux jamais que personne ne t’aide ni te dise que tu as tort. Et tu sais quoi, ma chérie ? Tu n’y arrives pas du tout. (Les mots « ma chérie », prononcés ainsi, me semblèrent la pire des insultes.) Mais écoute-moi bien : l’enfant que tu portes est autant le mien que le tien, alors fais très attention à ce que tu dis.

Je mis quelques secondes à répondre :

— Tu es en train de me menacer ?

— Je vais faire partie de la vie de cet enfant et il va porter mon nom.

Pourquoi donc ce que j’avais voulu entendre me donnait à présent le sentiment qu’un piège se refermait sur moi ?

— L’enfant aura ce qui lui convient le mieux, et ce sera à moi de décider ce que c’est.

— Eh bien, je crois qu’aucun juge ne peut nier que celui qui est le plus apte à s’occuper de notre enfant, c’est moi, tu ne crois pas ? Toi tu n’as rien, à moins de le demander à mon père.

L’émotion de l’entendre dire « notre enfant » se volatilisa en un clin d’œil. J’écarquillai les yeux sans pouvoir croire que le mot « juge » ait pu surgir dans la conversation.

— Que veux-tu dire ? demandai-je, la gorge nouée.

Nicholas semblait hors de lui ; à chaque seconde qui passait, il redevenait le Nick que je ne voulais à aucun prix affronter.

— Ce que je veux dire, c’est que je vais faire tout le nécessaire. Toi et moi, on ne va pas se remettre ensemble, alors il va falloir bien s’organiser avant la naissance. La garde partagée serait ce qu’il y a de mieux… Maintenant, si tu veux bien m’excuser, j’ai des choses importantes à faire.

Sans même me regarder, il attrapa son manteau et ses clefs et sortit de la suite en claquant la porte.

La peur et les larmes vinrent ensuite, accompagnées d’une grande impuissance. C’est lui qui avait raison, je n’avais rien, à moins de le demander à William. Mais, par tous les saints, que Nicholas Leister ne me reparle jamais comme il venait de le faire. Si son intention était de m’affronter, j’allais l’attendre de pied ferme, plus prête que jamais.

8 - NICK

Je pris ma voiture et démarrai en appuyant à fond sur l’accélérateur. J’avais besoin d’être seul et de réfléchir. La phrase « Je suis enceinte » résonnait toujours dans ma tête. J’avais essayé de réagir avec calme, vraiment ; mais tout cela me semblait une blague de mauvais goût. De plus, je venais d’apprendre que Noah ne voulait même pas que je fasse partie de sa vie, ni de celle du bébé. C’est pour cette raison qu’elle avait attendu trois putains de semaines pour me le dire, et j’en étais certain, j’en aurais mis ma main au feu : elle n’avait fini par me l’avouer que sur l’insistance de Jenna.

Je suis enceinte.

Je crois que jamais auparavant je n’avais été autant affecté par trois mots. Trois petits mots à cause desquels j’avais failli percuter la voiture qui roulait devant moi. Heureusement, j’avais freiné juste à temps ! Mon portable m’avait échappé et j’avais dû sortir de la route pour le récupérer et les relire.

J’avais eu l’impression que le ciel m’était tombé sur la tête, que je ne pouvais plus respirer, que le sang dans mes veines avait arrêté de couler. Je n’arrivais plus à penser de façon cohérente. Je m’étais juste dit : « Je vais le tuer. » Heureusement que le deuxième message était arrivé à temps pour m’ôter toute pensée de meurtre… Seule Noah était capable d’écrire des messages comme « Je suis enceinte » et « Au fait, il est de toi » comme si de rien n’était.

J’entrai dans un bar, un de ceux que de nombreux étudiants du campus ayant l’âge légal pour boire avaient l’habitude de fréquenter. J’étais conscient que quelques verres n’allaient pas m’éclaircir les idées, mais ou je buvais quelque chose de fort, ou je finirais par retourner dans cette chambre pour démontrer à cette écervelée que le bébé et elle étaient bien à moi, et que j’allais bien les prendre en charge tous les deux.

La haine que j’avais ressentie à une certaine époque envers Noah s’était atténuée dès que j’avais posé une main sur son ventre et que je m’étais rendu compte que mon enfant, notre enfant à tous les deux, grandissait à l’intérieur de son corps. Je n’avais jamais imaginé que cela puisse arriver un jour… D’ailleurs, bien que je n’aie pas voulu m’appesantir sur le sujet, les problèmes que Noah risquait d’avoir pour concevoir avaient été un voile sombre au-dessus de nos têtes dès le premier moment où nous avions su que nous nous aimions.

J’avalai le whisky écossais d’un trait et en commandai un autre.

Lui avais-je parlé d’un juge ?

Je me passai les mains sur la figure ; la musique était insupportable et trop de gens dansaient autour de moi, car le comptoir se trouvait au milieu de l’établissement. C’était une torture. Je portai le verre à mes lèvres, puis serrai férocement les mâchoires pour supporter la brûlure de l’alcool.

Noah allait être mère… à dix-neuf ans.

À cet instant précis, je me détestai, je me détestai de m’être autant trompé, de l’avoir « forcée » à passer la nuit avec moi, quand bien même elle le désirait aussi.

L’avais-je contrainte ?

Non, bon sang, je ne l’avais pas contrainte, je lui avais fait l’amour, je l’avais bien traitée. Je l’avais serrée dans mes bras toute la nuit, voulant me réveiller à ses côtés. Ce matin-là, en découvrant qu’elle était partie, mon âme avait été meurtrie. Quoi qu’il arrive, elle finissait toujours par fuir.

Mon esprit malade commença à esquisser le type de vie que nous aurions eue si, lors de cette maudite soirée de gala, j’avais pris la voiture pour l’emmener à New York, comme j’avais voulu le faire, comme je lui avais dit que je le ferais. Personne n’aurait commis ces erreurs, personne n’aurait touché ma petite amie, et à présent je serais près d’elle, pas dans un endroit minable en train d’essayer de me faire à l’idée que j’allais être père ; j’allais être père, putain. Ma vie allait opérer un virage à cent quatre-vingts degrés et je n’avais que quatre mois pour m’habituer à l’idée et me préparer.

Qu’allais-je bien pouvoir faire de l’entreprise ? Qu’allais-je faire de Noah ?

Au moment où je prenais mon cinquième verre et où mon esprit commençait à se brouiller, mes yeux se posèrent sur quelque chose, ou plutôt quelqu’un, assis au comptoir à quelques mètres. Mon corps me fit presque aussitôt savoir de qui il s’agissait, car tous mes muscles se tendirent à l’extrême. Je me levai sans hâte et j’allai droit sur lui. J’agrippai son T-shirt et le soulevai, le prenant complètement par surprise.

— Qu’est-ce que tu fous ici, espèce de merde ? crachai-je en collant mon front au sien.

Je ne m’étais mis dans une telle fureur qu’une seule fois, un an et demi plus tôt, lors de la pire nuit de ma vie.

Michael O’Neil me repoussa violemment, me fixant avec une détermination sans faille.

— Je t’ai payé pour que tu foutes le camp de ma putain de ville ! beuglai-je en me jetant une nouvelle fois sur lui.

Nous nous retrouvâmes tous deux sur le sol, forçant les gens à s’écarter ; et, bien sûr, quelqu’un appela la sécurité. Bon sang ! J’allais devoir lâcher un paquet de fric pour ne pas finir dans la merde pour de bon. J’écartai cette pensée, je lui assénai un autre coup dans les côtes tandis qu’il en profitait pour me frapper à la mâchoire. Je sentis le goût du sang dans ma bouche et je crachai par terre avec des envies redoublées de le tuer et d’en terminer une bonne fois pour toutes avec cette histoire.

— J’ai décidé que je n’en avais rien à foutre, de cet accord de merde…

Il se releva et reprit l’avantage un instant. Son poing s’écrasa contre ma pommette gauche et je sentis ma peau se fendre.

— Au fait, continua-t-il, Noah est plus belle que jamais.

Le sang me monta à la tête, je vis rouge, je vis même des taches flotter autour de moi ; la dernière chose dont je me souviens, c’est qu’il y avait trois types qui essayaient de nous séparer. On jeta cette ordure dehors. Quant à moi, parce que j’étais qui j’étais, on me laissa récupérer dans l’un des salons privés et on me prêta même un téléphone pour appeler quelqu’un qui puisse venir me chercher. Lorsque Steve apparut à la porte de derrière, je compris que ça se présentait mal.

— Il y a plusieurs journalistes dehors, quelqu’un a dû leur filer le tuyau, m’annonça-t-il.

Je jurai en mon for intérieur. Il ne manquait plus que ça.

En effet, en sortant, j’eus beau essayer de prétendre qu’il ne s’était rien passé, essayant de dissimuler mes blessures, ils me mitraillèrent de leurs appareils photo jusqu’à ce que je puisse me réfugier à l’arrière de la Mercedes de mon père. Steve n’ouvrit pas la bouche, même s’il fut manifestement surpris quand je lui dis de m’emmener au Mondrian. Je n’osais même pas imaginer la réaction de la presse quand la grossesse de Noah éclaterait au grand jour, encore moins la réaction de notre famille… Ce serait un scandale, essentiellement parce que presque tous les médias nous considéraient, Noah et moi, comme frère et sœur. Sophia allait me tuer, le scandale éclabousserait aussi sa famille et porterait même peut-être préjudice à la carrière politique de son père.

Je sortis en chancelant de la Mercedes et demandai à Steve d’aller récupérer ma voiture près du bar. En entrant dans la suite, je fus accueilli par un silence de mort qui me donna la chair de poule. La chambre était plongée dans la pénombre, ce qui ne pouvait signifier qu’une seule chose… En effet, j’appuyai sur l’interrupteur et je vis qu’elle était vide. Je m’approchai du lit pour prendre le mot qui se trouvait sur l’oreiller.

Merde. 

9 - NOAH

Dès que Nick fut sorti, je commandai un taxi. Deux heures plus tard, j’étais dans mon lit, au milieu des cartons non déballés, en train de manger des céréales que j’avais réussi à dénicher après de longues recherches. Je n’avais pas de lait (le frigo était vide), mais au moins, enfin, j’étais seule, après de longues semaines à vivre chez Jenna.

Je me demandais à quoi j’avais bien pu penser en partant avec Nicholas, comme si les choses allaient redevenir comme avant. Ce qui s’était passé entre nous ne pouvait pas s’effacer ainsi, du jour au lendemain. Peu importait que je sois enceinte, que ce soit lui le père ; ce qu’il avait insinué dans cette chambre d’hôtel resterait gravé dans ma mémoire.

Comment pouvait-il croire que je pouvais être assez mesquine pour le piéger avec un bébé ? Comment avait-il osé me menacer de me l’enlever à la naissance ?

Je ne voulais plus le voir. Si les choses allaient mal auparavant, elles avaient maintenant atteint un niveau supérieur. Je fis de mon mieux pour me calmer, je ne voulais pas stresser mini-Moi. Je réussis finalement à m’endormir, jusqu’à cinq heures du matin, heure à laquelle mon téléphone se mit à vibrer furieusement.

Je n’avais aucune intention de lui parler. Putain, c’est maintenant qu’il se rendait compte que j’étais partie ? Qu’avait-il donc fait toute la nuit ?

Il valait mieux que je n’en sache rien.

Je lui envoyai un simple message :

Laisse-moi tranquille.

Et il le fit… Pendant un moment, en tout cas.

Au matin, il se présenta chez moi. Je suppose que Jenna n’avait pas voulu lui donner mon adresse avant une heure raisonnable, mais de toute façon j’aurais aimé qu’elle me demande mon avis auparavant. J’en avais marre qu’elle et Lion se mêlent de ce qui ne les regardait pas.

Lorsque j’ouvris la porte, il avait deux gobelets de carton et un sac de Starbucks à la main. Il était en costume, avec un œil au beurre noir, une blessure à la pommette gauche et la lèvre fendue. L’ensemble était ridicule. On aurait dit un voyou qui veut se faire passer pour un cadre.

— Je peux entrer ?

Je croisai les bras. Non, je ne voulais pas qu’il entre, mais nous devions parler.

Je lui tournai le dos et me dirigeai vers le lit. Je détestais ne pas être à mon avantage, je détestais devoir me mettre au lit, impuissante, pendant qu’il était là, comme si j’étais une enfant et lui un adulte.

— Je vois que tu recommences à te battre… Ce sera un point en ma faveur quand on ira devant les tribunaux pour obtenir la garde de l’enfant.

— Arrête, Noah, m’interrompit-il en déposant les boissons et le sac sur le plan de travail de ma petite cuisine. Tu sais que je ne parlais pas sérieusement.

— Tu m’as pourtant paru très déterminé quand tu as affirmé que je ne serais pas capable de prendre soin de ce bébé.

Nicholas se passa la main sur le visage, puis se mit à examiner mon appartement. J’eus honte du désordre qui régnait partout. Mon loft était ce qu’il y avait de moins approprié pour élever un enfant et j’étais sûre que c’était exactement ce que pensait Nicholas à cet instant précis.

— Tu pourrais prendre soin de ce bébé même s’il te manquait les deux mains, Noah, affirma-t-il. C’est du chocolat chaud, ajouta-t-il en me tendant l’un des gobelets.

J’acceptai la boisson, bien qu’à contrecœur, car je mourais de faim.

— Je ne veux plus jamais t’entendre dire que tu vas m’enlever mon enfant, tu m’entends ? dis-je, plus sérieuse que je ne l’avais jamais été de ma vie.

— Je ne ferais jamais ça… Putain, tu me prends pour qui ?

Je secouai la tête, je ne pouvais même pas le regarder, je ne voulais même pas l’avoir devant moi. Il m’avait encore fait mal, il avait remué le couteau dans la plaie, avait frappé là où c’était le plus douloureux ; car ma plus grande crainte était de ne pas pouvoir m’en sortir avec mon bébé.

Il s’assit sur le lit près de moi.

— Noah, regarde-moi, dit-il fermement.

Je refusai de le faire ; je sentais que, si je le faisais, je me mettrais à pleurer comme une madeleine. Et il était hors de question que je lui montre à quel point j’étais vulnérable en ce moment.

Il saisit mon menton entre ses doigts et plongea ses yeux dans les miens.

— Je suis désolé pour ce que je t’ai dit hier, fit-il tout en me caressant le menton d’un doigt. Je serai là pour toi.

— Ce n’est pas ce que tu veux, répliquai-je d’une voix tremblante.

Moi, j’avais voulu de toute mon âme qu’on recommence à zéro et qu’on forme une famille, mais il m’avait clairement indiqué que c’était impossible. À présent que j’étais enceinte, bien sûr, tout était différent. Je devais penser à mon bébé et non à moi, ce qui impliquait que je devrais revoir Nicholas Leister alors qu’il avait tout fait pour me chasser de sa vie.

J’allais devoir mettre de côté mes sentiments, j’allais devoir prétendre que tout pouvait redevenir comme avant… C’était la seule chose qui me restait. Jouer un rôle. Et Nick le savait lui aussi.

— Reviens à l’hôtel avec moi, me pria-t-il en essuyant une larme sur ma joue.

J’aurais donné tout ce qui était en mon pouvoir pour ne pas avoir à me reposer, pour être indépendante et n’avoir besoin de personne. Mais ce n’était pas le cas ; j’avais besoin de lui, tout au moins jusqu’à ce que le médecin me dise que le bébé ne courait plus de danger.

Alors j’acceptai. Je retournai avec lui à l’hôtel. En arrivant, Nicholas m’aida de nouveau à m’installer, puis il partit en s’excusant car il avait apparemment des affaires à régler dans les bureaux de LRB. Je le trouvais bizarre, nous l’étions tous les deux, c’est pourquoi je fus soulagée qu’il parte.

Je passai le reste de la journée et jusqu’à tard dans la nuit dans mon lit à lire Les Hauts de Hurlevent. Je n’avais jamais beaucoup aimé ce roman – les personnages étaient trop tourmentés et le sujet était bien trop dramatique à mon goût – mais quelque chose m’avait poussée à le relire. Je finis par le poser sur la table de chevet pour essayer de dormir. Nicholas ne m’avait pas appelée de toute la journée et, bien que ça me fasse mal qu’il n’ait pas pris de mes nouvelles, je comprenais aussi qu’il avait besoin de temps pour réaliser ce qui nous arrivait. Tout était allé si vite qu’il ne m’avait même pas demandé pour quelle raison je devais me reposer. Il n’était au courant que depuis un jour et demi, mais le fait que nous nous soyons assis pour en discuter sérieusement indiquait à quel point il devait être affecté. Je fermai les yeux et laissai le sommeil s’emparer de moi.

10 - NICK

Je devais passer voir Sophia. Elle n’avait pas cessé de m’appeler depuis la fête chez Lion. Elle était furieuse parce que, pour une fois que j’étais à Los Angeles, nous n’avions pas passé trois heures ensemble.

Le sujet Sophia devait être résolu. En réalité, en constatant le peu d’importance que j’accordais au fait de rompre cette relation, je me rendis compte que ça n’aurait jamais marché, que jamais je n’aurais pu être la personne qu’il lui fallait. Seule Noah était capable de mettre mon monde sens dessus dessous. Comment aurait-il pu en être autrement, quand le seul fait de sentir son souffle me rendait fou ?

C’était si étrange de l’avoir de nouveau avec moi, si bizarre qu’on ne soit pas en train de se crier dessus, de ne pas avoir à la détester. Cela faisait un an et demi que j’employais toute mon énergie à la haïr pour dissimuler le fait que je l’aimais, pour apaiser l’envie terrible de retourner auprès d’elle à toutes jambes et la supplier de se remettre avec moi. J’avais eu besoin de tout mon self-control pour la quitter, pour m’éloigner et me convaincre de refaire ma vie avec quelqu’un d’autre ; mais tout ça n’avait été qu’un mensonge, grand comme une maison. Ces sentiments étaient tout à coup en pause. La haine semblait ne plus avoir de sens et l’amour luttait pour éclater au grand jour. Une partie de moi, chaque jour plus importante, mourait d’envie de la rejoindre, de la serrer dans mes bras et de ne plus jamais bouger. Je ressentais du soulagement, un soulagement infini. Haïr celle que j’aimais avait été l’épreuve la plus difficile que j’aie eu à affronter de ma vie. Et à présent quelque chose me soufflait d’arrêter de lutter, d’arrêter de nager à contre-courant ; ma voie avait toujours été claire, mon destin s’appelait Noah.

Sophia se trouvait aussi à l’hôtel, car je lui avais dit que mon appartement avait été inondé. J’avais dû inventer quelque chose pour gagner du temps et mettre les choses en ordre. Je me préparai mentalement pour affronter quelqu’un que je ne voulais pas faire souffrir. Elle m’ouvrit la porte de sa suite vêtue d’une jolie robe couleur prune. Son visage montrait clairement qu’elle savait que quelque chose clochait. Un « Il faut qu’on parle » ne laisse jamais rien présager de bon.

J’entrai sans enlever ma veste et je ne l’embrassai pas non plus sur les lèvres comme je m’étais presque habitué à le faire. Sophia fronça les sourcils et m’invita à aller dans le salon. Je m’approchai du mini-bar et me servis un verre. Sophia s’assit dans le sofa de cuir blanc et m’observa tandis que j’avalais une bonne rasade de whisky en évitant son regard.

Elle brisa le silence :

— Tu me quittes, n’est-ce pas ?

Je levai les yeux pour la regarder.

— Je crois que ça n’a jamais vraiment marché, nous deux, Soph.

Elle secoua la tête et détourna le regard pour le poser sur la table.

— Je croyais… Je croyais que notre histoire avait progressé, Nicholas. Que t’a-t-elle dit ? Que t’a-t-elle fait pour que tu changes d’avis maintenant ? Parce qu’il y a une semaine tu me disais que tu voulais vivre avec moi.

Putain, c’était vrai, je le lui avais demandé, j’en avais assez de me sentir mal à cause de Noah, j’étais fatigué de me réveiller seul pendant la nuit en réfléchissant, en me demandant si j’avais bien fait de la laisser partir…

— Je sais… et je suis désolé, vraiment. Sophia, je ne fais pas ça pour te faire du mal, mais je ne peux pas continuer à nier ce que je ressens pour Noah. Si je ne suis pas avec elle, je préfère n’être avec personne. Je t’avais dit que c’était difficile et tu l’as accepté, puis les choses ont changé et je ne dis pas que c’est ta faute, moi aussi je me suis laissé emporter parce que c’était…

— Facile ?

Je restai à la regarder en silence. Oui, elle avait visé juste. Être avec elle avait été facile, agréable, correct, mais il n’y avait pas eu de passion, ni de magie, ni ce désir irrationnel d’être en sa compagnie, de vouloir la posséder, de vouloir la faire mienne… Je n’avais ressenti tout cela que pour une seule personne.

— Je préfère qu’on en reste là maintenant, pour ne pas te briser le cœur, après.

Sophia sourit sans la moindre étincelle de joie dans les yeux.

— Qu’est-ce qui te fait penser que tu ne l’as pas déjà fait ?

Sans attendre ma réponse, elle se leva, me tourna le dos et entra dans sa chambre. Je faillis la suivre pour m’excuser, lui expliquer encore pourquoi nous deux, ça ne pouvait pas fonctionner ; mais Sophia était ainsi. Elle n’allait pas insister, elle n’allait pas me supplier… Si elle m’aimait, sa manière de le faire n’était pas la bonne et un jour elle le découvrirait.

Je n’étais pas l’homme de sa vie.

Lorsque j’entrai dans la suite, la fragrance du shampooing de Noah envahit mes sens. La chambre était plongée dans la pénombre, simplement illuminée par un lampadaire allumé dans un coin. Noah était couchée, la tête sur l’oreiller, les cheveux épars autour d’elle. Je sentis la bosse dans mon pantalon durcir rien qu’à la regarder… Putain, ce qu’elle était belle !

Je savais parfaitement qu’il aurait mieux valu partir, ou au moins attendre que l’alcool qui coulait dans mes veines – j’avais pris quelques verres dans un bar après avoir quitté Sophia – disparaisse de mon corps ; mais, soudain, je ne pouvais plus penser qu’à une seule chose. J’enlevai mon T-shirt tout en allant jusqu’au pied du lit. Mes yeux s’arrêtèrent sur la courbe de ses fesses, sur ses longues jambes qui enserraient l’un des oreillers, sur ses joues rosies. Je m’assis sur le lit et l’observai longuement. Cela faisait si longtemps que je ne l’avais pas fait… Je ressentis une paix intérieure, je sentis que mon âme était apaisée. Voir dormir Noah avait toujours été tout un spectacle, mais là, je voulais juste qu’elle ouvre les yeux… Bon sang, je voulais qu’elle se rende compte qu’elle était le centre de ma vie, je voulais qu’elle me regarde comme elle le faisait autrefois.

Je remarquai le livre qui était posé sur sa table de chevet. Je l’ouvris et commençai à lire la dernière page qu’elle avait lue.

Un paragraphe attira mon attention :

… ni la misère, ni la dégradation, ni la mort, ni rien de ce que Dieu ou Satan pourrait nous infliger ne nous eût séparés, vous, de votre plein gré, vous l’avez fait. Je ne vous ai pas brisé le cœur, c’est vous-même qui l’avez brisé ; et en le brisant vous avez brisé le mien. Et c’est tant pis pour moi si je suis fort. Ai-je besoin de vivre ? Quelle existence sera la mienne quand… Oh ! Dieu ! Auriez-vous envie de vivre avec votre âme dans la tombe ?

Je serrai les mâchoires. La phrase suivante était soulignée au crayon.

Vous aussi, vous m’avez abandonnée. Mais je ne vous ferai pas de reproches. Je vous pardonne. Pardonnez-moi !

Je refermai le livre et comptai jusqu’à dix pour me calmer.

11 - NOAH

Je m’agitais dans mon sommeil, je rêvais que j’accouchais ; plein de médecins me criaient qu’il y avait des complications et que le bébé était en danger. Je poussais encore et encore parce que c’était ce que j’étais supposée faire. Mes yeux fouillaient la pièce à la recherche de la seule personne qui pourrait faire disparaître mes horribles craintes.

— Je ne peux pas y arriver seule… Je vous en prie… Nick… J’ai besoin de lui, je vous en prie…

— M. Leister a dit qu’il ne viendrait pas… Il nous a clairement dit qu’il ne voulait pas de ce bébé, ni de vous.

Je sentis que je pleurais, non seulement à cause de la douleur mais aussi parce que j’étais si seule. Mini-Moi était sur le point de sortir. Quand il le fit, aucun pleur de nouveau-né ne résonna dans la salle d’accouchement, ce fut juste le silence le plus absolu. Une personne sans visage s’approcha de moi et me tendit un paquet enveloppé dans une couverture.

Le bébé ne bougeait pas.

— Je suis désolé… Il est mort-né.

J’ouvris les yeux en me redressant sur le lit.

C’était un cauchemar… Je sentis les larmes mouiller mes joues et mon cœur qui battait à mille à l’heure. Alors, mes yeux se posèrent sur la personne qui se trouvait devant moi. Nicholas s’était endormi, assis dans le canapé. Je n’hésitai pas une seconde. Je repoussai les draps, je descendis du lit et j’allai vers lui. Quand je m’assis sur ses genoux, lui levant le bras pour qu’il puisse m’enlacer, il ouvrit les yeux en sursaut.

— Noah… dit-il, étonné au début, puis me serrant contre lui une seconde plus tard, presque automatiquement.

J’enfouis mon visage dans son cou et je commençai à trembler comme une feuille.

— Qu’est-ce qui se passe ? Tu vas bien ? Et le… ?

Je secouai la tête, la gorge tellement serrée que je ne pouvais émettre le moindre son.

Nick me prit le menton entre ses doigts et chercha mes yeux des siens, effrayé.

— Pourquoi tu pleures ?

Je fermai les yeux lorsque ses doigts caressèrent ma joue, essuyant mes larmes.

— J’ai fait un cauchemar…

Nick sembla se détendre un peu et ses bras m’enlacèrent, me serrant de nouveau fermement contre lui.

— Tu veux m’en parler ? Parfois, ça aide…

Cette situation me semblait étrange. Quand nous étions ensemble, je lui avais presque toujours caché que, lorsqu’il n’était pas là, j’avais beaucoup de mal à trouver le sommeil. Il m’avait protégée des mauvais rêves sans même le savoir ; avec lui près de moi, je dormais sans aucun problème.

— J’étais en train d’accoucher… lui expliquai-je d’une voix éteinte, et tu n’étais pas là.

Nick serra les mâchoires, mais me laissa continuer.

— Je poussais et je faisais ce que les médecins me demandaient de faire… Mais finalement, mini-Moi est mort-né et moi… Moi…

Nick me serra contre lui et je me laissai envelopper par ses grands bras, l’image de mon bébé décédé persistant dans mon esprit.

— Ça ne va pas arriver, Noah, m’assura-t-il en caressant mes cheveux de ses longs doigts.

Je posai ma tête sur son épaule et fermai les yeux.

— Comment peux-tu le savoir ?

Nick me releva la tête pour que je le regarde.

— Pour commencer, parce que rien ni personne ne pourrait m’empêcher d’être avec toi quand tu accoucheras.

Je gardai les yeux fixés sur lui pendant quelques secondes.

— Tu me le promets ? demandai-je sans pouvoir m’en empêcher.

— Je te prendrai la main du premier au dernier moment, tu as ma parole.

Bien que n’ayant jamais attendu autre chose de lui, je ressentis un soulagement immense parcourir tout mon corps. Sa main quitta alors mes cheveux pour venir se poser sur mon ventre.

— Ça ne devrait pas déjà se voir ? dit-il, les sourcils froncés.

— Il va grandir… répondis-je. (Je retins mon souffle lorsque sa main glissa sous mon T-shirt.) Parfois, je me dis qu’il attendait que tu sois au courant pour le faire…

— J’ai toujours du mal à le croire, tu sais ? m’avoua-t-il, les yeux toujours plongés dans les miens.

Tout était accablant, mini-Moi, lui, nous… Je ne me faisais toujours pas à l’idée de tout cela, cela représentait trop de changements et tous arrivaient pratiquement en même temps.

— J’ai peur.

J’aurais aimé que le temps s’arrête, j’aurais aimé retourner au début, quand il n’y avait que lui et moi et que les problèmes n’étaient pas encore arrivés pour nous faire souffrir.

— C’est normal que tu aies peur… Moi aussi, j’ai les jetons, affirma-t-il en regardant droit devant lui. Mais tout ira bien, tu verras.

— Et si ça ne se passe pas bien ? murmurai-je, craignant de m’exprimer à voix haute. Cela n’aurait pas dû arriver, je ne devrais pas être mère… Mon corps…

— Ton corps est parfait, trancha-t-il sans laisser place au doute.

— Nick, le bébé… J’ai failli le perdre, avouai-je sans oser le regarder directement.

— De quoi parles-tu ?

Je tentai de me calmer afin de lui expliquer posément la situation.

— Tu te rappelles la soirée d’inauguration ? Quand tu as dû me raccompagner… ?

Il ne fallut pas plus de deux secondes à Nick pour s’en souvenir et tout son corps se crispa. Nous étions si proches que je vis parfaitement la veine de son cou se mettre à palpiter furieusement. Il se rappelait évidemment à quel point j’étais ivre.

— Je crois que c’est là que j’ai failli faire une fausse couche pour la première fois… J’ai juste cru que j’avais mes règles… mais non.

— Tu n’as pas à te sentir coupable pour quelque chose que tu ignorais.

— Je lui ai fait du mal… Alors, j’ai dû rester au lit pendant des semaines et je ne sais même pas ce que va me dire le médecin après-demain quand j’irai au rendez-vous.

— C’est pour cette raison que tu dois te reposer ?

— J’ai un hématome et je ne peux rien faire tant qu’il n’a pas disparu. Le médecin m’a dit que c’était fréquent pour les premières grossesses. Sauf que la gestation est déjà bien avancée et que c’est plus dangereux dans ce cas, pas seulement pour le bébé, mais aussi pour moi.

Je sentis Nick se crisper de nouveau.

— Tu dis que tu es en danger !?

Il me regardait fixement, la peur si présente dans ses pupilles que j’en devins nerveuse moi aussi.

— Si je le perdais, mais ça n’arrivera pas, dis-je fermement.

Nick était sans voix, comme si soudain la possibilité de nous perdre, le bébé et moi, le terrorisait. Il se leva du canapé en me tenant toujours dans ses bras, puis me déposa sur le lit. Il se mit à faire les cent pas dans la chambre, l’esprit bien loin de nous. Quand il revint vers moi, ses traits étaient décomposés par la peur. Il prit mon visage entre ses mains.

— Je suis tellement désolé, Noah… Tout ceci ne devrait pas se passer… S’il t’arrivait quelque chose…

J’allais lui dire que l’important maintenant, c’était le bébé et pas moi. Moi, j’allais bien… Mais ses lèvres s’écrasèrent contre les miennes et j’eus l’impression que la Terre chavirait. Sa bouche semblait chercher du réconfort dans la mienne. Je mis quelques secondes à le laisser entrer, décontenancée par ce baiser passionné après si longtemps. Je sentis sa langue frôler mes lèvres et, quand je les ouvris, son souffle enivrant me fit frissonner. Mes mains saisirent ses cheveux et je l’attirai à moi ; mais il ne permit pas que le baiser se prolonge. Il s’écarta en me regardant dans les yeux.

— Dors encore, me dit-il alors, le souffle court. Tu as besoin de te reposer et moi…

Il se disposait à partir, mais ma main saisit la sienne, le retenant contre moi.

— Reste jusqu’à ce que je m’endorme, s’il te plaît.

Nick sembla livrer une grande bataille intérieure. Finalement, il enleva ses chaussures et s’allongea sur le lit près de moi. Il m’attira dans ses bras et je posai la tête sur son torse. Je ne voulais pas réfléchir à ce qui venait de se passer, je ne savais pas à quel point nous en étions, ni comment nous allions continuer. Un baiser ne voulait rien dire, n’est-ce pas ? Ou si ? Finalement, je m’endormis avec sa main qui me caressait les cheveux et les battements de son cœur qui m’accompagnaient comme une douce berceuse.

Lorsque j’ouvris les yeux le lendemain matin, j’entendis le bruit d’un clavier sur lequel on tape. Un rideau transparent était tiré devant le lit, séparant la chambre du reste de la suite et, en me redressant, je distinguai une image floue de Nick assis sur le canapé, les sourcils froncés, en train de regarder d’un air contrarié l’écran de l’ordinateur posé sur ses genoux.

Je me souvins du moment que nous avions partagé la veille au soir. Cela faisait plus d’un an et demi que je me passais de lui, un an et demi qu’il ne m’avait plus serrée dans ses bras jusqu’à ce que je m’endorme… Il s’était bien comporté avec moi dernièrement, mais je ne savais pas du tout où nous en étions et je redoutais de le lui demander.

Nick réalisa que j’étais réveillée parce qu’il leva les yeux et les fixa sur moi. Nous soutînmes le regard l’un de l’autre et je retins mon souffle jusqu’à ce que Nick referme son portable, le pose sur la table et vienne jusqu’au lit.

Je ne dis rien, j’attendis simplement qu’il fasse un geste pour agir en conséquence. Quand il fut debout près de moi, me regardant de toute sa hauteur, je sentis mon cœur battre plus fort.

— Comment te sens-tu ? s’enquit-il tandis que sa main caressait ma joue et remettait une mèche derrière mon oreille.

— Très bien, répondis-je automatiquement.

Mon cerveau était concentré sur la caresse légère de ses doigts.

Il hocha la tête puis me tourna le dos pour s’éloigner.

— Tu t’en vas ? ne pus-je m’empêcher de demander.

— J’ai beaucoup de choses à faire, et parmi elles trouver le meilleur des gynécologues, répondit-il. (Il sortit son portable de sa poche et regarda l’écran.) Habille-toi. Je vais demander qu’on nous monte le petit-déjeuner.

Je le contemplai, bouche bée, tandis qu’il me lançait un regard pressant.

J’enfilai rapidement le premier sweat que je trouvai et gardai mon short de pyjama. Dix minutes plus tard, on nous monta le petit-déjeuner, deux plateaux immenses avec de quoi nourrir un régiment. Nick était collé à son téléphone et, quand il s’en sépara enfin, je n’avais pratiquement plus faim. Il s’approcha enfin du lit et regarda mon plateau à moitié plein d’un air mécontent.

— Mange, m’ordonna-t-il simplement.

— Ça ne me dit plus rien, répondis-je en remuant distraitement les œufs sur mon assiette.

Nous n’avions pas parlé de nous, et cela me rendait nerveuse. Je ne pouvais pas m’ôter de l’esprit les paroles qu’il m’avait dites la dernière fois qu’on s’était parlé et à quel point il semblait sûr de ne jamais pouvoir me pardonner.

— Arrête de jouer avec la nourriture, tu n’as pratiquement rien mangé, fit-il, exaspéré.

Je lui lançai un regard noir.

— C’est comme ça, maintenant ? rétorquai-je, contrariée. Tu vas me donner des ordres tout le temps ? Dans ce cas, je préfère retourner chez Jenna.

Nick eut l’air contrarié, mais avant qu’il puisse rétorquer on frappa à la porte. Quelques secondes plus tard, Steve entra, la mine renfrognée, quelques revues à la main.

— Tous les journaux en parlent, Nicholas, commenta-t-il sans avoir l’air étonné de me voir assise là, avec un plateau débordant d’œufs, de fruits, de céréales et de café.

— Je sais, dit ce dernier.

Il me tourna le dos et se dirigea vers le bureau qui se trouvait dans la pièce. Steve le suivit… et moi aussi.

— De quoi est-ce que tous les journaux parlent ?

Avant qu’il ne puisse m’en empêcher, j’arrachai une revue des mains de Steve et vit l’une des manchettes de People.

« Nicholas Leister récidive. » Sous le gros titre apparaissait une photo de Nicholas, l’air mauvais, avec une coupure sur la mâchoire à la sortie d’un bar. Je commençai à chercher la page pour lire l’article, mais Nick me prit la revue en me jetant un coup d’œil furieux, comme s’il voulait me prévenir qu’il valait mieux que j’arrête.

— Retourne au lit, Noah. Maintenant, ajouta-t-il en voyant que je lui faisais face, les bras croisés.

— Pas tant que tu ne m’auras pas dit ce qui se passe.

Il me regarda avec nervosité.

— Je te dirai ce que tu veux, mais je t’en prie, mets-toi au lit.

Son regard croisa le mien, et je vis la peur dans ses si beaux iris. Je fis ce qu’il me demandait, c’était plutôt étrange de savoir que Steve suivait chacun de mes gestes. Ce n’est que lorsque Nick me vit sous les draps qu’il sembla enfin plus tranquille.

— Parle à Margot, elle se chargera de tout, ordonna Nick à Steve.

Puis il jeta la revue dans la corbeille à papier.

Steve ne me quittait pas des yeux.

— Qu’est-ce qui se passe ici ? demanda-t-il.

Je n’avais jamais vu Steve m’observer de cette manière. De plus, il jeta clairement un coup d’œil réprobateur à Nicholas : c’était la première fois depuis que je connaissais Steve que je le voyais agir ainsi.

— Je te l’expliquerai dès que je pourrai. À présent, s’il te plaît, fais ce que je te dis, parle à Margot et fais en sorte que tout ce qui se passe ici ne sorte pas au grand jour. La dernière chose que je veux est que la presse apprenne que Noah est avec moi.

Cela me fit mal, je mentirais si je prétendais le contraire ; mais j’étais davantage préoccupée par ce qui pouvait bien s’être passé pour qu’un tel titre sorte dans la presse. Et puis, je n’en revenais pas que Steve désapprouve ouvertement Nick alors qu’il le protégeait et prenait soin de lui depuis son enfance.

Steve ignora son chef et s’approcha du lit.

— Tout va bien ? me demanda-t-il, préoccupé.

Derrière lui, je vis Nick croiser les bras et le regarder d’un air pénétrant. À l’évidence, cela ne l’amusait pas que Steve l’ignore, et qu’en plus il se trouve près du lit où j’étais allongée.

— Tu ne dois pas t’inquiéter pour moi, Steve.

J’avais parlé d’un air posé pour essayer de lui transmettre un peu de calme.

Il n’eut pas l’air convaincu par ma réponse mais, au moins, il hocha la tête. Puis, sans même regarder Nick, il sortit sans ouvrir la bouche.

— Pourquoi est-ce qu’il a fait ça ? demandai-je, guettant la réaction de Nick.

Nicholas avait toujours les yeux fixés sur la porte par laquelle Steve avait disparu.

— Il est clair que ses priorités ont changé, décréta-t-il, contrarié, mais je pus noter une trace d’approbation dans sa voix.

— Est-ce que tu vas me raconter une bonne fois pour toutes avec qui tu t’es battu, et pour quelle raison ?

Il se passa la main sur la figure ; sa barbe naissante lui donnait un air de mauvais garçon qui me faisait frissonner de la tête aux pieds.

— Je suis tombé sur Michael dans l’un des bars du campus, expliqua-t-il d’un air de défi.

Il garda ses yeux rivés aux miens, comme pour évaluer ma réaction avec la plus grande attention. De mon côté, j’eus beau m’efforcer de cacher ma surprise, je n’y parvins pas. Je me raidis sous les draps et la peur s’empara de mon corps.

— On s’est battus et on nous a foutus dehors tous les deux, la presse l’a appris et maintenant elle l’utilise pour essayer de me discréditer.

Michael et Nick… Putain. La dernière fois, ça s’était très mal terminé. Cette préoccupation avait disparu dès que Michael avait quitté la ville et que Nick avait fait de même. Je n’aurais jamais pensé qu’ils pourraient se rencontrer de nouveau, et encore moins qu’ils en viendraient aux mains.

— Tu n’aurais pas dû te battre avec lui.

Bien que cela semble être un reproche, en réalité, j’avais peur, peur pour lui, parce que je savais qu’il ne pouvait pas s’attirer une nouvelle fois des ennuis. Si Michael le dénonçait, je ne savais pas ce qui pouvait se passer, mais ce qui était arrivé cette nuit-là, il y a déjà si longtemps, ne devait pas se répéter.

Il s’approcha du lit, tous ses muscles marqués sous ses vêtements.

— Tu l’as revu ?

Michael lui avait-il dit quelque chose sur notre brève rencontre le mois dernier ?

— Je l’ai croisé sur le campus, nous avons à peine échangé trois mots, Nicholas. J’ai autant envie de le voir que toi. Je croyais qu’il ne reviendrait pas, mais apparemment c’était son intention.

— Je ne veux pas que tu t’approches de lui, Noah.

Ses paroles résonnèrent clairement comme une menace.

— Je n’ai pas l’intention de le faire.

La surprise se refléta sur ses traits, il était clair qu’il n’attendait pas cette réponse de ma part. Il faut dire qu’il ignorait tout du harcèlement dont j’avais été victime de la part de Michael quelques semaines après son départ pour New York. Je n’avais pas l’intention de le lui raconter, surtout parce que j’étais presque certaine que Michael ne répondait qu’à l’envie immature d’emmerder Nick, qu’il n’avait jamais pu sentir.

— Je ne veux pas que ce salaud s’approche de toi, décréta-t-il tandis qu’il s’approchait pour s’asseoir sur le lit.

J’acquiesçai en essayant de ne pas me sentir troublée par l’intensité de ses paroles.

— Promets-le-moi.

Je clignai des yeux en réalisant que ma réponse était aussi importante pour lui que pour moi le fait qu’il se tienne lui aussi à bonne distance de Michael.

— Je te le promets.

— Bien. Maintenant, il faut que j’aille au bureau, ajouta-t-il en se levant.

Je le regardai, déçue, mais je ne pouvais pas non plus exiger de lui qu’il reste enfermé avec moi dans cette pièce pendant ce qui pouvait durer des mois.

— Si tu as besoin de quelque chose, n’importe quoi, appelle-moi et, je t’en prie, reste au lit, Noah, me dit-il fermement.

J’acquiesçai et il s’en alla. Il promit de ne pas rentrer tard et me laissa seule dans cette chambre inconnue, à attendre son retour.

12 - NOAH

Les deux nuits suivantes se succédèrent d’une manière étrange. Nicholas passait presque toute la journée, et une partie de la nuit, au bureau, et quand il rentrait au petit jour j’étais plongée dans un profond sommeil. Quand j’ouvrais les yeux, les draps, de son côté du lit, n’avaient pas un pli et je trouvais simplement un mot où il me souhaitait une bonne journée et me priait de ne rien faire qui puisse nous mettre en danger, le bébé ou moi.

Alors que je devais quitter cette geôle le lendemain pour aller à l’hôpital, je me forçai à rester éveillée dans le canapé. J’étais très en colère, car j’en avais assez de rester là à ne rien faire. Les non-dits flottaient dans l’air, j’étais restée presque quarante-huit heures sans parler à qui que ce soit, et tout cela me tapait sérieusement sur les nerfs. Je me sentais anxieuse et, parfois, la crainte que tout se passe mal ou que l’on puisse me donner une mauvaise nouvelle à la consultation rendait les heures et les minutes interminables. C’en était désespérant.

Il était presque deux heures du matin lorsque la porte de la chambre s’ouvrit silencieusement. Le canapé était à gauche de la pièce, mais je voyais parfaitement la porte. Nick s’immobilisa, surpris de me voir là, et quelque chose dans son regard me fit ressentir un intense vertige, comme si je tombais en piqué du haut d’une montagne russe de plus de trente mètres de hauteur.

— Pourquoi es-tu réveillée ?

Il avait parlé d’un ton calme, tout en laissant sa veste de cuir sombre sur le meuble dans l’entrée. Je vis qu’il ne venait pas de l’entreprise, car il était vêtu de manière élégante mais informelle.

— Je t’attendais, répondis-je, sachant que la colère pointait dans ma voix.

Nick, lui, était libre de sortir d’ici, de voir d’autres personnes et de se comporter comme quelqu’un d’adulte et de sociable. Moi, en revanche, je devais rester enfermée dans cette chambre sans personne avec qui partager mes peurs et mon angoisse.

— Tu devrais être au lit.

À ma grande surprise, il s’approcha de moi, se pencha pour me prendre dans ses bras. Je m’agrippai à son cou, étonnée qu’il me touche de nouveau après de longues journées sans que l’on se soit à peine effleurés.

Mon corps vibra intensément et je voulus recommencer à partager cette intimité que nous avions eue quand nous étions ensemble. Avait-il des regrets ? Me détestait-il encore comme auparavant ? Dissimulait-il ses sentiments à cause du bébé ?

Il ne me regardait même pas dans les yeux, pas depuis que je lui avais promis de rester éloignée de Michael. Je craignais que le retour de ce dernier n’ait réveillé tous ces souvenirs qui, je le savais, étaient toujours présents dans son esprit, des souvenirs et des blessures qui semblaient ne jamais vouloir disparaître. Je craignais que, finalement, Nick ne pense que le mieux était de rester séparés et que rien, pas même son enfant, ne puisse le faire changer d’avis là-dessus.

Lorsqu’il me déposa sur le lit, je gardai mes mains autour de sa nuque. Je ne voulais pas qu’il me lâche et je l’attirai vers moi pour qu’il m’embrasse. Quand il s’arrêta juste au-dessus de mes lèvres, si immobile que mon cœur s’arrêta presque de battre, toutes mes peurs se virent justifiées.

— Je ne peux pas, Noah, m’avoua-t-il dans un murmure.

Il saisit mes bras et m’écarta de lui. Sans même m’accorder un regard, il s’éloigna et entra dans la salle de bains. Et je restai là, sans bouger, essayant d’assimiler son refus.

Mon cœur saignait, car je savais que nous en étions revenus au début. Je restai blottie sous les draps pour qu’il ne voie pas les larmes qui coulaient sur mes joues, sans interruption. Je fis semblant de dormir quand j’entendis la porte de la salle de bains qui s’ouvrait. Je compris alors que Nick n’avait jamais dormi avec moi mais dans le canapé, aussi loin de moi qu’il lui avait été possible de le faire.

Le rendez-vous médical était à midi et demi, et je fus surprise de voir que Nick était resté travailler dans la chambre. J’allai prendre ma douche sans lui adresser un regard. Je vis dans le miroir que mes yeux étaient rougis et enflés. Je ne voulais pas qu’il comprenne à quel point son refus de la veille m’avait affectée, alors je consacrai un bon moment à dissimuler mes cernes et à me rendre à peu près présentable. C’est incroyable ce qu’un bon maquillage peut opérer comme miracle.

Cependant, j’eus la mauvaise surprise de constater qu’une grande partie de mes vêtements ne m’allaient plus. C’était une nouveauté pour moi : je n’avais jamais eu de problème de poids, je n’avais jamais eu à m’allonger sur le lit pour rentrer mon ventre dans mon jean et pouvoir le fermer. Bien que mon ventre de femme enceinte soit à peine visible, j’avais l’impression d’être devenue une baleine. Ma mauvaise humeur était si évidente que je claquai la porte de la salle de bains. Nick leva les yeux de son ordinateur et me regarda avec curiosité.

— J’ai besoin que tu me passes les clefs de ta voiture, dis-je, irritée, voulant quitter ces quatre murs le plus vite possible.

Nick fronça les sourcils.

— On peut savoir pourquoi ?

Je le regardai, incrédule. Il avait oublié ?

— Pour aller voir le gynéco qui prend soin de la santé de ton enfant : voilà pourquoi j’ai besoin des clefs.

Nick dissimula à grand-peine un sourire, puis se leva. Il referma son ordinateur portable, prit les clefs de sa voiture et les fit tournoyer entre ses doigts.

— Je sais parfaitement que tu dois voir le gynéco aujourd’hui ; ce que je ne comprends pas, c’est ce qui te fait penser que c’est toi qui vas conduire.

Je serrai les mâchoires.

— Je suis tout à fait capable de conduire une voiture. Je peux même affirmer que je le fais mieux que toi.

Nick s’approcha de moi, souriant ouvertement à présent, et pendant quelques instants ses yeux se promenèrent sur mon corps tout entier. Je me sentais si peu attirante, alors que lui était si sublime. J’aurais aimé enfiler une burka, ce qui ne fit qu’attiser ma colère.

— Tu pourras me démontrer tes talents de pilote plus tard, Effy ; là, tout de suite, la dernière chose que je compte faire est de te mettre derrière un volant. Allons-y, j’ai hâte de faire la connaissance de mon enfant, ajouta-t-il en prenant sa veste et la mienne avant d’ouvrir la porte.

Il me fallut quelques secondes pour réagir, mais je finis par contraindre mes jambes à bouger. Nous ne sortîmes pas par la porte principale de l’hôtel, mais descendîmes directement au parking. Une fois sur l’autoroute, je sus que je devais lui dire quelque chose, bien que je sois toujours très contrariée.

— Aujourd’hui, on nous dira peut-être le sexe du bébé.

Je l’avais dit comme si de rien n’était, comme si cela était sans importance, alors qu’en réalité je mourais d’envie de savoir si je portais une mini-Noah ou un mini-Nick.

Nick se tourna vers moi en écarquillant les yeux.

— Aujourd’hui ?

Je sus, à la manière dont ses mains serraient le volant, qu’il était plus nerveux qu’il ne voulait le paraître.

— J’aurais pu le savoir il y a des semaines, mais j’ai préféré attendre, fis-je en regardant de l’autre côté.

Je ne voulais pas lui avouer que l’idée d’apprendre cette nouvelle sans qu’il soit à mes côtés m’avait été insupportable ; je ne voulais pas qu’il sache combien j’avais besoin de lui en ce moment – plus que jamais, en réalité.

Nick me prit soudain la main et la porta à ses lèvres, l’effleurant d’un baiser. Je l’observai, étonnée qu’il ait renversé la barrière qu’il s’était acharné à dresser entre nous.

— Merci de m’avoir attendu, dit-il, ému.

Son regard était empreint d’une tendresse infinie. Je n’avais pas eu besoin de le lui dire à voix haute, il me connaissait mieux que moi-même.

Après cela, le silence s’installa entre nous. J’étais tellement curieuse de connaître ses pensées que je ne pus m’empêcher de le rompre, malgré mes réticences.

— Qu’est-ce que tu préfères ?

Nick sourit sans me rendre mon regard.

— Et toi ?

— J’ai demandé la première.

Nicholas rit et me jeta un coup d’œil rapide.

— Je suppose que je sais bien m’occuper des filles, finit-il par dire après quelques instants de réflexion.

— C’est tellement vrai, ne pus-je m’empêcher de répondre.

Mon commentaire ne passa pas inaperçu, mais il décida de l’ignorer.

— Si je me rappelle bien, il y a quelques nuits de cela, je t’ai entendu appeler le bébé mini-Moi, non ?

Je sentis que je rougissais. D’accord, oui, c’est ainsi que je l’appelais en mon for intérieur, mais cela ne voulait pas dire que je l’imaginais fille.

— Je ne sais pas si je serais capable de supporter un Nicholas en miniature, lançai-je, sur la défensive.

Pourtant, une chaleur infinie se répandit dans mon corps à l’idée d’un petit Nick dans mes bras.

— Une Noah en miniature viendrait également à bout de ma patience, Éphélide. Parfois, je plains ta pauvre mère, ce qu’elle a dû endurer…

Je le foudroyai du regard, bien que je sache qu’il plaisantait.

— Ne t’inquiète pas, je prendrai soin de notre fille, qu’elle soit insupportable comme moi ou prétentieuse comme son père.

Nick continua sa route avec un énorme sourire qu’il n’essayait même plus de dissimuler.

— Si nous avons une fille, ce sera la fille la plus aimée au monde. Noah, il n’y aura pas de père sur cette planète qui prendra soin de sa fille aussi bien que moi, tu peux en être sûre.

Toute blague se volatilisa quand il lâcha ce commentaire, et je dus regarder par la vitre pour dissimuler mon visage et les émotions que ses paroles venaient de provoquer.

Mon père à moi n’avait pas su m’aimer et me protéger, et le simple fait d’imaginer Nick avec notre fille ou notre fils dans les bras me fit comprendre que, quoi qu’il arrive entre nous deux, ce bébé serait le plus choyé au monde, j’étais absolument certaine de cela.

Nous fûmes à l’hôpital en peu de temps. Je ne pouvais m’ôter de l’esprit le sentiment que d’y entrer ensemble et de voir le bébé à l’échographie rendrait tout cela bien plus réel aux yeux de Nick. Dans la salle d’attente, il y avait un grand nombre de femmes accompagnées par leur conjoint. Nick et moi étions les plus jeunes de tous. C’était étrange de nous voir dans cette situation. Quand on m’appela, je ne pus m’empêcher de chercher la main de Nick pour entrer dans le cabinet.

Tout à coup, j’avais de nouveau peur, je me demandais ce qu’on allait nous dire sur le bébé, surtout maintenant que tout était devenu si réel, si tangible. Je ne voulais rien de plus que mettre au monde un bébé sain et heureux, et je détestais penser que mon corps pouvait empêcher ce désir de devenir réalité.

Le docteur Hubber me salua affectueusement, dévisageant Nick avec curiosité. Celui-ci lui tendit la main et l’observa avec une feinte courtoisie. Je le connaissais suffisamment pour savoir qu’il commençait déjà à lui trouver des défauts.

— Docteur, voici Nicholas Leister, mon… Enfin, le père.

Je rougis, me sentant plutôt stupide.

Nicholas n’ajouta aucune sorte d’éclaircissement et, bien que j’aie envie de le voir marquer son territoire comme il le faisait auparavant, quand nous étions ensemble, pour l’instant une seule chose comptait, que mini-Moi soit en bonne santé.

Le docteur Hubber me demanda de m’allonger sur la table d’examen tandis qu’il me posait quelques questions de routine.

Nicholas semblait concentré sur mes réponses et eut vraiment l’air préoccupé quand il entendit certaines d’entre elles. Lorsque le médecin approcha la sonde et me demanda de soulever mon T-shirt, Nick fit un pas en avant et se plaça près de moi, suivant des yeux chaque geste du médecin. Celui-ci étala le gel froid sur ma peau nue et commença à faire glisser la sonde. Quelques secondes plus tard, mini-Moi apparut sur l’écran. Bien qu’il ne se soit écoulé que deux semaines à peine, les différences étaient évidentes. Le bébé était beaucoup plus grand que la dernière fois et il ne ressemblait plus à un têtard avec des bras et des jambes.

Le voir m’avait toujours bouleversée, mais à cette occasion ce fut encore plus spécial. Je remarquai l’expression de Nick, qui semblait abasourdi, et je le compris : en parler était une chose, le constater par soi-même en était une autre.

Le gynécologue continua de déplacer la sonde et commença à faire des calculs et à prendre des mesures.

— J’ai de bonnes nouvelles, annonça-t-il en nous regardant tous les deux : l’hématome a presque entièrement disparu. Il y a encore une petite ombre, mais il est presque certain qu’elle va finir par disparaître dans les prochains jours.

— Cela signifie que le bébé ne court plus aucun danger ? dis-je, émue.

Je ressentais un soulagement tellement immense que je pris soudain conscience du poids qui avait pesé sur moi ces dernières semaines.

— Il faut continuer les contrôles tous les mois, mais oui, pour l’instant, tout va pour le mieux, me répondit le médecin avec un sourire aimable. Tu as fait du bon travail, Noah.

Je laissai retomber ma tête en arrière et soupirai de soulagement.

— Alors, je peux mener une vie normale, docteur ?

Il allait me répondre, mais Nick l’en empêcha, le regardant avec méfiance.

— Vous avez dit que l’hématome n’avait pas complètement disparu. Est-ce qu’il ne vaudrait pas mieux qu’elle continue de se reposer, au moins pendant deux semaines de plus ?

Quoi ?

Je foudroyai Nick du regard, mais il m’ignora complètement.

— Noah peut mener une vie normale, monsieur Leister, mais sans aucun stress ni effort physique. Comme je le lui ai dit la première fois que je l’ai vue, compte tenu de son historique médical et de la manière dont elle l’a commencée, cette grossesse est compliquée. Il ne faut pas vous inquiéter, mais il faut prendre la vie calmement. Noah en est déjà au deuxième trimestre et les choses, dorénavant, vont commencer à aller plus vite. Le bébé a pas mal grandi depuis la dernière consultation, mais pas suffisamment, ce qui indique qu’il y aura une poussée de croissance ces prochaines semaines.

Génial. Cela signifiait que j’allais vite ressembler à un tonneau.

— J’aimerais demander un autre avis, si ça ne vous ennuie pas, commenta Nick, toujours méfiant.

— Nicholas ! m’exclamai-je, honteuse.

Le médecin ne sembla pas s’offusquer.

— Je ne vois aucun inconvénient à vous recommander à l’un de mes collègues, monsieur Leister.

— Ce ne sera pas nécessaire.

Ils se jaugèrent l’un l’autre du regard pendant quelques secondes et j’eus envie de disparaître à mille lieues de là. Maudit Nicholas. Je n’avais pas l’intention d’aller consulter quelqu’un d’autre : le docteur Hubber me plaisait et c’était un très bon médecin. J’avais cherché sur Internet pour m’en assurer, il avait été l’un des meilleurs de sa promotion. Nicholas, comme toujours, en faisait trop.

— Aimeriez-vous connaître le sexe de l’enfant ? nous demanda alors le docteur Hubber avec un sourire aimable, ce qui détendit aussitôt l’atmosphère.

Quand je me tournai vers Nicholas, il m’adressa un sourire calme, ce qui ne fit qu’accroître ma nervosité.

— Nous en serions ravis, docteur, dit-il en me prenant la main.

Le médecin déplaça une nouvelle fois la sonde sur ma peau et, après ce qui me parut une éternité, nous regarda, l’air jovial.

— C’est un garçon.

La Terre s’arrêta de tourner et mon cœur aussi.

Un garçon… Je ressentis une émotion telle que mes yeux se remplirent de larmes. Nos yeux se rencontrèrent et on sourit tous les deux, amusés, en se rappelant la conversation que nous avions eue dans la voiture. La réaction de Nick à l’annonce de cette nouvelle serait l’un des plus beaux souvenirs de ma vie. Son émotion fut telle qu’il garda les yeux rivés sur l’écran pendant plusieurs secondes. Ce qu’il fit ensuite me prit complètement par surprise : il se pencha vers moi et me planta un baiser sur les lèvres, un baiser que je reçus avec joie mais aussi un peu de gêne, dans la mesure où le docteur Hubber se trouvait à cinquante centimètres de nous seulement. Les yeux de Nick cherchèrent les miens quand il s’écarta de mes lèvres et je sentis que je me liquéfiais littéralement.

— Mini Toi a fini par devenir mini-Moi, commenta-t-il en me souriant.

— Que ça ne te monte pas à la tête ! m’écriai-je, heureuse.

Sur le chemin du retour, comme nous savions maintenant que le bébé allait bien et que je pouvais mener une vie normale, je commençai à construire des plans, des plans dans lesquels je pouvais enfin reprendre les rênes de ma vie. J’avais besoin de me sentir de nouveau utile. Pour quelqu’un comme moi, habituée à être toujours par monts et par vaux, avoir passé presque un mois au lit avait été un horrible cauchemar.

— J’ai besoin de m’étirer les jambes. Mon Dieu, je veux aller courir, aller à la fac, reprendre mon travail… dis-je rêveusement, en regardant par la vitre.

— Tu n’as pas entendu le médecin ? lâcha Nicholas, irrité. L’hématome n’a pas entièrement disparu, tu ne peux pas recommencer à faire tout cela comme si de rien n’était.

Je me tournai vers lui.

— C’est toi qui ne l’as pas entendu ! Il a dit que je pouvais mener une vie normale. C’est facile de donner son opinion quand on n’a pas été cloué au lit pendant un mois.

Nicholas rejeta tout l’air contenu dans ses poumons par le nez et serra violemment le volant.

— Il faut qu’on parle de mon appartement… Je sais que tu ne veux pas y aller et je respecte ta décision, mais il faut mettre les choses en ordre. L’hôtel, c’est bien, mais j’y attire trop l’attention et, en ce moment, c’est la dernière chose que je veux.

Il faut qu’on parle ?

— Mon appartement est payé et attend juste que je m’y installe, Nick, dis-je. (J’avais envie d’y retourner et d’y passer un moment seule pour me préparer à ce qui allait venir.) Toi, tu peux retourner dans le tien.

— C’est ce que tu veux ? Que l’on vive séparément ?

Le ton de sa voix était empli de douleur, une douleur qui se mêlait à de la colère.

— Nous ne pouvons pas vivre ensemble parce que tout simplement nous ne sommes pas ensemble.

Même si je détestais cette idée, c’était la vérité.

— Bon Dieu, Noah, les choses ont changé, tu ne crois pas ?

Je secouai la tête, je ne voulais pas que ça se passe comme ça, qu’il se sente obligé.

— Ce qui a changé, c’est que je vais avoir un bébé, mais rien ne dit que toi et moi on doive se remettre ensemble à cause de ça. J’ai fini par l’accepter, alors…

Il tourna brusquement à droite pour entrer sur le parking de l’hôtel.

— Alors, quoi ? J’ai merdé, et maintenant je vais vous prendre en charge.

— Nous prendre en charge ? rétorquai-je, indignée. Tu n’es pas responsable de moi, et je n’ai pas l’intention d’être avec quelqu’un qui m’a clairement indiqué qu’il ne m’aimera plus et qu’il me fera encore moins confiance. Donc, on en revient au début. Tu pourras le prendre en charge avec moi, mais c’est tout : je ne vais pas vivre avec toi, je ne vais pas faire ce que tu me dis de faire et je ne vais pas changer de gynéco. Jusqu’à la naissance, les décisions, c’est moi qui les prendrai, et quand le bébé sera là, on s’organisera pour pouvoir l’élever ensemble mais chacun chez soi.

Je sortis de voiture en claquant la porte. C’était exactement ce que j’avais craint, que Nicholas se sente obligé de se remettre avec moi à cause du bébé. Mais je n’étais pas d’accord. Je ne voulais ni compassion de sa part, ni être à sa charge… Bon Dieu ! Même si son refus me faisait horriblement mal, je ne ferais jamais les choses de cette manière, je ne l’obligerais jamais à revenir vers moi.

Nicholas resta silencieux jusqu’à ce qu’on soit dans la chambre.

— Donc, ton plan, c’est que chacun de nous deux continue sa vie de son côté, et ensuite quoi ? Une garde partagée ? C’est ce que tu veux ?

Il s’assit au bord du lit, m’observant tandis que je commençais à décrocher mes vêtements des cintres pour les plier n’importe comment sur la petite table qui se trouvait face au lit. Mes yeux se détournèrent un instant du linge pour se poser sur son visage. Il avait l’air calme, mais je savais pertinemment que ce n’était qu’une apparence. Ce que je lui avais dit dans la voiture le contrariait et, à présent que je l’entendais moi aussi de sa bouche, je ne pouvais m’empêcher de ressentir la même chose.

— Nous devrons diviser les jours, les week-ends, les vacances… C’est ce que tu veux ? Tu veux que notre fils grandisse avec des parents séparés ?

Mes yeux se remplirent de larmes devant l’horrible réalité dont il me parlait. Je savais ce que signifiait grandir ainsi : je n’avais pas eu de père pendant la moitié de ma vie et j’avais passé l’autre moitié à me cacher de peur qu’il ne me fasse du mal. Nick aussi avait subi la séparation de ses parents et avait vu sa mère l’abandonner.

Un moment, j’imaginai mon adorable bébé, avec de grands yeux bleus et les cheveux blonds comme les miens, vivre la même chose que nous, et mon cœur se serra comme il ne l’avait jamais fait jusqu’à présent. Je me mordis la lèvre pour éviter qu’elle ne tremble, tandis que Nicholas se levait pour s’approcher de moi. Il me caressa le visage et ses yeux plongèrent dans les miens avec une détermination sans faille.

— Laisse-moi prendre soin de toi, me dit-il alors. Je sais que je t’ai dit que je ne pourrais jamais te pardonner, et je n’ai pu me l’ôter de l’esprit depuis que je suis parti : ta réaction, ta tristesse… m’ont poursuivi chaque jour depuis que nous sommes séparés, Noah. Tout a changé, maintenant, ma manière de voir les choses n’est plus la même, je les vois d’une couleur différente. Quand j’ai vu notre fils sur cet écran… Putain, je me suis senti l’homme le plus heureux de la terre, pas seulement parce que je vais avoir un superbe bébé, mais aussi parce que je vais l’avoir avec la femme qui a bouleversé ma vie.

Je fermai les yeux de toutes mes forces et sentis une larme ébranler mon self-control. Nick posa son front sur le mien et soupira, son souffle tiède me faisant frissonner.

— Nous nous sommes fait beaucoup de mal, Éphélide. Ne crois pas un seul instant que je ne suis pas conscient de chaque parole blessante qui est sortie de ma bouche. Tu as raison de penser que j’ai voulu te voir souffrir comme j’ai moi-même souffert après Michael ; mais jamais, Noah, jamais je n’ai cessé de penser que tu étais la femme de ma vie. (Je rouvris les yeux.) J’ai quitté Sophia, Noah.

Je sentis mon cœur s’emballer en pensant à lui et elle ensemble, aux nuits que j’avais passées à pleurer dans mon lit après les avoir vus dans les magazines ou à la télé. Les choses que Nick m’avait dites d’elle, qu’elle était mieux pour lui, plus mature, plus intelligente, plus… tout, étaient toujours présentes dans mon esprit et je sus que cela resterait une épine plantée dans mon cœur.

— Tu n’aurais pas dû le faire.

J’avais parlé sans le regarder, mais sa main releva mon menton pour m’obliger à le faire. Il n’avait pas compris mes paroles et je continuai, presque en bafouillant :

— Nicholas, tu ne seras jamais capable d’oublier que je t’ai trompé avec un autre et je ne serai pas capable de te perdre une deuxième fois… J’ai peur. J’ai tellement peur que la dernière chose que je veux faire en ce moment est d’essayer de recommencer, de voir si ça peut fonctionner entre nous.

— Laisse-moi te prouver que ce que je te dis est certain, Noah.

Je fis « non » de la tête. Alors il prit mon visage entre ses mains et m’embrassa comme je l’avais désiré depuis que nous nous étions séparés. Ses lèvres se posèrent sur les miennes, une fois d’abord, puis deux, et exercèrent une pression suffisante pour me faire soupirer. Sa langue s’insinua dans ma bouche et je me liquéfiai devant sa saveur, je me liquéfiai en le sentant contre mon corps. Son bras me souleva par la taille et mes jambes entourèrent ses hanches. Il mordilla ma lèvre, l’aspira, puis m’embrassa en espérant une réponse de ma part qui n’apparaissait pas. Ses paroles m’avaient paralysée, c’était le moment où je pouvais enfin voir la lumière au bout du tunnel, et je la vis clairement ; mais je vis aussi que pour y arriver j’allais devoir franchir des obstacles de toutes sortes, des obstacles que je n’étais pas certaine de réussir à surmonter.

Nicholas se sépara alors de mes lèvres et me déposa sur le sol.

— Ces derniers jours, tu ne m’as même pas touchée… Je pensais…

— Je ne t’ai pas touchée parce que, si j’avais commencé, je n’aurais pas réussi à m’arrêter, se justifia-t-il en posant son front contre le mien. Je voulais te donner de l’espace, je ne voulais pas te pousser à faire quoi que ce soit que tu ne veuilles pas… (Je restai sans voix.) Je vais avoir un enfant de toi, Noah, poursuivit-il, plongeant ses yeux dans les miens. Et ce sera avec toi, quand bien même il m’aura fallu beaucoup de temps pour te démontrer que je n’allais partir nulle part.

Mon Dieu… Parlait-il sérieusement ? Ses paroles étaient-elles sincères ? J’aimais ce garçon de toute mon âme et je voulais juste qu’il recommence à m’aimer comme je l’aimais.

— Allons-y lentement, Nick, priai-je.

Il se redressa pour me sourire, ses yeux azur dans mes yeux couleur de miel.

— Mieux que ça : recommençons à zéro.

DEUXIÈME PARTIE

Compte à rebours

13 - NICK

Je l’aidai à ramasser ses affaires et nous fîmes les valises ensemble. Tandis que Noah allait et venait dans la chambre, je l’observai à la dérobée, émerveillé. Je savais qu’il ne serait pas facile de lui démontrer que mes paroles étaient sincères, encore moins depuis que je lui avais pratiquement juré qu’elle et moi n’avions plus aucun avenir ensemble. Mais tout cela m’était égal. J’avais toujours souhaité, au fond de mon cœur, qu’une raison suffisamment justifiable m’offre la possibilité de retourner auprès d’elle.

Ma plus grande peur avait toujours été de la perdre, de la perdre définitivement. Un an et demi plus tôt, j’avais cru faire ce qu’il fallait en la quittant. Je ne pardonnais pas facilement, Noah avait raison en cela : ma propre mère malade d’un cancer luttait encore pour obtenir mon pardon, et je me battais toujours avec moi-même pour le lui accorder.

Pardon, un seul mot… mais tellement important. Noah était la seule personne à qui j’avais presque entièrement ouvert mon cœur, et maintenant, après avoir compris ce que signifiait perdre cela, savoir que j’avais l’excuse qui me permettrait de m’unir à cette fille pour la vie me fournissait cette sécurité qui m’avait manqué depuis le début de notre relation.

Les paroles que je lui avais dites avant qu’on se quitte la dernière fois avaient été sincères ; en tout cas, c’est ce que j’avais cru sur le moment. En les prononçant, je pensais vraiment que Noah ne pourrait rien faire pour que je change d’avis. Pourtant, à présent, je me rendais compte que quelque chose pouvait invalider cette affirmation. J’avais toujours eu l’impression d’être le deuxième choix de plusieurs personnes. Mon père avait toujours préféré ses affaires à moi ; même à présent, je savais qu’il avait plus d’amour pour sa femme actuelle que pour son premier enfant. Ma mère… Eh bien, ma mère m’avait quitté pour se barrer avec un homme et avait fait passer sa propre vengeance contre mon père avant l’amour qu’elle aurait soi-disant eu pour moi… Et Noah… Noah luttait contre des problèmes nettement plus graves que les miens. Elle avait prétendu m’aimer à la folie, mais pour moi il avait toujours été plus facile d’attendre le pire, de ne pas la croire et de simplement prier pour que tout se passe bien. Je savais parfaitement que nos problèmes, notre manque d’assurance, avaient fini par nous amener au point où nous en étions maintenant. Aujourd’hui, à presque vingt-cinq ans, je trouvais enfin ce quelque chose qui m’avait manqué, qui me permettrait de relâcher la pression, de croire que l’amour, malgré tout, était possible et qu’il existait bien quelqu’un qui me placerait en première position.

Cet enfant en chemin était mon espoir d’un amour inconditionnel, et la personne qui me le donnait n’était rien de moins que celle dont je voulais être aimé plus que tout. Comment aurais-je pu ne pas lui pardonner ? Comment aurais-je pu ne pas laisser le passé derrière nous alors qu’elle venait de me donner ce dont j’avais toujours eu besoin, sans le savoir, depuis que je l’avais rencontrée ?

Je ressentis enfin la paix, dans mon âme et dans mon esprit. Ce fut comme si, soudain, la tempête qui s’était emparée de mon être se dissipait, laissant à sa place un soleil radieux qui finissait même par m’aveugler. Je suppose que c’était cela le pardon. Pardonner réellement procurait un calme infini… un amour inconditionnel.

Je posai sa valise par terre et l’observai nerveusement tandis qu’elle se déplaçait d’un côté et de l’autre de son appartement, sortant des affaires des cartons et insistant pour commencer à les ranger sur les étagères. Quand je la vis qui montait sur une chaise, je faillis avoir un infarctus. Je la pris dans mes bras pour la descendre de là, mon cœur battant à toute allure. Je la déposai sur le sol et lui arrachai ce qu’elle avait voulu ranger en hauteur.

— Bon sang, Noah ! Aujourd’hui, c’est ton premier jour après des semaines au lit, tu peux y aller doucement ?

— C’est que je suis sur les nerfs, je ne peux pas rester tranquille, désolée.

Elle s’écarta comme si le fait d’être proche de moi la brûlait. Je l’observai du coin de l’œil tandis qu’elle traversait la pièce pour s’éloigner le plus loin possible.

— Tu es sûre que tu ne veux pas que je passe la nuit ici ? dis-je, détestant l’idée de la laisser seule.

Il me serait très difficile de me séparer d’elle, maintenant. Je voulais l’emmener vivre avec moi, prendre soin d’elle et lui donner ce dont elle avait besoin.

Avant qu’elle ne puisse répondre à ma question, la porte de l’appartement s’ouvrit. Lion et Jenna apparurent, un sourire radieux aux lèvres, tenant plein de ballons bleus à la main.

— C’est un garçon !

Surpris, je regardai en direction de Noah, qui haussa les épaules en souriant. Jenna se jeta sur elle pour la serrer dans ses bras et les ballons s’envolèrent jusqu’au plafond. Lion vint vers moi avec un petit nounours bleu ciel qu’il me tendit avec un sourire de véritable crétin.

— Papa, hein ? dit-il, et je sentis ma gorge se serrer.

Mon Dieu… J’allais être père, il valait mieux que je commence à me faire à l’idée.

— Il faut célébrer ça ! s’écria Jenna en se jetant dans mes bras. Si vous ne me choisissez pas comme marraine, je raconterai toutes tes conneries à ton fils, me chuchota-t-elle à l’oreille tandis que j’en profitais pour lui tirer les cheveux. Où voulez-vous aller ? On peut aller dîner dehors ou aller dans un pub, ou même partir tout le week-end. Cette nouvelle mérite une célébration en grande pompe !

Un seul regard me suffit pour comprendre que ce n’était pas ce que voulait Noah. Le bébé nous avait pris au dépourvu et, pour autant que je sois heureux à présent, je savais que Noah voulait que tout continue comme avant. Elle pouvait enfin mener une vie normale, et la première chose qu’elle m’avait dite était qu’elle voulait retourner en cours, travailler et sortir. Pas un mot sur le bébé.

Je ne voulais pas la stresser en lui parlant du bébé, je la connaissais suffisamment pour savoir que tôt ou tard elle finirait par se faire à l’idée. J’avais seulement peur qu’elle ne craque avant et j’espérais juste être à ses côtés si cela arrivait.

— On peut aller danser, proposai-je en ravalant mon envie de mettre Noah au lit et de l’obliger à rester sous les draps.

Noah me regarda avec étonnement et j’ajoutai :

— Si tu prends les choses calmement, évidemment. Ça te tente ?

Un franc sourire apparut sur ses lèvres et je sentis que mon cœur cessait de battre un instant.

— Ce serait sympa, oui, dit-elle, contente pour la première fois depuis que nous étions sortis du cabinet.

Jenna était d’accord avec ma suggestion et, tandis que Lion et moi sortions dans la rue pendant que Noah changeait de vêtements, je pris une cigarette et fumai pour la première fois depuis que j’avais appris que j’allais avoir un enfant.

— Alors, tu réalises ? me demanda Lion en m’observant à la dérobée.

Il alluma une cigarette lui aussi.

— J’essaie de me faire à l’idée que dans quatre mois ma vie va changer pour ne plus jamais être la même.

— Et Noah ? Vous êtes de nouveau ensemble ? ajouta-t-il avec tact.

Je regardai fixement la porte d’entrée.

— J’y travaille, répondis-je au moment même où les filles apparaissaient.

Noah avait troqué son jean pour une robe T-shirt, un collant transparent et des bottes hautes. Elle avait dénoué ses cheveux et s’était maquillé les yeux et les lèvres. Je jure par Dieu que je ne l’avais jamais vue aussi belle.

J’eus brusquement envie de l’emmener chez moi et de la mettre dans mon lit, tout comme j’avais envie que cette soirée soit des plus réussies. Elle me rejoignit, le doute reflété sur ses traits.

— Tout va bien ? lui demandai-je en me contenant pour ne pas l’attirer dans mes bras et l’embrasser jusqu’à lui couper le souffle.

Elle acquiesça sans me regarder directement dans les yeux. Je savais que cela prendrait un certain temps avant qu’on puisse de nouveau être bien ensemble ; mais à présent, plus que jamais, j’avais besoin de la savoir mienne.

Quand je mis le moteur en marche, je remarquai que Noah s’agitait sur son siège. Je l’observai à la dérobée sans quitter la route des yeux.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Noah secoua la tête en silence, mais je vis clairement qu’elle était préoccupée.

— Noah, tu peux me le dire.

— C’est juste… Que vont dire nos parents ?

C’est cela qui l’angoisse autant ?

— Noah, tu ne dois pas te préoccuper de ce que diront les gens, d’accord ? Nos parents connaissent notre histoire ; on leur dira qu’on est de nouveau ensemble et, quand tu seras prête, on leur annoncera pour le bébé.

— Ma mère va avoir un infarctus, affirma-t-elle à voix basse en regardant par la vitre. De plus, le fait qu’on soit ensemble, on ne le sait pas encore… Il faut qu’on voie si tout se passe bien. Le mieux est de ne rien leur dire, pour l’instant en tout cas ; ça se remarque à peine, non ?

Nos regards se posèrent sur son ventre : c’était vrai, ça ne se voyait pas, mais ça ne tarderait pas à changer. Noah en était à cinq mois, c’était plutôt inhabituel que ça ne se remarque pas à ce stade. Il faudrait mettre nos parents au courant et les autres ne tarderaient pas non plus à le savoir. Tout à coup, je me sentis anxieux pour Noah, je voulais la protéger de tous les ragots qui risquaient de surgir bientôt. Pour la galerie, je sortais toujours avec Sophia Aiken, ce qui voulait dire que, lorsque la grossesse de Noah sortirait au grand jour, cela ferait un scandale. Il fallait que je la prépare pour y faire front.

— Je ne crois pas que nous puissions encore attendre beaucoup. Mais on le leur dira uniquement quand tu seras prête, d’accord ?

Noah acquiesça. Peu après, nous arrivâmes à la discothèque. Le vacarme était assourdissant et je demandai qu’on nous ouvre un salon privé. Jenna ne cessait pas de parler du bébé, de son futur prénom, de l’endroit où nous allions habiter, de la couleur dont on allait peindre sa chambre… Ça commençait à m’agacer moi aussi. Noah faisait de son mieux pour lui répondre, mais Lion sembla lui aussi remarquer qu’elle dépassait les bornes.

Lion et Jenna allèrent danser, pendant que Noah se contentait d’observer la foule de loin. À un moment donné, Jenna la tira par la main, l’emmena sur la piste et elles dansèrent un moment. J’observai chacun des gestes de Noah, retenant mon souffle. Je sus que ça n’allait pas quand, dix minutes plus tard, elle revint s’asseoir près de moi.

Elle ne s’amusait pas.

— Tu veux t’en aller ? Tu es fatiguée ? lui demandai-je, inquiet.

Noah s’efforça de sourire et secoua la tête.

Nous tînmes bon encore une heure et, finalement, ce fut moi qui insistai pour partir. Je savais qu’elle n’était pas dans son assiette, bien qu’elle essaie de le cacher à nos amis. Mais moi, je la connaissais assez pour me rendre compte que ça n’allait pas. Nous prîmes donc congé de Jenna et de Lion et fîmes le trajet de retour en silence. Une fois à l’appartement, je ne tins pas davantage. Je l’attirai contre moi.

— Dis-moi ce qui te préoccupe.

Elle m’enlaça, posant sa joue contre mon torse.

— Je crois que ce n’était pas une bonne idée de sortir ce soir, commenta-t-elle sans me regarder. Ce n’est plus ma place, n’est-ce pas ? Les fêtes, les nuits blanches, l’université… Je vais arrêter d’être moi pour me transformer en…

Je la serrai contre moi et la regardai dans les yeux.

— Tu ne vas pas te transformer en je ne sais quoi, Noah. Le fait que tu deviennes mère ne signifie pas que tu vas changer.

Elle secoua la tête, les sourcils froncés. Elle semblait livrer une bataille intérieure perdue d’avance.

— Non, ce n’est pas vrai. Tu as entendu Jenna, elle n’arrêtait pas de parler du bébé… Les gens, maintenant, vont seulement me voir comme ça, comme une mère. Je ne serai plus la fille d’avant et ça me fait peur, parce que je n’ai même pas découvert qui je suis, en réalité.

Je ne voulais pas qu’elle prenne ce chemin, je ne voulais pas qu’elle pense qu’elle allait devoir renoncer à quoi que ce soit.

— Je te jure que tu seras toujours la même personne que celle que j’ai connue il y a trois ans, Noah, celle qui m’a rendu fou quand elle est entrée dans ma cuisine et m’a lancé un regard furieux, celle qui m’a fait perdre une Ferrari, celle qui a joué avec moi au jeu des vingt questions, celle qui voulait être écrivain, voyager, ouvrir un refuge pour animaux, apprendre à faire du surf, celle qui a juré de m’embrasser tous les jours jusqu’à ce qu’on ne puisse plus le faire et qui m’a dit un jour qu’elle ne pourrait pas avoir d’enfant… Tu vas être tout cela, et encore davantage, Noah.

Elle secoua la tête et s’écarta de moi.

— Je sais que c’est horrible de penser ça, je veux ce bébé, vraiment, m’avoua-t-elle, les yeux pleins de larmes. Mais je ne le voulais pas maintenant, tu comprends ? Je ne sais même pas ce que je vais faire demain, ce que je vais faire comme travail… À présent, je dépends de toi, Nick, et tu as beau insister pour qu’on se remette ensemble, je ne peux pas faire comme si les derniers mois n’avaient jamais existé…

— Noah… commençai-je, mais elle m’interrompit.

— Ce n’est pas ce que j’avais prévu de faire de ma vie, ce n’est pas ce que je voulais. Je sais que ça a l’air très traditionnel, mais je voulais être mariée, avoir une maison, la sécurité économique, un travail, une vie, avant de décider de former une famille. Je n’ai rien de tout ça, tout est incertain et j’ai peur de mettre ce bébé au monde et de ne pouvoir lui donner ce qu’il y a de mieux.

— Il aura ce qu’il y a de mieux, Noah, et toi aussi. Je suis là, regarde-moi, je ne vais partir nulle part.

Comment pouvais-je lui faire comprendre que mon objectif dans la vie était de la rendre heureuse ?

— Mais tu l’as fait… Tu es parti.

Elle recula quand elle me vit m’approcher d’elle avec l’intention de la toucher. Je voulais qu’elle se calme, qu’elle voie le bon côté des choses.

— Il fallait que je parte. Cette année et demie où nous avons été séparés nous a changés tous les deux, Noah, nous ne pouvions pas continuer là où tout s’est terminé, nous n’étions pas faits l’un pour l’autre à ce moment-là. Moi, je ne te rendais pas heureuse et toi, tu as réussi à me faire plus de mal que personne ne l’a jamais fait. (Noah retint son souffle.) Ce n’est pas mon intention de te jeter quoi que ce soit à la figure, je veux simplement que tu voies les choses sous une autre perspective. Le destin a décidé de nous réunir, ce bébé t’a rendue à moi et j’en suis heureux. Et toi aussi, tu vas l’être, Noah, je te le jure.

— Et si, cette fois, c’était moi qui n’arrivais pas à te rendre heureux ?

Je secouai la tête et pris son visage entre mes mains.

— C’est impossible…

Je l’embrassai sur les lèvres, j’avais besoin d’elle plus que jamais, je voulais lui faire lentement l’amour, recommencer au moment où nous avions arrêté, j’avais besoin de sentir de nouveau sa peau contre la mienne, de l’entendre gémir et prononcer mon nom encore et encore… Mais je lui avais promis d’aller lentement.

— Il faut que j’y aille, dis-je en séparant mes lèvres des siennes.

Les joues de Noah avaient rosi et elle était si diablement adorable que je dus faire preuve de tout mon self-control pour m’écarter d’elle.

— Je t’appelle demain, ajoutai-je. D’accord ?

Ce que je vis dans ses yeux me fit mal et je l’embrassai une nouvelle fois. Puis je murmurai à son oreille :

— Si tu veux que je reste, tu n’as qu’à me le demander.

Noah recula d’un pas.

— Ça va aller.

Je ressentis un pincement de douleur, mais je m’efforçai de sourire.

— Au revoir, Éphélide.

14 - NOAH

Malgré l’intense conversation que j’avais eue avec Nick et tant d’émotions ressenties ensemble, comme de découvrir que nous allions avoir un petit garçon et qu’il allait bien, je pus dormir comme je ne l’avais pas fait depuis des mois. Je dormis comme une souche, ou comme un bébé, on ne peut dire mieux, mais mon réveil ne fut pas aussi agréable que le reste de la nuit.

Une sorte de décharge électrique me parcourut tout le corps, tandis qu’une sueur froide humectait ma nuque et mes épaules. J’ouvris les yeux, ayant tout à coup des haut-le-cœur terribles qui me firent courir jusqu’à la salle de bains et vomir le peu que j’avais mangé dans la soirée.

Mon Dieu.

Je dus rester un bon moment agenouillée devant la cuvette des toilettes, le front moite et les jambes tremblantes. Lorsque je n’eus plus rien à rendre, j’eus tout de même assez de force pour me mettre sous la douche et essayer de récupérer. Je venais d’avoir mes premières nausées matinales.

Ce n’était pas censé arriver en début de grossesse ?

Tout ce qui concernait mon bébé était différent de ce que j’avais lu ou de ce que j’avais supposé depuis toujours. Chaque femme est différente, oui, d’accord, mais bon sang… Je croyais que j’avais évité les nausées.

Ce jour-là, je devais aller à l’université, je ne pouvais pas continuer à manquer les cours, et je devrais aussi recommencer à travailler. Les examens étaient terminés et à présent, j’avais plus que jamais besoin d’argent. Quand j’avais quitté LRB, Simon m’avait offert un poste dans son ancienne entreprise et je lui avais dit que j’y réfléchirais. Maintenant que j’étais de nouveau en condition de travailler, je l’avais appelé et il m’avait dit que je pouvais commencer lundi, c’est-à-dire aujourd’hui même. J’étais terrorisée à l’idée d’avouer que j’étais enceinte, mais je ne pouvais pas continuer à le cacher.

Je choisis une jupe ample et un pull de couleur noire, afin de m’épargner la contrariété d’enfiler un jean trop serré. Je sortis dans la rue avec une faim féroce. Les nausées avaient disparu et la seule chose qui m’intéressait était d’engloutir tout ce qui commençait par un « t » : tartes, tofu, thé, tiramisu, tacos, tagliatelles… J’étais tellement plongée dans mes pensées que je faillis rater le garçon qui m’attendait, adossé à une Mercedes noire.

— Bonjour, Éphélide, lança-t-il en s’avançant vers moi. (Avant que je n’aie le temps de m’en rendre compte, il avait déjà déposé un chaste baiser sur mes lèvres.) Tu prends ton petit-déjeuner avec moi ?

J’acquiesçai automatiquement et, dix minutes plus tard, nous étions assis dans une élégante cafétéria du centre.

— Comment vas-tu ? s’enquit-il tandis que je dévorais une assiette de crêpes avec du sirop d’érable et que j’avalais une orange pressée.

— Après avoir pratiquement vomi toutes mes tripes ? Plutôt bien.

Nick resta à me regarder, l’air perplexe.

— Tu as vomi ? Pourquoi ne m’as-tu pas appelé, Noah ? fit-il, mi-furieux, mi-contrarié.

Je levai les yeux au ciel.

— Crois-moi… Tu n’aurais pas voulu être là. De plus, je suis pratiquement certaine que ça va recommencer souvent dorénavant et je ne peux pas t’appeler chaque fois qu’il se passe quelque chose de normal comme d’avoir des nausées matinales, Nick. Détends-toi.

Il n’eut pas l’air très convaincu par mon explication, mais il me regarda, l’air amusé, tandis que je dévorais comme une baleine affamée.

— Tu comptes aller travailler après les cours ?

Je hochai la tête tout en terminant mon assiette et en lui accordant un peu d’attention. Putain, qu’il était beau ! Comment ne m’en étais-je pas rendu compte dernièrement ? Je suppose qu’une autre sorte de faim avait grimpé dans ma liste de priorités jusqu’à atteindre la première place. Échanger Nick contre des crêpes… Mon Dieu, quelle pensée saugrenue !

— Il n’y a rien que je puisse faire pour te convaincre de retravailler pour moi, n’est-ce pas ?

Je posai ma fourchette sur la table et le regardai, l’air grave.

— Je me suis juré à moi-même que je ne recommencerais pas à te mélanger avec le travail, Nicholas.

Il acquiesça, plongé dans ses pensées, et je fus surprise de constater qu’il ne se fâchait pas mais qu’il acceptait ce que je lui disais.

— Tu veux bien que je vienne te chercher à la sortie ?

J’hésitai quelques instants.

— Tu n’es pas obligé de me servir de nounou, Nick, je peux prendre la voiture et tout le reste.

Il ignora cette remarque.

— J’ai envie de le faire.

Je n’avais pas envie de discuter, alors je lui demandai de venir me chercher à sept heures. En me déposant sur le campus, il voulut m’embrasser sur les lèvres mais, comme par réflexe, je tournai la tête et ses lèvres se posèrent doucement sur ma joue. Je sortis de voiture avant qu’il ne puisse dire quoi que ce soit. Cela me coûtait encore d’agir comme s’il ne s’était rien passé, et je voulais avancer lentement. S’il y avait quelque chose que je savais des baisers de Nicholas Leister, c’était qu’ils étaient addictifs… et je ne voulais pas d’addiction de ce type.

Ce fut étrange de revenir à la routine. Personne ne se rendit compte de mon état, et je pus faire comme si tout était vraiment redevenu comme avant. J’avais l’impression de vivre une sorte de pieux mensonge. Je bavardai avec mes camarades de classe, j’expliquai aux professeurs que j’avais été malade. Quand j’arrivai au travail, j’avais pratiquement oublié que j’étais enceinte. C’était une petite entreprise et je constatai que mes fonctions y seraient presque identiques à celles que j’avais à LRB. De plus, les gens étaient charmants.

J’étais ravie de me sentir de nouveau moi, simplement Noah et pas un œuf Kinder en train de fabriquer sa surprise.

En sortant du travail, j’étais assez fatiguée, une sensation que je remarquai maintenant que je ne passais pas toute la journée au lit. Mon énergie semblait réduite de moitié, de sorte qu’en voyant Nick qui m’attendait je fus soulagée de ne pas avoir à conduire jusque chez moi.

— Comment s’est passée cette première journée ? demanda-t-il dans la voiture.

— Très stimulante. Personne ne s’est rendu compte de rien.

J’avais peut-être eu l’air trop heureuse en le disant, mais j’ignorai les sourcils froncés de Nick.

Le silence tomba. Nick le brisa quelques minutes plus tard en m’annonçant une nouvelle qui me sidéra.

— Je vais quitter New York, je vais vendre mon appart et venir vivre ici avec toi.

— Quoi ?

Nicholas avait sa vie là-bas, son travail, son avenir, tout…

— Ça ne te semble pas une bonne idée ?

Il saisit mon menton pour me regarder dans les yeux. Il semblait perdu.

Je tournai la tête pour l’obliger à me lâcher.

— Tu ne devrais pas prendre de décision aussi rapide. Tu crois que tout est résolu, que nous pouvons de nouveau être ensemble comme si de rien n’était, mais la réalité, c’est que la dernière fois nous nous sommes détruits l’un l’autre. Qu’est-ce qui te fait penser que nous sommes prêts maintenant pour recommencer à zéro ?

— Nous allons avoir un enfant, Noah, répondit-il sur le même ton.

— Ce n’est pas une raison suffisante pour que tu abandonnes ta vie. Tu forces les choses, et ce n’est pas de cette manière que je veux tout résoudre.

Nicholas secoua la tête et jura entre ses dents.

— Je suis disposé à réessayer, je sais que ça va marcher… Je me demande ce que tu peux bien penser de moi, je croyais que tu serais heureuse, je fais tout ce que je suis supposé faire.

— Exactement, tu viens de le dire : tu fais tout ce que tu es supposé faire, pas ce que tu as envie de faire.

— J’ai envie d’être avec toi, s’emporta-t-il.

Je secouai la tête. Nous venions d’arriver devant mon immeuble.

— Eh bien moi, je crois que ce n’est pas vrai, je crois que tu le fais parce que c’est ce qui est correct.

Je sortis de voiture avec l’intention d’entrer dans l’immeuble, mais Nicholas m’arrêta.

— Pourquoi donc dois-tu tout compliquer ? Nous allons avoir un enfant, nous avons enfin une raison d’être ensemble, et au lieu de l’accepter tu…

— Je t’ai supplié de me donner une nouvelle chance et tu as refusé, l’interrompis-je. Je suis heureuse de savoir que notre bébé nous aura tous les deux et je suis certaine que tu seras le meilleur des pères, mais pour l’instant, ça va en rester là.

— Tu sais parfaitement que je ne vais pas accepter ce que tu dis.

Je vis dans ses yeux que ses paroles étaient sincères. Mais il le faisait pour lui, il n’avait jamais été pleinement heureux à mes côtés, et nous nous étions fait beaucoup de mal. Je ne voulais pas recommencer une relation nuisible uniquement parce que nous allions être parents.

— Je t’ai demandé du temps, je t’ai dit que je voulais aller lentement ; je veux me concentrer sur ce bébé… Nous deux, ça peut attendre, je ne veux pas que tu te précipites pour prendre des décisions que tu pourrais regretter pendant le reste de ta vie.

— Putain, Noah ! Pourquoi ne me crois-tu pas quand je te dis que je veux me remettre avec toi ?

— Parce que tu ne m’as pas encore dit « Je t’aime » ! criai-je, lui disant enfin ce que je pensais.

Le silence tomba. Nick plongea ses yeux dans les miens et j’y vis de la colère et de la douleur. Il ne m’avait pas pardonnée, pas encore. Et il le savait.

— La dernière fois que je t’ai dit que je t’aimais, tu m’as brisé le cœur. Je me suis juré de ne plus jamais prononcer ces mots, mais ça ne signifie pas que je ne veuille pas passer le reste de ma vie avec toi et ce bébé.

Je retins mes larmes comme je le pouvais, puis repris la parole :

— Ça ne fonctionne pas ainsi, Nick. Retourne au travail, retourne à New York, parce que la bulle où nous avons vécu ces derniers jours vient d’exploser.

Je n’attendis pas sa réponse. Je rentrai dans l’immeuble et il ne me suivit pas.

Repousser Nick m’avait fait très mal, mais je savais que c’était ce qu’il y avait de mieux à faire. Il devait mettre de l’ordre dans ses idées. Quant à moi, je devais réfléchir de mon côté : devions-nous recommencer ? Était-ce ce qui nous convenait vraiment ?

Je ne voulais pas que ça se termine mal. Je ne voulais pas lui créer de problèmes, mais pour Nicholas c’était tout ou rien, et moi, en ce moment, je ne pouvais pas passer l’éponge, je ne me sentais pas sûre de moi, encore moins s’il n’était pas prêt à m’aimer. L’attirance est une chose, le sexe ce qu’il y a de plus facile, nous n’avions jamais eu de problème de ce côté-là. Ce qui était difficile, c’était qu’on ne savait pas s’aimer, on ne savait pas se respecter l’un l’autre et on ne pouvait pas recommencer si Nicholas craignait de m’ouvrir son cœur.

Malgré la discussion, le lendemain matin il m’attendait de nouveau devant mon immeuble. Il avait deux gobelets de carton à la main et me fixa d’un air sérieux quand je m’approchai de lui.

— Salut, me dit-il brièvement.

— Salut, répondis-je en prenant le gobelet qu’il me tendait.

Du chocolat chaud… Mon fils allait être drogué de sucre.

— Je pars dans trois heures, je suis venu te dire au revoir.

J’avais beau lui avoir dit de partir, ses paroles me firent aussi mal que des coups de poignard. Je baissai les yeux, essayant de dissimuler la tristesse qui s’y reflétait, mais il me prit le menton pour m’obliger à le regarder et me caressa la pommette avec son pouce.

— Je fais ça pour toi. Si j’ai appris quelque chose pendant tout ce temps où nous avons été séparés, c’est que je ne peux pas t’obliger à faire quelque chose qui ne te plaît pas, ce pour quoi tu n’es pas prête.

Je me mordis la lèvre.

— Alors, je pars et je vais t’appeler tous les jours. On va commencer en bavardant, on fera des plans, tu me raconteras tes inquiétudes et moi les miennes, on parlera de la manière dont on va élever cet enfant, on pensera à des prénoms, on parlera du futur parce que, Noah, je t’aime, je t’aime et je t’aimerai toujours.

Mon cœur s’arrêta quelques instants, je n’arrivais pas à y croire.

— Si je ne te l’ai pas dit auparavant, c’est parce que je crois que l’amour ne doit pas s’exprimer en mots, je croyais qu’avec tout ce que j’étais disposé à faire, ce serait suffisant. Et en réalité, au fond de ton cœur, tu sais qu’il en est ainsi, mais tu es morte de peur à l’idée de me laisser entrer une nouvelle fois dans ta vie. Je le comprends. C’est pour cela que je pars. Je serai là pour le prochain examen médical et je reviendrai chaque fois que tu auras besoin de moi. Prenons notre temps au cours des prochains mois mais, Noah, je vais faire partie de la vie de ce bébé. Je retourne à New York pour tout mettre en ordre, et la prochaine étape pour moi sera de réemménager à Los Angeles. Tu comprends ?

Je restai sans voix.

Nick me prit le gobelet des mains et le posa près du sien sur le toit de la voiture. Puis il m’attira contre lui et m’enveloppa de ses bras. Je sentis ses lèvres se poser au sommet de mon crâne et son cœur qui battait follement.

— Avant de partir, je vais te demander quelque chose… m’annonça-t-il. Deux choses, en réalité.

J’attendis qu’il s’explique. Il me tourna le dos pour prendre quelque chose dans son attaché-case. Puis il se retourna et me tendit une carte de crédit : une Black Card American Express.

— Je veux que tu l’utilises.

Je ne la touchai même pas.

— Non.

Nicholas soupira de frustration.

— C’est un double de ma carte, je veux que tu l’utilises pour acheter ce dont tu as besoin. Et ce n’est pas une suggestion, Noah, je ne vais pas céder là-dessus.

Je croisai les bras, brusquement agacée.

— Je t’ai dit que je ne voulais pas que tu m’entretiennes, Nicholas.

Nick me foudroya de ses yeux clairs.

— Pourquoi donc es-tu aussi têtue ? Et si c’était l’inverse ? Si c’était toi qui avais plus d’argent que moi, et que je devais me charger de mettre notre enfant au monde, tu ne me donnerais pas tout, Noah ?

Je me mordis la lèvre. Si, bien sûr que si.

— Faisons une chose, proposa-t-il en collant son front au mien. Comme je sais que tu ne vas pas utiliser la carte pour toi, au moins utilise-la pour notre bébé, d’accord ? Tout ce que tu as besoin d’acheter… Je t’en prie, fais-le avec la carte.

Eh bien… Oui, je pouvais faire ça, non ? Nick était son père, quand même, et je n’allais pas priver mon bébé des avantages de naître avec un père qui a une Black Card American Express à seulement vingt-cinq ans. Je finis par accepter à contrecœur et il eut l’air beaucoup plus tranquille.

— Quelle est la deuxième chose que tu voulais me demander ?

— Je veux que Steve reste avec toi pendant que je ne suis pas là.

J’ouvris des yeux grands comme des soucoupes.

— Quoi ?! Non ! Je n’ai pas besoin d’une nounou, Nicholas ! Je ne veux pas que Steve soit derrière moi toute la journée. C’est ridicule !

— Eh bien, son travail, c’est justement d’être garde du corps, mon amour.

Je le foudroyai du regard.

— Pourquoi ? Pour quelle raison veux-tu donc que j’aie un garde du corps ?

Nick me regarda d’un air grave.

— Parce que, premièrement : cela me permettra de ne pas devenir fou quand je serai à New York. Deuxièmement : tu es enceinte et seule, ce qui signifie qu’il peut t’arriver n’importe quoi et, si c’était le cas, je ne me le pardonnerais jamais.

Je secouai la tête, mais je savais que rien de ce que je pourrais dire ne le ferait changer d’avis. Je finis par me rendre.

— C’est d’accord.

Nick me regarda avec sur le visage une émotion indéchiffrable.

— Te laisser ici est la décision la plus difficile que j’aie jamais eu à prendre, Noah.

Je ne voulais pas qu’il parte, mais nous en avions besoin, nous ne pouvions pas tout gâcher une nouvelle fois, non, pas avec ce qui était en jeu.

Il me serra fort dans ses bras, m’embrassa sur le bout du nez puis me caressa délicatement le ventre.

— Prends soin de ce bébé.

J’acquiesçai avant de m’écarter pour qu’il monte dans la voiture.

La panique me submergea en voyant qu’il partait réellement, mais, au fond de moi, je savais que nous avions pris la bonne décision.

Cette semaine-là, tout sembla revenir à la normale. Je retournai à l’université et continuai de dissimuler ma grossesse. Et je dois dire que Nick n’oublia pas une seule journée de m’envoyer un bouquet de fleurs et un plateau avec le petit-déjeuner au complet. Je devins amie avec le livreur. Sur le plateau, il y avait à manger pour un régiment : du café, du thé, des madeleines, des croissants, des crêpes, du chocolat, des œufs, des toasts… et tout arrivait toujours bien chaud, prêt à déguster.

— Tu es fou, tu le sais ? dis-je le septième jour après son départ.

Nous nous parlions tous les jours, en général deux fois par jour, parfois plus. Dès qu’il avait un moment, il m’appelait et, dès que j’en avais un, j’essayais moi aussi de l’appeler. Je compris qu’il était plus facile d’attendre qu’il m’appelle, parce que, honnêtement, il était plus compliqué pour lui de trouver un moment que pour moi.

Tandis que je tenais le téléphone coincé entre mon épaule et mon oreille, je remplissais l’un des rares vases de cristal qui me restaient pour y mettre le bouquet géant de roses bleues qu’il venait de m’envoyer.

— C’est une bonne façon de m’assurer que tu te nourris, me répondit-il alors que j’entendais les touches de son clavier à l’autre bout de la ligne.

Je levai les yeux au ciel… Le sujet de la nourriture n’était pas un problème, car j’avais faim tout le temps, et ce n’était pas une faim normale, non. J’avais faim de bananes avec du pain beurré, de spaghettis avec du beurre de cacahuète. Je vous le jure, je perdais la tête ou le sens du goût, que sais-je, mais toutes ces combinaisons me semblaient délicieuses.

— Qu’as-tu pensé du mélange oranges et piment ? demanda-t-il d’un ton amusé.

— Plutôt intéressant, je te le préparerai un jour.

Puis je m’assis sur une chaise, les jambes sur la table. Je soupirai, fatiguée, me caressant distraitement le ventre.

Il me raconta qu’il était en train de tout organiser pour pouvoir emménager à Los Angeles le plus vite possible, mais que cela lui prenait plus de temps qu’il ne l’avait pensé tout d’abord. Il devrait se trouver un remplaçant et il ne faisait confiance à personne pour occuper son poste.

Quant à moi, je lui racontai comment se passaient les cours. Les vacances d’été commenceraient d’ici peu et tous les étudiants se concentraient sur le travail qu’ils devaient rendre en fin d’année et la prochaine préparation aux examens, même s’il nous restait encore deux mois. J’arriverais à terme en août, donc j’aurais quelques semaines de plus pour pouvoir prendre soin de mini-Moi avant d’envisager ce que j’allais faire en ce qui concernait l’université et mon travail.

L’idée d’abandonner mes études m’attristait un peu, mais, après y avoir longuement réfléchi, j’en avais conclu que c’était la meilleure solution.

— Tu n’as pas besoin d’abandonner, Noah, commenta Nick quand je lui fis part de ma décision. C’est ridicule, de nombreuses étudiantes ont des enfants, il existe des crèches et je serai là pour t’aider…

— Je ne veux pas que mon fils soit élevé par une nounou, je ne veux pas mal faire les choses. J’ai peur de n’être capable de gérer ni l’un ni l’autre, si je continue mes études tout en prenant soin du bébé. Et toi, tu as à peine le temps de me téléphoner, comment pourrais-tu rester à la maison pour t’occuper d’un bébé ?

— De mon bébé, corrigea-t-il, et un sourire apparut sur mes lèvres. Tu oublies un détail : je suis le patron, je peux faire ce que je veux.

— Ah oui ? dis-je ironiquement. Alors, dis-moi, tu pourras être présent pour la prochaine visite chez le gynéco ? (Le silence se fit à l’autre bout de la ligne.) Je ne te juge pas, je comprends, toi tu vas devoir travailler et moi je vais devoir prendre soin de lui… On verra plus tard comment je fais pour continuer mes études, je pourrais étudier à distance…

Cette idée ne m’enthousiasmait pas. J’aimais l’université, j’aimais sortir avec mes amis et aller en cours, mais je ne pouvais pas tout avoir et je ne me voyais pas laisser mon bébé à une tierce personne.

— Noah, pour moi, c’est une situation temporaire, affirma-t-il, interrompant le cours de mes pensées. En ce moment, tout est sens dessus dessous, mais dès que j’en aurai terminé ici je serai tout à toi.

Nous n’avions pas parlé de nous, même si nous nous arrangions toujours pour inclure l’autre dans nos plans. J’en étais heureuse, mais j’avais si peur de gâcher ce que nous étions en train de construire ! C’est pourquoi je n’insistai pas quand il me dit qu’il ne pourrait pas revenir avant quelque temps.

En revanche, ce à quoi je ne m’attendais pas, c’était de le voir avant ce qui était prévu, et au journal de seize heures. En entendant son nom à la télé, je montai le son et j’écoutai les nouvelles, bien évidemment préoccupée.

« Les anciens employés de Leister Enterprises manifestent devant le nouvel édifice de LRB, exigeant qu’on leur rende leur emploi. »

La nouvelle était annoncée par une journaliste que j’avais vue d’innombrables fois à la télévision. Les images montraient l’entrée de l’édifice où je travaillais auparavant, avec une foule de personnes brandissant des pancartes. La police avait bouclé la zone mais, de toute façon, les anciens employés n’avaient pas l’intention de s’en aller.

« Il y a un peu moins d’un an, le fils aîné du prestigieux avocat William Leister héritait de l’empire érigé par Andrew James Leister au prix de nombreuses années de travail, faisant de Leister Enterprises l’une des compagnies les plus prospères et reconnues du pays. Nombre de personnes ont taxé de folie le fait de céder une telle responsabilité à un jeune homme qui n’a probablement pas l’expérience suffisante pour s’en occuper. (Je regardai l’écran avec indignation.) La première action de Leister a été de fermer deux entreprises importantes, des entreprises que son grand-père avait créées à partir de rien, et de licencier plus de cinq cents employés, avec le projet ambitieux de créer une nouvelle compagnie dont on ignore encore si elle sera rentable ou si elle deviendra le premier échec de l’histoire de la famille Leister. Aujourd’hui, ces employés injustement renvoyés manifestent devant les portes de LRB, exigeant qu’on leur rende leur emploi… »

C’était ridicule. Je savais que Nicholas devait être en train de travailler, mais j’avais besoin de lui parler. Il répondit à la troisième sonnerie.

— Tu vas bien ? dit-il d’un ton inquiet en guise de bonjour.

— Oui, je vais parfaitement bien, mais toi non, on dirait. Tu es aux nouvelles… Qu’est-ce qui se passe ? Quand pensais-tu m’en parler, Nicholas ?

Je n’arrivais pas à croire qu’il ait eu des problèmes et qu’il ne m’ait pas mise au courant.

— Il ne faut pas que tu t’en préoccupes.

Je lâchai un rire amer.

— Il ne faut pas que je m’en préoccupe ? Ils sont en train de te massacrer !

— C’est ce que fait la presse, se saisir d’une poignée de mensonges pour les transformer en scoop.

— Mais, et les employés, et ce qu’ils disent sur LRB ?

Je ressentais comme un goût amer dans la bouche. Je ne voulais pas entendre ces terribles choses sur Nick, cela me faisait aussi mal que si on les disait de moi.

Nick soupira à l’autre bout de la ligne.

— J’ai dû licencier ces gens parce que, de toute façon, ces entreprises auraient fait faillite en moins de quatre mois. Elles étaient mal gérées, généraient à peine quelques bénéfices. En les fermant maintenant, avec l’argent de la liquidation, je peux lancer une nouvelle affaire et réembaucher les gens que j’ai licenciés, mais cela demande du temps.

— Tu n’as pas à me donner d’explications. Je sais que tu ne l’as pas fait de gaieté de cœur.

— Cette affaire m’oblige à prendre des décisions difficiles, des décisions de merde.

— Ce que tu fais est génial, Nicholas, ces gens ne peuvent pas comprendre.

Il resta silencieux quelques instants.

— Leister Enterprises n’a jamais généré autant de bénéfices qu’à présent, mon intention est d’ouvrir une autre succursale de LRB d’ici un an. Ce qui signifie que je pourrai réembaucher presque soixante-dix pour cent des anciens employés.

Je savais que Nicholas ne licencierait jamais toutes ces personnes sans avoir un as dans la manche. Je détestais penser que ces gens le critiquaient alors qu’il avait déjà un plan pour améliorer la situation.

— Et que comptes-tu faire, maintenant ? demandai-je.

Je craignais que cela ne prolonge son séjour bien plus longtemps que prévu.

— Laisser mes avocats faire leur travail. Je te l’ai dit, tu n’as pas à t’en préoccuper.

— D’accord…

Au fil des trois semaines suivantes, nos conversations se firent plus longues et les choses commencèrent à se compliquer. En premier lieu, les appels avaient commencé à changer de ton au fur et à mesure que nous nous rendions compte qu’être séparés et se parler chaque jour était plus dur que de ne pas se parler pendant un an. Je compris que j’avais besoin de sa présence, un besoin qui se faisait de plus en plus sentir au fur et à mesure que le bébé grandissait. J’avais envie de lui demander de revenir.

— J’ai besoin de te toucher, Noah, m’avoua-t-il une nuit. Il s’est écoulé si longtemps que je ne me rappelle même plus ce que c’est que d’être en toi.

— Nicholas…

— Je n’aurais pas dû partir, j’aurais dû être égoïste, un égoïste qui t’aurait fait l’amour tous ces putains de matins dans cet appartement miniature dont tu es si fière.

Je souris devant son emportement et sentis la chaleur provoquée par ses paroles m’envahir de la tête aux pieds.

— J’espère que personne ne peut t’entendre, dis-je nerveusement.

— Je suis chez moi, dans ma chambre, dans le même lit où tu t’es dénudée pour me rendre complètement fou, tu t’en souviens ?

Je serrai les paupières. Oui, bien sûr que je m’en souvenais. Nicholas entre mes jambes, qui m’embrassait, me léchait, me faisait sienne d’une manière presque sale, malsaine. Nous étions émotionnellement détruits à ce moment-là, mais je ne l’aurais changé pour rien au monde…

— Reviens, Nick, dis-je alors, ce qui provoqua un silence à l’autre bout de la ligne.

— Quoi ?

Je souris au plafond, le téléphone bien collé à mon oreille.

— Reviens auprès de moi.

— Tu parles sérieusement ?

— Je veux qu’on essaie vraiment, je te veux avec moi tous les jours, je veux t’embrasser et que tu me serres dans tes bras, Nicholas, je veux que tu reviennes et mini-Moi aussi le veut.

Il éclata de rire.

— Je prends un vol dès que je peux et je te ferai tout ce que tu imagines dans ta jolie petite tête.

Je mis une main sur mon visage pour dissimuler ma joie et ma honte. C’était vrai, un certain nombre de choses me passaient par la tête !

— Et en parlant de mini-Moi… j’ai pensé à un prénom, ajouta Nick.

— Quoi ? Sérieusement ?

Voilà qui me prenait totalement au dépourvu. Il avait déjà une idée ? Mini-Moi, je veux dire mini-Nick, allait déjà avoir un prénom et un nom ?

Je posai inconsciemment la main sur mon ventre.

— Oui. Je te le dirai quand on se verra. Mais, si tu n’aimes pas, on en cherchera un autre ensemble. Je suis sûr que tu as déjà plusieurs idées en tête…

Je rougis en me rendant compte que je n’avais pas pensé une seule fois à cela.

Finalement, on se quitta avec un « Je t’aime » et la promesse de se revoir bientôt. Ces retrouvailles seraient spéciales, parce que nous allions enfin être sur la même longueur d’onde… Je mourais d’envie de l’embrasser, d’accepter toutes ces choses qu’il voulait me faire, tout ce qu’il voulait m’offrir, ce futur qui se profilait tellement bien à l’horizon.

J’étais enfin prête pour recommencer à zéro.

15 - NICK

J’avais de nombreux problèmes dans l’entreprise. Nous avions reçu des plaintes à cause des licenciements, les manifestations avaient commencé devant le siège de New York et la dernière chose que je pouvais faire maintenant était de dire que je partais. Je n’avais pas voulu en parler à Noah parce que je ne voulais pas qu’elle s’inquiète, mais mon retour à Los Angeles risquait d’avoir lieu nettement plus tard que ce que nous souhaitions tous les deux.

Être loin d’elle en ces moments difficiles me coûtait plus que tout. J’appelais Steve plusieurs fois par jour pour lui demander si Noah avait mangé, comment il l’avait trouvée le matin, quel aspect elle avait… Je le rendais fou. J’étais obsédé par le fait qu’il puisse arriver quelque chose à Noah. J’étais terrifié à l’idée que la presse découvre qu’elle était enceinte et je me réveillais toutes les putains de nuits à cause d’un cauchemar récurrent où le bébé était mort-né et où Noah mourait pendant l’accouchement.

J’avais besoin de la voir, de la toucher, de sentir mon fils sous ma main et de m’assurer que tout allait bien. Je savais que Noah ne tarderait pas à me demander de revenir, il fallait juste que je lui donne du temps ; et, maintenant qu’elle l’avait fait, j’avais des putains de réunions impossibles à annuler tous les jours.

Noah était déjà enceinte de six mois, elle ne m’avait pas envoyé de photos, mais Steve m’avait dit que ça se voyait à présent. Il m’avait également dit qu’elle était nerveuse, il savait qu’elle craignait la réaction des gens en général et celle de nos parents en particulier. Quand on le leur dirait, la troisième guerre mondiale allait éclater, mais rien ne pouvait moins m’importer. J’étais enfin heureux après bien longtemps. J’aimais cette fille plus que tout au monde et je voulais ce bébé de tout mon cœur.

16 - NOAH

J’avais besoin que Nick revienne, le bébé grandissait de plus en plus et ça se voyait. Je n’insistais pas pour qu’il revienne tout de suite, car je savais que, s’il ne le faisait pas, c’était parce que ce n’était vraiment pas possible. Je ne doutais absolument pas du fait que Nick veuille être ici avec moi, et même plus que moi, et cela me rendait très nerveuse. Ma mère m’avait déjà appelée deux fois pour me demander de lui rendre visite ou pour me dire qu’elle passerait me chercher pour aller déjeuner. Je lui avais dit que j’étais en période d’examens, que j’irais la voir dès que je le pourrais, mais elle me connaissait suffisamment pour savoir qu’il y avait anguille sous roche.

— Tu me caches quelque chose, Noah, mais d’accord, on en parlera quand on se verra, me dit-elle le mercredi suivant.

Steve était le seul, en dehors de Lion et de Jenna, à savoir ce qui se passait. Je ne lui avais rien dit, mais il suffisait de voir comment il me traitait pour comprendre qu’il était au courant. Je suppose que Nick lui avait raconté toute l’histoire.

Trois semaines et demie après le départ de Nick, en ouvrant mon placard, j’eus la mauvaise surprise de constater que pratiquement plus rien ne m’allait. Il m’était désormais devenu impossible de cacher ma grossesse. Je paniquai tant que j’appelai Nicholas sans me préoccuper du fait qu’il puisse être en réunion ou occupé. Il décrocha à la première sonnerie.

— Il faut que tu reviennes, Nick, le suppliai-je en essayant de contenir mes larmes. Je ne peux plus le cacher… Je suis devenue grosse ! Mes vêtements ne me vont plus, les gens commencent à me regarder bizarrement… Reviens ! Il faut qu’on réfléchisse à la manière de le dire à nos parents !

Je faisais une crise d’angoisse en bonne et due forme, une de ces crises démentielles qui m’arrivaient de temps à autre.

— Excusez-moi un instant, dit-il à quelqu’un près de lui. Calme-toi, Éphélide, ajouta-t-il une seconde plus tard.

— Je ne peux pas me calmer !

Ma chambre était un désastre, avec des vêtements éparpillés dans tous les coins. Même mes sous-vêtements ne m’allaient plus, je me trouvais horrible et en plus j’avais peur que Nicholas ne soit horrifié de voir à quel point mon corps avait changé en quelques semaines à peine…

— Je ne peux pas y arriver… J’ai besoin de te voir, j’ai besoin que tu me serres dans tes bras et que tu me dises que tout va bien se passer, j’ai besoin…

— Je viens de t’envoyer un billet d’avion sur ta boîte mail, m’informa-t-il alors d’un ton serein, tout le contraire du mien.

— Quoi ?

— Moi aussi, j’ai besoin de te voir. Je ne peux pas voyager ce week-end et c’est pour ça que je t’ai acheté un billet, pour que tu viennes, toi, me voir. Je pensais t’appeler ce soir pour t’en parler, mais, comme tu fais une crise d’angoisse, il vaut mieux que tu sois surprise maintenant.

J’expirai tout l’air que j’avais retenu dans mes poumons et je me laissai tomber sur le canapé qui se trouvait dans un coin de la chambre.

— Je vais te voir ce week-end ? dis-je, brusquement émue.

Mes dernières bouffées d’angoisse moururent comme les vagues sur le rivage.

— Oui, mon amour. Tu crois que tu pourras supporter deux jours de plus sans devenir folle ?

Je levai les yeux au ciel, émettant un grognement.

— Si c’était toi qui te transformais en baleine, tu serais aussi de mauvaise humeur.

J’avais répliqué en tentant de prendre une voix fâchée, mais je n’y réussis pas le moins du monde.

J’allais enfin sentir ses bras autour de moi et ses lèvres sur les miennes !

Tu as entendu, fiston ? pensai-je en caressant mon ventre. On va voir papa !

Comme je ne pouvais pas aller à New York avec pour seul vêtement un sweat gigantesque des Ramones, je dus céder à l’insistance de Jenna et aller m’acheter quelques vêtements de future maman.

Je détestais cette expression, « future maman »… Ça sonnait très mal, j’avais l’impression que plus rien d’autre n’avait d’importance.

— Tu vas voir, on va trouver quelque chose de jeune et qui te va bien. Heureusement, tu fais partie de ces femmes qui ne grossissent que du ventre. Si on te regarde de dos, on ne peut même pas savoir que tu es enceinte, aucune chance.

— Génial, Jenna. Voilà ce que je vais dire aux gens maintenant : qu’ils parlent à ma nuque.

J’étais plutôt bougonne, mais Jenna me supportait avec patience et joie, ce qui avait pour effet de me stresser encore plus.

Elle essaya de me traîner dans une boutique de haute couture et je refusai tout net. Je terminai chez Gap, où il y avait des vêtements ordinaires, ce qui me procura un grand soulagement.

Pour un motif inexplicable, les vêtements de grossesse coûtaient le triple des vêtements normaux, et ça m’agaça de constater que j’allais devoir utiliser la carte de Nick. Je ne l’avais pas encore étrennée et je détestais devoir le faire pour m’acheter de stupides sacs à patates.

J’allai donc au rayon sport et choisis deux leggings et trois sweats à capuche. Jenna, de son côté, s’appliqua à composer des ensembles avec trois pantalons et deux chemises et me dégota aussi une robe grise moulante.

— Où vas-tu avec ça ? dis-je, horrifiée. L’idée est de le cacher, pas de le montrer au monde.

Jenna me regarda d’un air fâché.

— Arrête de cacher mon filleul, d’accord ?

Pour une raison obscure, je fus choquée par ses paroles, puis me rendis à l’évidence. Le bébé s’agitait dans mon ventre. À présent, je savais quand il dormait et quand il était réveillé. J’avais aussi appris que quand je mangeais du sucre ses petites jambes se mettaient à gigoter, comme si cela le rendait fou de joie… J’avais détesté ne pas être avec Nick, j’aurais aimé qu’il sente ses premiers coups de pied, cela avait été incroyable. Et c’est pourquoi j’avais besoin qu’il revienne. Il était en train de rater tous ces moments merveilleux.

Je ne voulais pas le cacher. Plus maintenant, en tout cas.

Le vendredi après-midi, je pris le vol direct Los Angeles-New York. Nick m’avait réservé un siège en première classe, et je lui en fus reconnaissante comme je n’aurais jamais cru pouvoir l’être. Si j’avais des nausées, je préférais vomir dans des toilettes auxquelles seuls quelques passagers avaient accès. Parce que je n’avais pas de nausées matinales, mais des nausées à n’importe quelle heure de la journée. C’était un autre point à ajouter à la liste d’une grossesse totalement hors du commun.

Le vol vers New York durait cinq heures et demie, et je dormis pratiquement tout le temps. Nous arrivâmes vers vingt et une heures. J’avais écouté Jenna et je m’étais davantage pomponnée qu’à l’habitude : je portais la robe grise moulante, un manteau noir et mes Adidas préférées. Je me sentais à l’aise et mon petit ventre se dessinait comme s’il voulait clamer au monde : « Je suis là ! »

Les gens me regardaient différemment. Une énergie étrange se dégage d’une femme enceinte, comme si c’était une petite bombe à retardement que les gens regardent avec plaisir, nervosité et admiration. C’était la première fois que je sortais dans la rue officiellement comme femme enceinte (je ne sais pas si vous me comprenez), et la sensation me plaisait. Steve avait fait le voyage assis près de moi, homme de peu de paroles que j’avais surpris en train de lire la biographie de Pablo Escobar. Je n’avais fait aucune sorte de commentaire, mais j’avais ri sous cape.

Nick devait m’attendre à l’aéroport et nous irions directement dîner à son appartement.

Mon Dieu, j’étais tellement nerveuse, j’avais tellement envie de le voir… Nous nous étions dit beaucoup de choses, dont une grande partie que je n’osais pas formuler à voix haute en temps normal, et je mourais d’envie d’être de nouveau une partie de lui, une partie de sa vie.

À la descente de l’avion, comme nous n’avions pas de bagage en soute, nous pûmes aller directement vers la sortie. Steve portait ma petite valise. Ce n’était pas que je ne puisse pas le faire moi-même, mais il avait été si pénible que j’avais fini par céder. J’avançais de plus en plus vite… Je voulais le voir, je voulais arriver une bonne fois pour toutes, je voulais me sentir de nouveau entière.

Le trajet jusqu’à la sortie me sembla interminable. Nous franchîmes la porte et enfin je le vis : il m’attendait, avec un bouquet de roses rouges à la main. Il portait un jean et un pull bleu marine avec un col en V. Il se détachait parmi la foule, avec son bouquet, ses cheveux en bataille et ses yeux azur qui brillaient comme des lampions au crépuscule d’une belle journée d’été.

Nous nous sourîmes l’un l’autre comme si on venait de nous injecter du bonheur liquide dans les veines. Mon cœur enfla tant que je crus que ma poitrine allait exploser.

Et alors… J’eus l’impression de vivre un film d’horreur.

J’ignore si vous avez vécu un drame dans votre vie, un événement qui vous marque à jamais. Quelque chose qui se déroule au ralenti devant vos yeux et dont tous les détails se gravent dans votre cerveau, des détails que vous paieriez pour oublier.

C’est ce qui arriva… Je me rappelle encore chaque détail de ces quinze secondes maudites où je crus qu’il allait mourir.

Je me rappelle mon cri silencieux, coincé dans ma gorge. Je me rappelle aussi mes jambes pétrifiées qui m’empêchaient de courir.

Le vacarme du premier coup de feu fit exploser la bulle de bonheur où nous nous trouvions. Je fus clouée sur place. Nick, lui, s’effondra. La balle traîtresse l’avait frappé dans le dos.

Je vois encore son visage étonné quand il baissa les yeux vers la tache de sang qui s’étendait sur ses vêtements et sur le sol. Le second coup de feu vint aussi rapidement que le premier. Je vis la douleur sur ses traits et mon cœur s’arrêta… littéralement.

Puis tout se succéda très vite. Quelqu’un dut me heurter en fuyant, je tombai au sol et je repris mes esprits. J’avais l’impression que tout était arrivé en silence. Le vacarme de l’aéroport, de la foule autour de moi, s’était éteint et je n’avais entendu que le bruit des détonations. J’étais en état de choc.

— Ne bouge pas, Noah ! me cria Steve à l’oreille, me réveillant de ma torpeur.

Je vis, cette fois à vitesse normale, quatre policiers terrasser cet homme et les gens, terrorisés, fuir de tous côtés. Mes yeux ne pouvaient voir que la personne qui se trouvait comme moi au sol, les yeux ouverts, la vie s’échappant de son corps.

— Nicholas !

17 - NICK

Je suppose que ce qu’on dit est vrai, lorsque l’on est sur le point de mourir, toute notre vie défile devant nos yeux comme une succession de diapositives… Enfin, pas tout à fait. Moi, je ne vis qu’une seule chose : Noah.

Le fait que Noah soit ma vie n’était pas une question que je devais me poser. Elle l’était, c’était aussi simple que ça. Les images qui défilèrent devant mes yeux ne furent pas les meilleurs moments de ma vie, mais ceux de notre vie. Pas la vie que nous avions partagée jusqu’alors, non. Je ne vis pas les hauts et les bas, ni la rupture, les trahisons, les disputes… Je vis tout le contraire : je vis la vie que je voulais avoir avec elle.

Je nous vis en train de marcher sur la plage, de fêter les anniversaires de notre fils, je la vis, elle, belle et radieuse, m’attendant chaque nuit dans notre lit pour que je la comble de baisers et de caresses. Je la vis de nouveau enceinte, et je nous vis, nous, préparés cette fois, sans surprise, sans peur ni incertitude. Je nous vis elle et moi dans la cuisine, en train de bavarder puis de nous dévorer de baisers sur le plan de travail. Je la vis en train de rire, de souffrir et de vieillir. Je vis sa vie devant mes yeux, sa vie avec moi… du bonheur à l’état pur.

Puis je me demandai : Pourquoi suis-je en train de voir cela ? Vais-je réussir à le vivre ? Et je sentis la balle dans ma poitrine, puis le vide m’envahir…

Non.

Impossible.

Ce n’était pas mon heure.

18 - NOAH

Je ne sais pas comment décrire les minutes qui suivirent les coups de feu, mais je peux affirmer sans la moindre hésitation que ce furent les pires de ma vie. Elles restent enveloppées dans une sorte de brouillard, mais sont pourtant aussi claires que sur un écran haute résolution.

J’appris plus tard que l’ambulance arriva très vite. Pour moi, cependant, ces moments furent interminables, des moments où mes mains pressaient sur la blessure que Nick avait à hauteur des côtes. Steve, de son côté, appuyait sur celle qu’il avait au bras gauche, qui était dans un état lamentable. Une flaque de sang couvrait le sol ; je me demandais à quelle vitesse notre corps fabriquait du sang, et si cette vitesse était suffisante pour compenser tout celui que Nick était en train de perdre.

Je ne m’évanouis pas. Je crois que Dieu m’aida à garder toute ma tête, au moins jusqu’à ce que les secours puissent prendre la situation en charge. Je restai debout à les observer, les bras ballants et l’esprit vide. Je n’eus même pas le réflexe de demander si je pouvais l’accompagner. Nick partit seul, aux portes de la mort, tandis que je restais là, immobile.

Lorsque le bruit du moteur s’estompa au loin, je regardai mes mains tachées de sang, et c’est à ce moment que je me sentis défaillir. Les sanglots m’empêchaient presque de respirer et je commençai à hoqueter sans pouvoir m’arrêter. Des mains me soutinrent avant que mes genoux flanchent et que je m’effondre.

— Respire, Noah, je t’en prie, me dit Steve.

Il me prit dans ses bras pour me sortir de là, m’éloigner des badauds qui, horrifiés, observaient la scène, comme si nous étions dans un horrible épisode des Experts.

Il héla un taxi et nous prîmes la route de l’hôpital. Je me sentais de plus en plus mal.

— Pourquoi est-il parti seul ? Pourquoi n’es-tu pas allé avec lui ? Pourquoi n’y sommes-nous pas allés tous les deux ?

— Nous ne pouvions pas y aller avec eux, Noah, me répondit Steve tout en sortant son portable.

Il commença à composer un numéro à la vitesse de la lumière.

Le trajet de l’aéroport aux urgences les plus proches durait treize minutes, vingt-cinq quand la circulation était dense. Nous y fûmes en vingt bonnes minutes. Je voulus sortir de la voiture, courir retrouver Nicholas pour qu’on me dise qu’il allait bien. Je voulais juste le voir, j’avais besoin de le voir, la seule image de lui que je voyais me faisait mal. Je suppose que ce fut la goutte d’eau. J’allais poser le pied sur le sol quand ma vue se brouilla, je vis des taches noires flotter devant mes yeux. Steve m’emmena dans une salle où on me fit asseoir et où on m’apporta de l’eau.

Une femme médecin s’approcha de moi pour me prendre le pouls.

— Mademoiselle Morgan, il faut que vous vous calmiez, dit-elle, les yeux fixés sur sa montre. Ross, appelle les urgences et prends des nouvelles de ce jeune homme.

Je regardai ce Ross comme si ma vie en dépendait.

Tandis que ce dernier parlait au téléphone pour obtenir des nouvelles de Nick, une douleur horrible me fit saisir mon ventre à deux mains.

— Qu’est-ce qui se passe ?

La femme médecin me regarda, préoccupée.

— Vous avez des contractions. Il faut que vous vous calmiez, c’est dû au stress.

Avant que je ne puisse répondre, Ross s’approcha.

— Nicholas Leister est au bloc opératoire pour deux blessures par balle. Malgré son état grave, il reste stable. Il va être opéré du poumon et du bras gauche.

— Mon Dieu ! Que va-t-on lui faire ? Que voulez-vous dire par « malgré son état grave, il reste stable » ? Appelez encore pour qu’on vous explique ce qui se passe !

La médecin examina les papiers qu’on lui avait donnés.

— Êtes-vous mariée à M. Leister ?

— Quoi ? Non. Qu’est-ce que ça a à voir ?

Ross répondit à sa place :

— Nous ne pouvons pas vous donner davantage d’informations, mademoiselle Morgan. Seul un membre direct de sa famille peut…

— C’est le père de mon enfant ! m’écriai-je, au désespoir.

Ce fut en vain. On ne me dit plus rien d’autre. Steve appela William et ma mère, et tous deux se rendirent directement à l’aéroport pour sauter dans le premier avion.

Et moi, je dus rester là, sans nouvelles. Je ne pus faire qu’une chose : prier.

Une heure plus tard, l’heure la plus longue de ma vie, les contractions cessèrent et tout parut revenir à la normale en ce qui concernait le bébé.

Ma mère m’appela au téléphone, ils étaient hystériques. William avait réussi à parler à un des médecins. J’appris grâce à lui que Nick avait un pneumothorax traumatique et une déchirure au bras gauche. Il était gravement blessé et les médecins craignaient un état de choc à cause de tout le sang qu’il avait perdu.

Je reçus la nouvelle, je raccrochai et je restai là, assise, sans bouger.

Nick ne pouvait pas mourir… Ce n’était pas possible. Nous devions commencer une vie ensemble, nous devions terminer ce que nous avions commencé. Après tout ce que nous avions surmonté, on ne pouvait pas me l’arracher.

Ce qui s’était passé ne tarda pas à être annoncé aux informations. Steve voulut éteindre la télé, mais je l’en empêchai. Celui qui avait tenté de le tuer se nommait Dawson J. Lincoln, il avait quarante-cinq ans et était un ancien employé de Leister Enterprises. Il avait été licencié et n’avait pas réussi à retrouver un emploi, ce qui l’avait conduit à cette tentative d’assassinat.

« Nicholas Leister a été admis aux urgences pour deux blessures par balle. Son agresseur est actuellement interrogé dans les bureaux de la police judiciaire de New York. Tout indique que cet acte a été prémédité, dans la mesure où l’agresseur semblait savoir à quel endroit se trouverait M. Leister à l’heure où il a attenté à sa vie.

Ces derniers mois, le jeune avocat, héritier de l’une des compagnies les plus en vue du pays, a été durement critiqué par la presse et ses anciens employés en raison des centaines de licenciements dont il est responsable cette année. Quand bien même les deux entreprises qu’il a fermées étaient au bord de la faillite… »

J’arrêtai d’écouter quand le sujet se détourna de l’agresseur. Encore ces saletés sur Nicholas. Je ne voulais plus rien entendre de tout ça. Quelqu’un avait essayé de tuer Nick ! Je me passai les mains sur le visage, j’avais besoin de savoir qu’il allait bien, j’avais besoin de parler au médecin.

Je restai dans la salle d’attente les trois heures suivantes, ne me levant que pour aller aux toilettes et boire de l’eau. Cet endroit était horrible, des gens pleuraient, en train d’attendre des nouvelles d’êtres chers, comme nous. L’odeur d’hôpital m’avait toujours rendue malade, maintenant plus que jamais.

Le seul événement qui rompit la routine de ces trois longues heures fut l’apparition d’hommes en costume, grands et musclés comme Steve, qui lui parlèrent pendant quelques minutes pour ensuite traverser la pièce et se placer près des portes de la salle d’attente. Je ne leur prêtai pas beaucoup d’attention. En revanche, lorsque les chirurgiens franchirent ces mêmes portes pour s’approcher de moi, je me levai presque d’un bond.

— Vous êtes de la famille de Nicholas Leister ?

— Je suis sa petite amie, répondis-je en essayant de contrôler les tremblements de ma voix.

Le chirurgien aux cheveux courts et frisés prit la parole :

— Je peux juste vous dire que son état est stable, mais que les prochaines heures seront cruciales. Il a perdu beaucoup de sang et nous avons dû réparer de nombreux dommages internes causés par la balle qui lui a perforé le poumon.

J’acquiesçai, me mordant la lèvre, essayant de garder mon calme.

— Il va s’en remettre ? demandai-je d’une voix tremblante.

— Il est jeune et fort, et nous allons le surveiller de près.

Ce n’était pas la réponse à ma question.

— Je peux le voir ?

Je le suppliai du regard.

Tous deux secouèrent la tête, l’air chagriné.

— Uniquement la famille directe, je suis désolé.

Steve passa alors un bras autour de mes épaules, m’attirant contre lui. Je m’agrippai à sa chemise, pleurant en silence.

— Il va s’en remettre, Noah, me chuchota-t-il à l’oreille.

Mon portable sonna et je décrochai en séchant mes larmes. C’était ma mère, un ami de William leur avait prêté son avion personnel et ils seraient à New York dans cinq heures. Je ressentis un soulagement immense à l’idée que ma famille serait ici à mes côtés, que William pourrait en apprendre davantage sur l’état de Nick… Et puis, soudain, je compris qu’en venant ici ils me verraient…

L’heure était arrivée de tout sortir au grand jour… Et, comme je l’avais craint, j’allais devoir le faire seule.

Comme je n’avais pas voulu bouger, Steve me fit apporter ma valise et quelque chose pour dîner. Je n’avais pas faim, mais j’avalais un potage aux vermicelles, simplement pour ne plus l’entendre insister encore et encore. Je pus aller aux toilettes pour me changer et enfiler des vêtements amples afin de dissimuler mon ventre, au moins pour que ma mère n’ait pas un infarctus en me voyant. J’allais le lui dire, il était évident que j’allais le faire, mais il fallait que je trouve le bon moment. Je ne voulais pas détourner l’attention de ce qui était véritablement important pour l’instant : Nick.

Six heures plus tard, j’avais à peine fermé l’œil, mon cou et mon ventre me faisaient souffrir comme si j’avais reçu une raclée. C’est alors que je vis ma mère et William passer les portes de la salle d’attente.

Sans pouvoir m’en empêcher, je me précipitai dans les bras de ma mère ; j’avais tant besoin d’elle, plus qu’à tout autre moment de ma vie. Elle me serra fort dans ses bras et me caressa les cheveux de ses longs doigts. Mon ventre naissant se trouvait entre nous, mais elle n’eut pas l’air de le remarquer. Le choc qu’elle avait reçu, comme nous tous, ne lui permettait pas de voir au-delà de ce qui était l’essentiel.

Je leur racontai ce qui s’était passé, et Will alla aussitôt parler aux médecins. Il n’eut pas le droit de voir Nick, mais on lui indiqua qu’il pourrait le voir au matin. Il n’y avait aucun changement à signaler dans son état, ni en bien ni en mal. Pour l’instant, il était toujours stable et, selon les médecins, c’était bon signe.

Nous n’eûmes pas beaucoup de temps pour parler, car deux policiers firent irruption peu de temps après pour prendre notre déclaration, à Steve et moi. Je leur racontai tout ce que j’avais vu, la peur au corps. Je ne pourrais jamais oublier le vacarme de ces deux détonations. Jamais.

Lorsque l’heure de la visite arriva, seul William put entrer ; moi, je n’en avais pas le droit. J’avais envie d’abattre les portes pour me précipiter à l’unité de soins intensifs. J’avais envie de hurler, mais je m’efforçai de ne rien montrer et de rester calme ; je ne voulais pas faire de mal au bébé…

J’observai ma mère, assise à côté de moi, inquiète, ses doigts entrelacés aux miens.

Ma mère… Dernièrement, nous avions traversé une mauvaise période, tout avait dérapé entre nous. Qu’était devenue cette relation que nous avions eue au Canada ? Quand avais-je cessé de lui faire confiance, de lui parler ?

Je pris une profonde inspiration avant de me tourner vers elle.

— Maman… commençai-je en déglutissant avec peine. Il faut que je te dise quelque chose…

Elle me prêta toute son attention, et je crus voir une certaine indulgence dans son regard.

— Je sais ce que tu vas me dire, Noah, dit-elle en me serrant les doigts. Et ça me semble bien, ma chérie, ça me semble bien que Nicholas et toi soyez de nouveau ensemble. Cela me rend même heureuse.

J’écarquillai les yeux, surprise par ses paroles, mais aussi soulagée de savoir qu’elle n’était pas au courant pour ma grossesse.

— Je n’aurais jamais dû m’opposer à votre relation… Vous voir séparés, voir à quel point vous étiez mal cette dernière année… poursuivit-elle en plongeant ses yeux dans les miens. Ça me rongeait. Si Nick est la personne qui sait te rendre heureuse, je ne vais pas m’en mêler. La seule chose que je veux, Noah, c’est cela : te voir heureuse.

J’acquiesçai silencieusement, les yeux humides, essayant de trouver les mots pour avouer à ma mère que j’étais enceinte de six mois. Enceinte de ce garçon qu’elle n’avait jamais voulu pour moi auparavant, ce garçon qui était son beau-fils.

Comment pouvais-je le lui dire ? Comment dit-on à une mère qu’elle va être grand-mère dans trois mois ? Je vis le regard de Steve fixé sur moi. Puis il me fit un geste pour m’encourager.

Putain…

Je profitai d’un moment où William était parti chercher un café.

— Maman. Il y a quelque chose que je dois te dire, quelque chose qui n’entrait pas dans nos plans mais qui est arrivé, tout simplement…

Enfin, tout simplement, peut-être pas, mais je n’allais pas entrer dans les détails.

Ma mère me regarda, inquiète, sans comprendre. Comme je n’osais plus ouvrir la bouche, je pris sa main et la posai sur mon ventre. Ses yeux s’ouvrirent grands comme des soucoupes, puis elle écarta sa main, effrayée.

— Noah… Dis-moi que non… Dis-moi que tu n’es pas…

L’heure de lui dire la vérité était arrivée.

— Enceinte ?

Je terminai la phrase pour elle presque dans un murmure.

Au début, elle secoua la tête, puis parcourut mon corps du regard jusqu’à arriver à mon ventre, dissimulé sous un sweat géant de Nick.

— De combien ?

Je déglutis tout en essayant de m’éclaircir la gorge.

— De six mois, mais je l’ai appris il y a deux mois et demi… Je ne voulais pas te le cacher, maman, mais j’étais stupéfaite, moi aussi, comme toi. J’ai eu besoin de temps pour assimiler la nouvelle, pour le dire à Nick, pour réfléchir à ce que j’allais faire de ma vie…

— Nicholas le sait ?

Le ton qu’elle utilisait était nouveau, je suppose que c’était celui que n’importe quelle mère utilise lorsque sa fille lâche une bombe pareille.

— Oui. Il le sait.

Ma mère secoua la tête et regarda mon ventre une nouvelle fois. J’avais eu si peur de le lui avouer, mais à présent je me sentais prête à affronter sa réaction. Maintenant que Nick était entre la vie et la mort, le bébé que je portais était la seule chose qui m’évitait de perdre la raison. C’était la seule chose que j’avais de lui, une partie de lui, une partie de nous. Aujourd’hui et jusqu’à ma mort, ce bébé serait ce qu’il y a de plus important pour nous deux, notre ancre de miséricorde dans la tempête, un lien indéfectible.

Je pris la main de ma mère et la posai de nouveau sur mon ventre.

Ses yeux se remplirent de larmes. Je la connaissais assez pour savoir tout ce qui lui passait par la tête : à quel point j’étais jeune, à quel point ce serait difficile, le nombre de fois où elle m’avait dit qu’il fallait attendre pour avoir des enfants, où elle m’avait incitée à étudier, à me former, à grandir…

Mais la vie est imprévisible. On ne contrôle pas ce qui va arriver, on ne sait pas contre qui on va se cogner au coin de la rue. On ne sait pas quel est le bon chemin, même en l’ayant déjà parcouru. Le destin en avait décidé ainsi et je ne pouvais qu’affronter ce qui m’attendait le mieux possible… Et ma mère devrait faire de même.

— C’est un garçon, lui annonçai-je un moment après.

L’image du bébé dans mes bras se dessina dans ma tête, mon bébé, avec ses bonnes joues et ses beaux yeux… Mon bébé, qui ne connaîtrait peut-être jamais son père.

Ma mère secoua la tête, n’arrivant toujours pas à y croire.

— Si Nick ne s’en sort pas, je ne sais pas ce que je vais faire, avouai-je, morte de peur.

Ma mère me serra dans ses bras, elle pleura avec moi je ne sais pas pendant combien de temps, je sais juste qu’on se dit des choses tendres. Elle me réprimanda d’avoir été aussi irresponsable et de ne pas le lui avoir dit plus tôt. Nous bavardâmes longtemps toutes les deux, jusqu’à ce que nous puissions tout raconter à William.

Il faillit lui aussi en tomber à la renverse. Je ne l’avais jamais vu aussi dévasté, aussi préoccupé, aussi terriblement anéanti.

Chacun aime ses enfants de manière différente et, pour Will, Nick serait toujours ce petit garçon brun aux yeux bleus qui s’amusait à glisser des grenouilles dans les poches de pantalon.

Nick devait se remettre. Pas seulement pour notre bébé et moi, mais pour tous. Personne ne pourrait surmonter sa mort. Personne.

19 - NOAH

Grâce à Dieu, deux jours plus tard, Nick commença à répondre au traitement et on le sortit de l’unité de soins intensifs. Le personnel fut alors plus indulgent en ce qui concernait les visites. Enfin, après quatre jours sans le voir, je fus autorisée à entrer dans sa chambre. Il était sous sédatif. Son torse était entièrement bandé et son bras gauche immobilisé en écharpe. Une barbe naissante recouvrait son menton, lui donnant un aspect négligé que je ne lui avais jamais vu auparavant.

On m’avait laissée entrer seule et je leur en fus reconnaissante parce qu’en le voyant là, allongé, si faible et fragile, mon cœur se brisa. Je ressentis une profonde haine envers l’homme qui lui avait fait du mal. Je m’approchai de lui et passai la main dans ses cheveux noirs, les écartant de son visage, espérant anxieusement obtenir une réaction. Mais ce fut en vain.

Je ne pleurai pas, je ne sais pas pourquoi, je restai là à le regarder, mémorisant ses traits, voulant le serrer contre moi, tout en sachant que c’était impossible.

Je ne pouvais pas le serrer contre moi, car je lui ferais mal… Quelle ironie !

Je m’assis sur une chaise près du lit et lui pris la main.

— Nick, dis-je, la gorge nouée, il faut que tu t’en sortes. J’ai besoin de toi… J’avais tant de choses à te dire, et maintenant…

Je me mordis la lèvre, l’observant, guettant la moindre réaction, une sorte de miracle comme il s’en produit parfois dans les films. Ses yeux restèrent clos et je continuai de parler pour ne pas devenir folle devant le silence de mort interrompu uniquement par le bruit des machines.

— Nos parents sont au courant pour mini-Moi… Ma mère en a presque eu un infarctus, mais je suppose que le fait que tu sois allongé là les a empêchés de m’étrangler.

Je lui racontai la réaction de son père lorsqu’il avait appris la nouvelle, lui dis que les téléphones ne cessaient pas de sonner pour demander comment il allait, lui parlai de son agresseur et lui dis enfin que Steve avait placé deux vigiles à l’hôpital pour que ce qui s’était passé ne se répète jamais. Je lui parlai de moi, lui dis qu’il allait être surpris en ouvrant les yeux et en me voyant, lui racontai que notre bébé continuait de donner des coups de pied comme s’il jouait un match de foot… Je lui dis tant de choses, et il garda les yeux fermés. Et moi, pendant ce temps, je m’éteignis peu à peu jusqu’à me transformer en l’ombre de ce que j’avais été, je devins méconnaissable.

— Noah, il faut que tu te reposes, ma chérie, me conseilla ma mère en me caressant les cheveux.

Je m’étais allongée un court instant sur le canapé dans la chambre de Nick et j’avais posé ma tête sur ses genoux.

— Nous sommes tous sortis de l’hôpital pour dormir et prendre une douche, ajouta-t-elle. Il faut que tu dormes dans un lit, ma chérie. Ce n’est bon ni pour toi ni pour le bébé.

— Je ne veux pas le laisser seul, dis-je, les yeux fixés sur Nick.

Réveille-toi, je t’en prie. J’ai besoin de voir tes yeux bleus, j’ai besoin d’entendre ta voix.

Les médecins craignaient que la perte de sang et le manque d’oxygène n’occasionnent des séquelles neurologiques qui l’empêchent de se réveiller. Ils disaient que, maintenant, cela ne dépendait plus que de lui et que nous ne pouvions qu’attendre, et le veiller.

— Il ne sera pas seul, Noah. Will et moi ne le quitterons pas des yeux. Lion doit arriver d’ici une demi-heure et Jenna a proposé de t’emmener à son appartement et de te tenir compagnie. Je t’en prie, vas-y et repose-toi quelques heures.

Lion et Jenna étaient arrivés un jour après l’événement et ne s’étaient plus séparés de nous.

Ma mère avait raison, j’étais épuisée, j’avais à peine fermé l’œil en quatre jours ; j’avais peur de me réveiller et de m’apercevoir que Nick avait disparu.

— Et s’il se réveille et que je ne suis pas là ?

— Noah, s’il ouvre les yeux, c’est toi que j’appellerai la première. Je t’en prie. Si Nick pouvait parler maintenant, il serait furieux de voir que tu ne prends pas soin de toi.

Je finis par accepter à contrecœur. Je pris congé de Nick par un baiser sur la joue et sortis de la pièce à la recherche de Jenna.

Steve nous emmena jusqu’à l’immense appartement de Nick. La dernière fois que j’étais venue ici, c’était après le mariage de Jenna. En entrant, je ne pus éviter de penser à ce que nous avions fait, aux choses que nous nous étions dites… Ces pièces impressionnantes ne renfermaient pas de bons souvenirs et, tout à coup, je ne voulus penser qu’aux moments où nous ne pouvions cesser de nous toucher l’un l’autre, à ce moment où Nick m’avait donné tout ce dont j’avais besoin, et davantage encore. Je ne voulais pas être là, et encore moins sans lui.

— Va prendre une douche pendant que je prépare le dîner, me suggéra Jenna avec un sourire forcé.

Nick, pour elle, était comme un grand frère. Je l’avais vue pleurer dans les bras de Lion quand ils étaient arrivés à l’hôpital et j’avais su à quel point c’était dur pour eux aussi. J’acquiesçai et me rendis dans la chambre. Une fois dans la salle de bains, je me déshabillai lentement, les yeux fixés sur le miroir. On voyait clairement que j’étais enceinte à présent. Je me mis sous la douche et me lavai les cheveux. Je me brossai également les dents. Puis j’enfilai mon legging noir et pris un sweat de Nick dans son placard. Il était imprégné de son odeur et cela me calma un peu, me redonna de l’espoir. Nous mangeâmes en silence, assises sur le canapé, avec la télé en fond sonore. Je n’avais pas vraiment faim, mais je m’obligeai à manger tout ce qu’il y avait sur l’assiette. Ensuite, je m’allongeai sur le lit de Nick et serrai son oreiller contre moi, respirant son odeur, avant de fermer les yeux pour essayer de me reposer.

Quelques heures plus tard, Jenna vint me réveiller, un sourire sur le visage.

— Il est réveillé, Noah !

Je me redressai tellement vite que je faillis en tomber du lit.

Mon Dieu, mon Dieu ! Nick est réveillé !

20 - NICK

J’ouvris les yeux sans même m’en rendre compte. J’avais été plongé dans une profonde obscurité, une obscurité où me parvenaient des sons atténués et des phrases dépourvues de sens que je mourais d’envie d’ordonner et de comprendre. Et, tout à coup, je voyais la chambre d’hôpital en toute clarté. Le bruit des machines qui m’entouraient se concrétisa, ainsi que la douce voix d’une fille dont les paroles m’avaient bercé comme une comptine.

J’ouvris les yeux en cherchant cette voix, ayant besoin de cette voix, mais la fille qui était là n’était pas celle que j’attendais.

— Oh, mon Dieu, Nick ! s’écria Sophia.

Je ne pus éviter de faire une grimace de douleur, j’avais l’impression que ma tête allait éclater.

— Je vais appeler un médecin, dit-elle en sortant précipitamment de la chambre.

Je clignai plusieurs fois des yeux en tentant de m’habituer à la lumière du soir qui entrait par la fenêtre. La chambre où je me trouvais était petite, avec à peine de la place pour un canapé minuscule, le lit et la télé. Je voulus me redresser, mais je sentis un élancement douloureux dans le bras, ce qui me fit reconsidérer toute nouvelle tentative.

Une seconde plus tard, Sophia revint, accompagnée par le médecin. Je le laissai m’examiner, m’informer de mon état, mais une seule chose m’intéressait et je ne pus formuler qu’une seule question, brusquement tendu, inquiet, nerveux…

— Où est Noah ?

Je voulus me lever, mais le regrettai amèrement. Une douleur insupportable me vrilla les côtes, j’eus l’impression qu’on me brûlait vif.

Putain.

Sophia me repoussa doucement, m’obligeant à me rallonger sur les oreillers.

Que faisait-elle ici ?

— Noah est chez toi, en train de se reposer, je crois.

Je pris une profonde inspiration pour essayer de calmer mon angoisse. Je baissai les yeux vers mes côtes bandées avant de me rendre compte que mon bras tout entier était bandé et immobilisé contre mon torse, empêchant tout mouvement.

— Salaud, m’écriai-je en pensant au type qui m’avait tiré dessus. Où est Steve ? Putain, j’ai besoin de me lever, j’ai besoin…

— Tu ne peux pas, Nicholas, dit Sophia.

Cette fois, en l’observant mieux, je vis que ses yeux étaient rouges et gonflés. Elle avait rassemblé ses cheveux en un chignon haut et portait un jean et un simple T-shirt blanc.

— Tu dois te reposer. Je t’en prie, reste tranquille.

Je m’adossai aux oreillers en essayant de garder mon calme. Si Noah se reposait, cela signifiait qu’elle allait bien, non ? Steve était sûrement avec elle…

Mes yeux revinrent se poser sur la fille qui m’observait avec un mélange de soulagement, de joie et de nostalgie. Je me souvins du moment où je lui avais dit que c’était terminé. De toutes les filles avec qui j’étais sorti, Sophia avait été la seule à qui je n’avais vraiment pas voulu faire de mal. Cette dernière année, à sa manière, elle m’avait aidé. Cependant, nous avions beau avoir partagé bien plus qu’une amitié, j’avais toujours su que nous ne pourrions jamais être autre chose que des amis.

Rien ni personne ne pouvait provoquer ce que Noah déclenchait dans mon corps et dans mon cœur par un simple regard, et Sophia l’avait toujours su. Je la regardai dans les yeux.

— Que fais-tu là, Soph ?

Elle haussa les épaules avant d’essuyer une larme qui coulait sur sa joue.

— J’avais besoin de te voir et de savoir que tu allais bien… Quand j’ai appris ce qui s’était passé aux infos… (Elle s’approcha pour me prendre la main avec précaution.) Tu sais quand tu te rends compte que la relation que tu avais avec quelqu’un n’a même pas été une relation ? Quand absolument personne de sa famille ne prend le téléphone pour t’informer qu’il est à l’hôpital.

— Sophia, toi et moi…

— Je sais, nous avons cassé il y a un mois, Nicholas. Je ne l’ai pas oublié, mais j’ai simplement pensé…

J’avais besoin que ça se termine bien entre Sophia et moi, vraiment. Mais je voyais une lueur d’espoir dans ses yeux et je devais la détromper. Sophia espérait toujours que ce qui s’était passé avec Noah m’affecterait encore assez pour que je la quitte une nouvelle fois. Mais c’était terminé, nous avions passé ce cap, nous avions avancé, mûri…

— Sophia, Noah attend un enfant de moi, lui dis-je avec tout le tact dont j’étais capable.

Je sentis la main qui tenait la mienne se pétrifier, puis la lâcher quelques instants plus tard. Je suppose qu’il lui avait fallu quelques secondes pour assimiler la nouvelle, des secondes où toute lueur d’espoir avait fini par disparaître.

— C’est pour ça que tu es de nouveau avec elle ?

— Je suis avec elle parce que je l’aime, répondis-je posément.

Non seulement je l’aimais, mais je l’aimais plus que tout au monde. Cependant, je ne le dis pas à Sophia, pour éviter de la blesser.

Elle hocha la tête, l’air égaré, comme si ce que je venais de dire était la dernière chose à laquelle elle s’attendait de ma part.

— Tu sais, pendant un moment, j’ai cru… que tu avais ouvert les yeux parce que tu avais entendu ma voix ; un instant, j’ai cru voir…

J’avais ouvert les yeux justement parce que la voix que j’avais besoin d’entendre n’était pas là. Je les avais ouverts, désespéré, pour la chercher elle, Noah.

— Je n’ai jamais eu l’intention de te faire du mal, Sophia. Cette année avec toi… Tu as été le peu de lumière qui éclairait mes nuits.

Sophia acquiesça, reprit son souffle et, quand elle me regarda de nouveau, je sus que le message était clair. Sophia n’était pas une gamine à qui on devait donner des explications, c’était une femme accomplie, la seule femme dont j’aurais pu tomber amoureux si Noah n’avait pas surgi dans ma vie, dévastant tout sur son passage.

Je ne me raidis pas quand elle se pencha pour déposer un baiser chaste à la commissure de mes lèvres.

— Je suis heureuse de savoir que tu vas bien.

Je l’observai tandis qu’elle ramassait ses affaires puis quittait la pièce. Une fenêtre venait de se refermer pour me laisser ouvrir la porte principale de la vie que je voulais commencer avec Noah.

21 - NOAH

Une foule de journalistes étaient amassés devant l’hôpital et Steve refusait catégoriquement de me laisser sortir de voiture et de m’exposer à cette horde. J’ignorais ce que la presse savait, mais m’exposer et leur dévoiler mon état était la dernière chose dont nous avions besoin.

Steve dut négocier avec le directeur de l’hôpital pour qu’on nous laisse entrer par une porte de service, normalement réservée aux ambulances des urgences. Quand je pus enfin monter dans la chambre de Nick, il s’était écoulé plus d’une heure depuis son réveil.

Je rentrai, le cœur battant à tout rompre, et quand je vis qu’il ouvrait les yeux pour moi, qu’il me souriait de son lit, blessé mais ses yeux bleus pleins de joie, je sentis que je pouvais enfin respirer.

— Où est-ce que tu étais fourrée, Éphélide ?

Il ouvrit les bras, m’invitant à venir m’y réfugier, à le serrer contre moi et à ne jamais le lâcher.

Et ce fut exactement ce que je fis.

J’enfouis mon visage dans le creux de son cou et le laissai m’enlacer avec précaution. Je m’assis sur son lit, silencieuse, écoutant simplement les battements de son cœur.

J’étais incapable de parler, les paroles restaient coincées dans ma gorge.

Nick ne dit rien non plus. Ce qui s’était passé nous avait tous deux horrifiés. Pour ma part, j’avais eu une peur atroce de le perdre. Quant à Nick, il avait vécu les moments les plus durs de son existence, se voyant privé de liberté et de force alors qu’il avait tellement envie de vivre.

J’avais peur de parler, peur de mettre des mots sur ce qui aurait pu arriver.

Je n’eus pas le droit de rester longtemps avec lui et, bien que cela semble incongru, je me sentis soulagée quand je sortis de sa chambre. La pression que j’avais ressentie dans la poitrine en le voyant disparut quand je ne l’eus plus devant moi. Je savais que je me comportais comme une folle, je savais que Nick souffrait plus que moi, plus que n’importe qui, bien qu’il s’efforce de montrer que la douleur était tout à fait supportable.

Les trois jours suivants, je passai le moins de temps possible avec lui. Je trouvai mille et une excuses pour me prétendre occupée. Je commençai à organiser son retour à Los Angeles. Les médecins nous avaient dit qu’il pourrait voyager dans l’avion privé que Will partageait avec ses associés. Je m’assurai qu’une infirmière voyagerait avec nous dans l’avion. Je fermai son appartement, le laissant en ordre, propre et prêt pour que Nick puisse le vendre ou l’utiliser de nouveau.

J’allais le voir quand je savais qu’il dormait, et quand il ouvrait les yeux et me serrait contre lui sans rien dire, je savais qu’il le faisait pour moi. Il ne me comprenait pas, mais, si c’était ce dont j’avais besoin, il me le donnait sans hésiter.

Et moi… Moi, je redevins simplement la fille dont la tête fonctionnait totalement à l’inverse des autres. Tout le monde savait que les expériences traumatiques provoquaient en moi un dérèglement mental dont j’avais du mal à me remettre ; mais, putain, ne pouvais-je simplement laisser les choses comme elles étaient ? Ne pouvais-je simplement être moi-même, être la personne dont Nick avait besoin en ce moment ?

Pourtant, je ne le fus pas et Nick ne se plaignit pas. Nous ne parlâmes même pas du bébé. Il n’évoqua le sujet qu’une seule fois au petit-déjeuner.

— J’ai su que, le jour de l’accident, tu as eu des contractions…

C’était l’un de ces rares moments où je lui avais permis d’enfouir ses lèvres dans mon cou et de m’embrasser lentement, tandis que sa main caressait mon ventre avec une tendresse telle que ma gorge s’était nouée.

Je ne répondis pas parce que je réfléchissais au mot qu’il avait utilisé… « accident ». Cela avait-il été un accident ? « Accident » est un mot que l’on utilise pour exprimer un fait que personne n’a pu contrôler, un fait non prémédité, un instant où les choses s’alignent de manière « accidentelle ». Pourquoi utilisait-il le terme « accident » alors qu’on avait voulu le tuer ?

— Noah, où es-tu ? me chuchota-t-il à l’oreille. Reviens sur terre, mon amour, parce que ça me tue de te voir comme ça.

Je n’entendis pas sa question, mais je fus soulagée que les infirmières nous interrompent à ce moment et m’obligent à partir.

Je ne voulais pas être avec lui, je n’en étais pas capable, et je ne me comprenais pas moi-même. Je savais juste que, lorsque j’entrais dans cette chambre, un horrible étau me serrait la poitrine ; je me sentais prise au piège, acculée, et cet étau ne disparaissait qu’au moment où je m’en allais.

Le jour de son départ, j’avais tout organisé. Nos parents étaient déjà rentrés à Los Angeles, Nick se sentait un peu mieux, il devrait se rendre à l’hôpital tous les trois jours pour qu’on lui change ses bandages et voir un kiné qui l’aiderait à récupérer peu à peu la mobilité de son bras. On lui avait dit que ce serait long, qu’il avait beaucoup de chance d’être vivant, car, avec de telles blessures, d’autres ne s’en seraient pas sortis.

Je n’étais jamais montée dans un avion privé et cela ne me faisait pas spécialement plaisir. Je n’aimais déjà pas beaucoup prendre l’avion, alors le faire dans un petit appareil me faisait trois fois plus peur.

Nick fut monté à bord dans un fauteuil roulant, puis installé dans un siège de cuir beige en face de moi, près d’un large hublot qui n’avait rien à voir avec ceux des avions conventionnels. Nous étions seuls avec l’infirmière que j’avais engagée, Judith.

Pendant le vol, Nick sembla plus fatigué qu’à l’accoutumée. Je suppose que le voyage et le transfert de l’hôpital avaient eu raison de son énergie déjà limitée.

Je fus heureuse qu’il s’endorme, car ainsi je n’aurais pas besoin de lui parler ni de lui expliquer ce qui m’arrivait. Je me levai pour aller aux toilettes et, quand j’en ressortis, je vis que ses yeux étaient fixés sur moi.

Je m’arrêtai près de la porte, lui rendant son regard et remarquant que Judith semblait s’être volatilisée.

— Je lui ai dit d’aller dormir deux heures dans la chambre du fond, dit Nick comme s’il lisait dans mes pensées.

Je l’observai. Rasé de près, ses cheveux propres en bataille, il portait un T-shirt sombre et un jean clair. Ses yeux étaient cernés et la fatigue se reflétait sur son beau visage.

Ce voyage aurait pu être totalement différent, cet avion aurait pu transporter un cercueil… J’aurais été en train d’organiser des obsèques cette semaine, et non un transfert…

Je me mordis la lèvre si fort que je me fis presque mal.

— Noah, viens ici.

Il me tendit la main, m’observant anxieusement.

— J’ai failli te perdre, Nick, dis-je, les yeux fixés sur lui.

— Je sais… Mais je suis là, Noah.

Il s’agita sur son siège, voulant venir jusqu’à moi sans pouvoir se lever.

Je commençai à pleurer en silence, clouée sur place. Je retenais mes larmes depuis deux semaines, essayant d’être forte pour lui, pour moi, pour le bébé… Mais je n’étais pas forte, bien au contraire, j’étais faible, et même plus que cela…

— Noah…

Il prononça mon prénom la voix étranglée par le chagrin, la main toujours tendue vers moi, qui le regardais en pleurant, pétrifiée.

— Tu ne peux pas mourir, dis-je alors, essuyant mes larmes d’un geste brusque. Tu m’entends !? criai-je, tout à coup furieuse contre lui, contre moi, contre le monde entier… Je ne savais plus où j’en étais.

Nick prit une profonde inspiration et acquiesça. Mais je n’avais pas encore terminé.

— Tu m’as promis que tu ne te séparerais jamais de moi, tu m’as juré que plus rien ne pourrait nous séparer ! Et tu m’as presque quittée une nouvelle fois !

Nick m’observait sans rien dire, mais je vis que ses yeux étaient humides.

— Nous allions recommencer, nous allions élever ce bébé ensemble !

Les sanglots restèrent coincés dans ma gorge.

— Noah…

— Qu’aurais-je fait si tu étais mort, Nicholas ?! sanglotai-je.

Je cachai mon visage de ma main, je ne pouvais pas supporter cette idée…

Me lever le matin en sachant que Nicholas n’était plus là… Ne plus pouvoir l’embrasser, le serrer contre moi, ne plus sentir sa peau contre la mienne ni me perdre dans ses yeux, ne plus jamais me sentir en sécurité…

Je rouvris les yeux un instant plus tard, j’essuyai mes larmes et je le regardai.

Lorsqu’une larme coula sur sa joue à lui, j’eus l’impression de ressentir une décharge, une maudite décharge électrique qui me fit réagir. J’avançai vers lui et le laissai m’enlacer. Je m’assis précautionneusement sur ses genoux et j’enfouis mon visage dans son cou, pleurant sans plus pouvoir m’arrêter, inconsolable.

— J’ai eu tellement peur, lui avouai-je, inondant son T-shirt de mes larmes et le sentant trembler contre mon corps.

Il me caressa les cheveux et me serra contre lui.

— Je sais. Je le sais parce que j’ai ressenti la même peur que toi… Mais je ne vais pas partir, Noah, je ne vais nulle part…

Je le laissai me dire des paroles tendres à l’oreille, tout en m’imprégnant de son odeur, de sa chaleur, de sa proximité, du son de son cœur qui battait follement contre le mien.

— Je regrette de t’avoir dit de partir. Si je ne te l’avais pas demandé, rien ne serait arrivé, tout est ma faute, Nick, c’est encore ma faute si j’ai été sur le point de te perdre…

Nicholas saisit mon menton.

— Non, tu n’es coupable de rien, tu m’entends ?

— Si j’avais su accepter ce que tu voulais m’offrir… Si je n’avais pas été morte de peur à l’idée qu’on se remette ensemble…

— Noah. Tais-toi, tu veux ?

Il m’interrompit pour ensuite m’embrasser d’une manière qui me fit frissonner. Il m’embrassa comme lui seul pouvait le faire, m’embrassa comme je l’avais souhaité depuis qu’il était parti… Comme j’avais voulu le faire la nuit où nous avions cassé, comme j’avais voulu le faire le jour où il m’avait dit qu’il ne pourrait jamais plus m’aimer.

— Je t’aime, Nick, déclarai-je quand il s’écarta pour me laisser respirer.

Ses yeux parcoururent mon visage comme s’il voulait mémoriser chacun de mes traits. Je plaçai ma main sur sa joue rasée de près et la caressai, voulant rester proche de lui à jamais. Il m’embrassa les joues, la mâchoire et le nez. Il souleva mon T-shirt et embrassa mon ventre à présent volumineux.

— Rien ne nous séparera plus jamais, Noah, je te le jure sur notre fils.

Je le serrai contre moi et j’enfouis ma tête au creux de son cou. Je ne voulais plus bouger, je ne voulais plus me séparer de lui. Je le serrai dans mes bras jusqu’à ce qu’on s’endorme tous les deux.

J’ouvris les yeux je ne sais combien de temps plus tard, mais ce ne pouvait être longtemps après, car nous étions toujours en vol. Dehors, la nuit était tombée et nous n’étions éclairés que par les petites lampes sur les côtés de la cabine.

Nick me regardait, ses doigts jouant distraitement avec une mèche de mes cheveux.

— Je crois que je ne t’ai jamais dit à quel point j’aimais tes éphélides, commenta-t-il alors, me caressant la joue, l’oreille et le cou de ses longs doigts.

— Si, tu me l’as déjà dit, rétorquai-je, mes yeux plongés dans les siens.

— Je te l’ai fait comprendre, mais je ne l’avais pas clairement exprimé en mots. Je sais où se trouve chacune d’entre elles et je vois aussi quand tu en as de nouvelles… Elles me rendent fou.

Je souris, amusée par la force qu’il imprimait à ses paroles pour parler de ces taches de rousseur que j’avais toujours détestées jusqu’à ce qu’on se rencontre.

— Tu crois que le bébé aura des éphélides comme les tiennes ?

— Je crois que les bébés n’ont pas de taches de rousseur, Nick.

Ses doigts continuèrent de jouer avec mon ventre rond.

— Il est beaucoup plus grand que la dernière fois que je t’ai vue, constata-t-il en traçant des cercles avec son pouce juste au-dessus de mon nombril.

Je frissonnai de la tête aux pieds.

— Une façon subtile de me dire que je suis grosse, rétorquai-je avec une petite moue.

— Tu es parfaite. Je ne t’avais jamais vue aussi belle, mon amour.

La manière dont il me regardait me donna le vertige et je me perdis dans ses incroyables yeux bleus.

Alors, tout à coup, je me souvins de quelque chose.

— Tu m’as dit que tu avais déjà pensé à un prénom…

J’étais curieuse de connaître son choix.

Nick repoussa une mèche de mes cheveux derrière mon oreille et me caressa lentement la pommette de son pouce.

— Oui, c’est vrai… annonça-t-il, brusquement nerveux.

— Je promets de ne pas me moquer de toi si c’est très moche, l’interrompis-je en souriant.

Nick me rendit mon sourire.

— J’aimerais qu’il s’appelle Andrew, lâcha-t-il en me regardant dans les yeux.

Il attendait ma réaction, ému.

— Andrew, comme ton grand-père ?

Nick sembla se détendre en voyant ma réaction.

— Oui, comme mon grand-père, dit-il, gardant ses yeux rivés aux miens. J’ai toujours pu compter sur lui. Il m’aimait et il m’a offert l’opportunité la plus importante de ma vie. Il m’a fait aveuglément confiance en me laissant son héritage et je sais que, s’il était toujours vivant, il serait très heureux qu’on appelle notre fils comme lui.

— Andrew Leister, prononçai-je à voix haute. Ça me plaît.

Nick m’embrassa sur les lèvres en réprimant un sourire. Il était heureux.

— Andrew Morgan Leister, me corrigea-t-il en s’écartant pour m’embrasser sur le nez. Il mérite aussi d’avoir le nom de son grand-père maternel, tu ne crois pas ?

Je sentis mon cœur s’arrêter.

Le souvenir de mon père me revint à l’esprit et je sentis mes yeux se remplir de larmes. Nick n’avait jamais réussi à comprendre ce que je ressentais pour mon père, ni comment, malgré ce qu’il avait fait, une partie de moi pouvait toujours l’aimer. Même moi, je ne le comprenais pas, mais il en était simplement ainsi. On ne peut pas manipuler ni contrôler nos propres sentiments. J’aimais mon père en dépit de tout ce qu’il avait fait, et la petite fille qui était toujours en moi pleurait sa mort. Je me mordis la lèvre.

— Rien ne nous y oblige.

Nick m’embrassa encore, cette fois dans le cou.

— C’était ton père. Sans lui, tu ne serais pas là devant moi, avec mon premier enfant dans ton ventre. Alors, si, quelque chose nous y oblige.

Je l’attirai contre moi pour atteindre ses lèvres et il me serra fort dans ses bras.

— Je pensais que tu voudrais l’appeler Nicholas, dis-je contre son torse.

Il s’écarta pour me regarder, amusé.

— Il n’y aura qu’un seul Nick dans ta vie, Noah, et ce sera moi.

Je ris devant sa manière possessive de penser. Mais ainsi était Nick, et c’était vrai : il n’y aurait qu’un seul Nicholas Leister dans ma vie.

Je regardai mon ventre.

— Andrew…

Je prononçai son prénom à voix basse, et à ce moment précis je sentis un coup de pied, bien asséné depuis l’intérieur.

J’écarquillai les yeux. On aurait dit qu’il me donnait son approbation.

Le deuxième coup de pied arriva une seconde plus tard.

— Donne-moi ta main ! m’écriai-je, émue.

Mon enthousiasme semblait avoir gagné le bébé : il continua à me donner des coups de pied très nets.

Nick tendit la main pour la poser juste là où j’avais senti le dernier coup.

— Tu l’as senti ?

J’étais contente qu’il puisse enfin découvrir ce que je ressentais depuis quelques semaines.

Nick acquiesça, complètement ébahi.

— Putain… s’exclama-t-il lorsqu’il sentit un coup de pied encore plus fort que le précédent.

Mon bébé était vigoureux et se portait bien.

Nick leva les yeux et les posa sur mon visage.

— Merci, Noah… Merci pour cela.

Je restai sans voix, je me laissai simplement enlacer tandis qu’une sensation incroyable m’envahissait : le bonheur.

22 - NICK

Je me sentais si mal. J’étais tellement furieux que j’avais un mal fou à le dissimuler, à ne rien laisser paraître devant Noah. Je ne voulais pas qu’elle s’inquiète, je ne voulais pas qu’elle continue à penser à « l’événement ». Mais, pour ma part, je ressassais ces instants terribles vingt-quatre heures sur vingt-quatre.

Quelqu’un avait essayé de me tuer.

J’étais terrifié à l’idée que cela puisse se reproduire, non contre ma personne, mais contre la superbe fille qui entrait et sortait de chez moi comme si rien ne s’était passé. Noah avait repris sa routine : elle allait en cours, travaillait, puis venait me voir. Nous ne vivions pas encore ensemble et la perdre de vue me rendait complètement fou.

Steve se chargeait de l’emmener et d’aller la chercher, de l’attendre devant l’enceinte de l’université pour qu’elle soit en sécurité. Mais, si cela n’avait dépendu que de moi, je l’aurais séquestrée dans ma chambre et je ne l’aurais plus laissée repartir. Quant à moi, je pouvais à peine sortir de mon lit. Je me remettais tout doucement, ne sortant que pour me rendre à l’hôpital. L’infirmière que Noah avait engagée se chargeait de m’aider à la maison. Je détestais me sentir ainsi, invalide, j’avais besoin d’être avec Noah, de m’assurer en permanence qu’elle allait bien.

Les moments où elle venait me rendre visite étaient une véritable torture. Elle arrivait souriante et me racontait comment s’était passée sa journée. Son sourire emplissait la pièce de joie et je mourais d’envie de la prendre, de la dénuder et de la faire mienne une bonne fois pour toutes.

Nous avions fait l’amour pour la dernière fois quand nous avions conçu Andrew. Six mois sans la sentir tout contre moi de la meilleure des façons, six mois sans m’enfoncer en elle et la faire crier de plaisir. Mon corps était dans un putain d’état de merde, mais mon esprit était capable de grimper l’Everest.

Un jour, deux semaines après mon retour de Los Angeles, elle apparut vêtue d’une robe grise moulante, une robe qui dévoilait absolument tout, y compris son ventre chaque fois plus rond et adorable. Elle avait laissé ses cheveux dénoués et ses yeux brillaient incroyablement.

Il commençait à faire chaud et sa peau avait pris ce hâle qui lui allait si bien. Je sentis mon sexe devenir dur et je dus me contrôler pour ne pas envoyer valser toutes les recommandations du médecin et lui faire l’amour sur-le-champ, d’une traite, me plonger en elle jusqu’au fond et rattraper tout le temps perdu.

— Nick, tu m’écoutes ?

Je repoussai mes pensées lubriques pour lui prêter attention.

— Désolé… Qu’est-ce que tu as dit ?

Noah leva les yeux au ciel.

— Je te disais juste que d’ici peu les cours seront terminés et que tu seras complètement guéri. Donc, j’aimerais que nous allions ensemble acheter les affaires du bébé. Nous ne savons même pas ce qu’il faut prendre, ni l’espace qu’il faut pour un bébé. J’ai pensé que, si on déplaçait mon lit pour le coller contre le mur de la salle de bains, il y aurait assez de place pour mettre le berceau et ce truc où on change les couches…

Les couches… Putain. Et moi qui pensais à la déshabiller et à lui offrir des orgasmes.

— Tu veux vraiment qu’on s’installe là-dedans ? lui demandai-je, incrédule.

Elle croyait vraiment que j’allais vivre dans ce loft avec notre bébé nouveau-né ?

— Bien sûr… répondit-elle en rougissant pour une raison que je ne compris pas. Nous n’en avons pas reparlé, mais tu vas vivre avec moi, non ?

Était-elle vraiment en train de me le demander ?

Je ne pus m’empêcher de rire.

— Je crois que ce serait bien difficile à présent qu’on m’empêche d’aller dans ton lit toutes les nuits, Éphélide. Évidemment que je vais vivre avec toi. Mais je suis vraiment désolé, je n’ai pas l’intention de le faire dans ce que tu appelles « ton appartement », répondis-je sans aucune intention de céder.

— Mais…

— Mais rien du tout, Noah, l’interrompis-je en l’attirant contre moi pour déposer un baiser léger sur ses lèvres. Je ne vais pas élever mon fils dans une boîte d’allumettes.

Noah se tut et m’observa quelques instants avant de déclarer :

— Et moi, je ne veux pas vivre ici.

Sophia était venue dans cet appartement et Noah ne le tolérait que parce que j’étais convalescent.

— On trouvera autre chose.

J’avais déjà ma petite idée.

Les jours s’écoulèrent et, peu à peu, je commençai à me sentir mieux. Un mois plus tard, je pus reprendre le travail. Noah entra dans son troisième trimestre de grossesse et il devint impossible de le dissimuler. Debout dans ma cuisine, une tasse de café aux lèvres, je vis pour la première fois que nous passions au journal télévisé.

Je jurai entre mes dents en voyant une photo de Noah qui marchait dans la rue, son ventre plus qu’évident, montrant sans équivoque que la nouvelle était vraie.

Les deux premières semaines après l’attentat, les nouvelles avaient consacré au moins dix minutes par jour à parler de moi, de mon entreprise et des licenciements de Leister Enterprises. Puis, avec le temps, j’avais cessé d’être important et je m’étais détendu en constatant que l’on commençait à m’oublier. Cependant, le fait que Noah attendait un enfant de moi était sorti au grand jour, une nouvelle qui allait prendre de l’ampleur dans les journaux.

Je faillis m’étrangler en voyant la porte du loft à la télé, avec Noah qui essayait d’entrer, évitant les journalistes sans répondre à leurs questions. Je vis Steve, l’air furieux, en train de repousser les importuns, et je fus submergé par une vague de colère.

Bon sang. 

23 - NOAH

Je savais que cela finirait par arriver, mais jamais je n’aurais cru que l’on viendrait me harceler jusque chez moi. C’était de Nick que les journalistes voulaient parler, mais, dès qu’ils surent que j’étais enceinte, ils me harcelèrent sans répit.

Nicholas était furieux, tellement furieux qu’il insista pour que je quitte mon appartement et que j’emménage dans le sien, par sécurité. À présent, tout le monde savait que j’étais enceinte, cela n’avait pas été aussi traumatisant de le dire à mes amis et à mes profs, mais le fait qu’on me voie aux infos me mettait mal à l’aise.

Au début, tout était axé sur Nick, sur le fait que j’étais sa quasi-sœur, sur l’histoire de nos parents… Nos vies se convertirent en un cirque avec une multitude de spectateurs. Et, à présent que les journalistes avaient épuisé leurs ragots sur Nick, ils se consacraient à une autre proie, moi, ils parlaient de mon aspect, des vêtements que je portais… C’était complètement fou. Nous fîmes tous deux un jour la couverture d’un magazine de la presse people. Le titre annonçait la couleur : « Le célibataire qui vaut de l’or, Nicholas Leister, se range enfin et va devenir père à l’âge de vingt-cinq ans seulement. Y aurait-il du mariage dans l’air ? » Je faillis en tomber à la renverse.

Je ne pouvais pas y croire.

J’arrivai à l’appartement plus contrariée que jamais. Je ne voulais pas devenir un personnage public et encore moins que l’on vende ma vie comme s’il s’agissait d’une maudite série télé à l’eau de rose.

En sortant de l’ascenseur, je me mis à la recherche de Nick et finis par le trouver dans son petit gymnase. Toute ma colère partit en fumée quand je le vis assis, torse nu, en sueur, en train de lever un poids avec sa main gauche, faisant les exercices de kiné qu’on lui avait recommandé de faire.

Comment aurions-nous pu ne pas faire la une des journaux, alors que ce garçon semblait tout droit sorti d’un putain de film d’Hollywood ?

Je l’observai, sous le charme, jusqu’à ce qu’il se rende compte de ma présence. Il sourit en me voyant et posa le poids sur le sol, entre ses jambes.

— Salut, Effy, dit-il en prenant une serviette près de lui pour s’essuyer le visage et les bras.

Je lui aurais bien dit de ne pas le faire, que la sueur coulant sur ses abdominaux bien marqués était une vision de rêve, mais je me contentai de l’observer en silence jusqu’à ce qu’il se lève et vienne à ma rencontre.

— Tout va bien ? demanda-t-il avec un léger baiser sur ma joue.

Ça, c’était une chose qui achevait de me contrarier : nous ne nous touchions pas en dehors de quelques tendres baisers. Je craignais qu’il ne veuille rien faire parce que ses blessures le faisaient encore souffrir. Pourtant, s’il était capable de lever ces poids, qu’est-ce qui l’empêchait de me faire tout ce qui me passait par la tête chaque nuit quand je dormais près de lui ?

Peut-être que je ne lui plaisais plus autant qu’avant : j’étais grosse, mon ventre s’interposait entre nous deux… Il était possible qu’il ne me trouve plus séduisante, et le seul fait d’y penser m’horrifiait.

Nick repoussa une mèche de mes cheveux derrière mon oreille et m’observa, les sourcils froncés.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? me demanda-t-il en me regardant de ces yeux qui me rendaient folle.

J’eus brusquement envie de l’embrasser partout, de toucher ce ventre sec et noueux, je voulais qu’il me plaque contre le mur et me fasse enfin l’amour. Mais je choisis de ne rien dire. Je n’allais pas lui demander quelque chose qu’il ne voulait pas me donner.

— Rien… Je suis fatiguée, je vais prendre une douche.

Je fis volte-face pour sortir de la pièce, mais Nick me retint par le bras, scrutant mon visage à la recherche d’un signe, d’une piste qui puisse l’éclairer sur mes pensées.

— C’est à cause des journalistes ?

Il m’embrassa doucement sous l’oreille.

Je fermai les yeux et m’adossai au mur qui se trouvait juste derrière.

— Non… Je veux juste me doucher et me mettre au lit.

Ses lèvres, à présent, embrassaient mon front. Avec douceur, avec tendresse.

— Ils finiront par se lasser, Noah… Ce n’est qu’une question de temps avant qu’ils ne harcèlent un autre couple, c’est Hollywood ; c’est juste une question de temps.

Sa main me caressa le bras de haut en bas.

Ce qui m’irrita au plus haut point. Je saisis son poignet pour arrêter sa caresse.

— Arrête de me toucher comme si j’étais une putain de poupée, Nicholas.

Je vis ses yeux s’écarquiller sous l’effet de la surprise, puis je me libérai pour aller dans le couloir en direction de la chambre.

Je regardai le lit, ce maudit lit où il avait sûrement tout fait à cette maudite Sophia Aiken, et je m’emportai encore plus.

D’accord, il ne me trouvait plus séduisante, mais il pourrait le dissimuler, au moins !

Tandis que je prenais mon pyjama dans le tiroir, Nick s’arrêta à la porte, s’appuyant contre le chambranle pour me dévisager, les sourcils froncés.

— À quoi est due cette dernière remarque ?

— À rien.

Je voulais me déshabiller, mais j’avais honte qu’il me voie nue dans mon état.

Je sentis les larmes me piquer les yeux et il me fallut tout mon self-control pour les empêcher de couler, ce qui m’aurait trahie et m’aurait rendue encore plus pathétique.

— Noah… commença-t-il, en s’écartant de la porte avec l’intention de s’approcher de moi.

— Écoute, je comprends que tu ne me trouves plus à ton goût. Mais, si tu ne veux rien faire avec moi, je ne veux pas non plus que tu me traites comme si j’étais ta petite sœur, Nicholas.

J’allais entrer dans la salle de bains, mais il m’attrapa et me poussa contre le mur de la chambre. Ses mains se posèrent de chaque côté de ma tête et il se pencha pour me regarder dans les yeux.

— Qu’est-ce que tu racontes, bon sang ?

Je compris que mon commentaire l’avait affecté tout autant qu’il m’avait coûté de le dire.

Je pris une profonde inspiration, tentant de contrôler mes hormones alors qu’il était si près, à demi nu et incroyablement séduisant.

— Je veux dire que tu ne m’as pas touchée une seule fois depuis des mois. Je sais parfaitement que je suis énorme et que je ne te plais plus, mais je ne suis pas de pierre, tu sais ? Tu te mets là devant moi à soulever des poids, à m’attendre à demi nu comme si je n’avais pas d’yeux, comme si je m’étais simplement transformée en une femme enceinte qui ne pense qu’aux couches, aux berceaux et aux bébés en pleurs ! Mais moi aussi, j’ai mes besoins ! Tu y as pensé ? Mes hormones sont en ébullition et toi tu n’es…

Sa bouche me fit taire par un baiser profond. Je fermai les yeux, oubliant instantanément ce que je m’apprêtais à lui dire. Son corps me serra contre le mur tandis que sa langue allait à la rencontre de la mienne. Je le sentis dur contre moi et je me liquéfiai presque entre ses bras. Il s’écarta une minute plus tard, le souffle court, ses yeux lançant des étincelles.

— Je suis toujours surpris de voir comment fonctionne ta jolie petite tête, Effy, mais que tu oses insinuer que tu ne me fais plus bander est une insulte que je ne vais pas te permettre. Si je ne t’ai pas touchée depuis que nous sommes de nouveau ensemble, c’est parce que j’ai pensé que, toi, tu ne le voulais pas, pas l’inverse.

Mon cœur s’emballa dans ma poitrine.

— Pourquoi ne l’aurais-je pas voulu ? J’ai attendu que tu te remettes, mais tu n’as rien fait pour me démontrer que tu en avais envie, et cela n’était jamais arrivé auparavant, Nicholas.

— Putain, Noah… Tu ne comprends rien ?

Alors, sans attendre, il remonta ma robe et me l’enleva. Je tremblais d’anticipation et de crainte que les changements de mon corps ne lui plaisent pas.

Il me contempla de haut en bas, parcourant mes nouvelles courbes du regard.

— Dis-moi… que veux-tu que je te fasse ?

— Quoi ?! m’exclamai-je d’une voix étouffée.

— Apparemment, j’ai négligé les besoins de ma petite amie… Dis-moi ce que tu veux que je te fasse et je le ferai.

S’il n’avait pas été en train de me dévorer des yeux et si son pantalon n’avait pas été clairement tendu à l’entrejambe, on aurait pu croire qu’il le disait par obligation, mais je connaissais ce regard mieux que personne.

— Touche-moi, le priai-je en tremblant.

— Où, Éphélide ? Il y a de nombreux endroits où je peux te toucher et je n’aimerais pas recommencer à te traiter comme si tu étais ma petite sœur.

Ses doigts me caressèrent doucement la joue. Je ne voulais pas de caresses prudes, alors je lui pris la main et la guidai jusqu’à la glisser dans ma culotte. Je sentis ses doigts caresser cette partie de moi qui y aspirait depuis si longtemps.

Il sourit.

— Là ? Ça te plaît ? me demanda-t-il ensuite en me mordillant le lobe de l’oreille.

Je fermai les yeux, savourant le plaisir que me procuraient ses doigts. Je rejetai la tête en arrière.

— Oui…

Nick saisit mon menton et glissa une nouvelle fois sa langue dans ma bouche, me savourant, me caressant, me mordillant comme s’il n’avait jamais eu autant besoin de me toucher.

Je m’écartai et l’embrassai sur la mâchoire, je parcourus son menton de la pointe de la langue puis j’enfouis la bouche dans son cou pour embrasser l’endroit où sa veine palpitait, rendue folle par son désir pour moi. Sa main se posa de nouveau sur le mur et il émit un grognement tandis que je prenais plaisir à déposer une rangée de petits baisers sur son cou et jusqu’à son épaule nue. Ses doigts me pénétrèrent profondément et je le mordis en réponse…

Nicholas émit un autre grognement et il me souleva d’un bras pour que mon visage se retrouve à la hauteur du sien.

— Je veux te faire l’amour, Noah… Je peux ? Dis-moi si je peux, je ne veux pas faire quoi que ce soit qui puisse…

Je secouai la tête.

— Il n’arrivera rien au bébé, répondis-je, le souffle court. (J’émis un son plaintif lorsqu’il sortit ses doigts de mon intimité.) N’arrête pas, lui ordonnai-je en caressant son sexe par-dessus son pantalon de sport.

Nicholas laissa échapper un gémissement étouffé, puis me porta jusqu’au lit. Il m’allongea avant d’enlever son pantalon. Eh bien, je m’étais complètement trompée…

— Tu es la seule qui me fasse bander comme ça, Noah.

Il se pencha sur moi, glissa ses doigts sous l’élastique de ma culotte et me l’ôta aussitôt.

— Tourne-toi, me dit-il, m’observant avec ravissement. Je veux que tu sois à l’aise, je ne veux pas t’écraser.

Je me tournai sur le côté et il se plaça derrière moi. Il dégrafa mon soutien-gorge et se mit à couvrir mon dos de baisers. Dans cette position, mon ventre ne s’interposait pas entre nous deux. Il me pénétra peu à peu et cette sensation me fit presque devenir folle. Je fermai les yeux, serrant les paupières de toutes mes forces, me retenant de crier.

Nick prit un oreiller et le plaça sous mon ventre pour que je sois plus à l’aise. Puis il commença à bouger, à bouger pour de vrai…

— N’arrête pas, lui ordonnai-je.

Je ressentis un plaisir dix fois plus intense que jamais auparavant.

Je criai sans retenue lorsque nos corps se mirent à remuer à l’unisson, chaque fois plus vite, et je criai encore, libérant la pression des derniers mois. Je voulais continuer jusqu’à ce que je n’aie plus de forces pour bouger. Et c’est ce que fit Nick, il ne s’arrêta pas, il continua son va-et-vient, couvrant mon dos de baisers.

Nous jouîmes tous deux en même temps, moi gémissant contre l’oreiller, lui me mordant l’épaule gauche.

Je m’endormis presque aussitôt.

J’ignore combien de temps s’écoula avant que je rouvre les yeux. J’étais sous les draps, blottie contre Nick qui montait et descendait sa main sur mon dos nu, me caressant avec tendresse.

En constatant que j’étais réveillée, il baissa les yeux pour rencontrer les miens. Un sourire apparut sur ses lèvres sensuelles.

— Je t’ai perdue pendant un bon moment, Effy…

Je ris.

— Je crois que j’ai défailli de pur plaisir.

— Ah oui ? dit-il en me retournant.

Il se plaça au-dessus de moi, tout en prenant soin de ne pas m’écraser.

— Tu m’as tant manqué, Nick, avouai-je tout en écartant une de ses mèches rebelles.

Il m’embrassa, puis répondit :

— J’ai remarqué. Mais pas autant que tu m’as manqué à moi, Éphélide…

Ce fut le moment que choisit Andrew pour me donner un coup de pied, comme pour me rappeler qu’il était toujours là. Je fis une moue et Nick me regarda, l’air inquiet.

— Il m’a juste donné un coup de pied, l’informai-je pour le rassurer.

Nick posa la tête sur son bras et m’observa, émerveillé.

— Que ressens-tu ? voulut-il savoir, caressant mon ventre rond de haut en bas.

J’observai le mouvement de sa main tandis que je réfléchissais à sa question.

— C’est une sensation très étrange… surtout quand il le fait avec tant de force.

Nick m’écoutait attentivement sans cesser de me caresser. Ses lèvres ne tardèrent pas à se poser sur ma peau tendue, et je ressentis une intense chaleur intérieure.

— J’ai hâte de faire sa connaissance, déclara-t-il en m’attirant contre son torse.

Moi aussi, me dis-je en mon for intérieur.

Un jour, alors que je sortais d’un examen, Nick vint me chercher en voiture. Il avait l’air ému, joyeux, sans que j’en sache la raison. Pour ma part, j’étais heureuse de m’être débarrassée d’un examen.

Quinze minutes plus tard, nous nous trouvions dans un quartier d’immeubles et de maisons individuelles où je n’étais jamais allée. Les immeubles étaient hauts, quoique pas assez pour être considérés comme des gratte-ciel. C’était un quartier agréable, avec des rues ornées de palmiers et des jardins bien entretenus. Nick se gara devant une petite maison blanche à un étage qui semblait sortir tout droit d’un conte de fées. Elle était entièrement entourée par un porche et on y accédait par des marches de bois.

— Elle te plaît ?

J’observai la maison, puis je plantai mon regard dans le sien, un peu surprise.

— Ce n’est pas vraiment ton style.

Nicholas préférait les grands appartements de ville avec de larges baies vitrées qui allaient du sol au plafond, ou bien les villas en bord de plage.

— Non, c’est vrai. Je l’ai achetée en pensant à toi.

J’écarquillai les yeux, ébahie.

— Tu as fait quoi ?

Nick sortit de voiture et vint m’aider à descendre.

Quand je fus debout devant lui, il sortit des clefs de sa poche arrière et les balança sous mon nez.

— Tu as encore deux ans avant de terminer tes études, Noah. Je ne veux pas que tu abandonnes quoi que ce soit, et si je dois emménager ici avec toi, quitter New York et attendre que tu découvres qui tu veux être dans la vie, je le ferai. Quant à moi, je sais déjà ce que je veux, mon avenir est tout tracé, et c’est parce que j’ai eu le temps nécessaire pour bien faire les choses. Tu es ce dont j’ai besoin dans la vie et je vais m’adapter à tes besoins jusqu’à ce que tu sois prête pour plus de changements. Je ne veux pas te mettre dans un appartement de luxe ni dans une villa sur la plage, parce que cela ne te correspond pas. J’ai toujours cru que je voudrais vivre de la manière dont j’ai été élevé, mais je ne veux pas de mètres carrés entre nous, mon amour, je veux lever les yeux et te voir chaque fois que j’en ai envie. Cette maison est la tienne, c’est mon cadeau pour toi.

Je me mordis la lèvre et secouai la tête, abasourdie. Je ne savais pas quoi dire. La maison était magnifique, petite, parfaite, la maison que j’aurais pu choisir moi-même pour fonder une famille.

Nick se rapprocha et prit mon visage entre ses mains.

— Il reste peu de temps avant la naissance d’Andrew et je sais que tu ne veux pas continuer de vivre dans mon appartement. Accepte ce cadeau, Noah, je t’en prie.

Il ne me laissa pas le temps de répondre. Il me tira par la main et nous nous approchâmes de la porte d’entrée. Il l’ouvrit sans tarder et nous pénétrâmes dans ce qui allait désormais être notre foyer.

Le crépuscule laissait entrer un rai de lumière orangée qui donnait un air chaleureux au salon, où des canapés blancs étaient posés sur un parquet qui brillait sous nos pas. La maison, un espace translucide sans parois, était entièrement meublée et disposait de larges baies vitrées avec vue sur la montagne. Nick me fit visiter toutes les pièces et plus j’en voyais, plus je tombais amoureuse des lieux. Nous montâmes à l’étage et il me montra ce qui allait être notre chambre. Elle était grande, avec un immense lit qui occupait le centre de la pièce. Les fenêtres avaient de ravissants rideaux blancs qui laissaient entrer la lumière et le plafond était orné de grandes poutres de bois. La salle de bains était magnifique, toute de marbre noir avec une vaste baignoire et une douche fonctionnelle. La maison n’était peut-être pas une villa, mais elle avait absolument tout le nécessaire.

Il m’entraîna jusque dans le petit couloir. Nous le traversâmes pour atteindre un vestibule que je n’avais pas encore vu. Il comportait deux portes en vis-à-vis et une fenêtre qui donnait sur le jardin arrière. Nick ouvrit la porte de droite et m’invita à entrer.

— Ce sera la chambre du bébé… J’ai pensé que ça te plairait.

L’ensemble était ravissant. Tout était peint en blanc, il n’y avait pas encore de meubles, mais le parquet étincelait comme partout dans la maison. Juste en face de la porte, il y avait une grande fenêtre avec un petit banc en dessous, de ceux qui s’ouvrent pour pouvoir aussi servir de coffre.

Je souris. Je le vis. Je nous vis. Je vis notre bébé dans cette chambre, dormant paisiblement, jouant, pleurant, riant. Je nous vis tous les trois partager des moments incroyables. Cette maison allait être la nôtre, notre refuge, notre foyer.

Je me tournai vers lui avec un grand sourire.

— Je l’adore !

Nick vint m’embrasser, me regardant avec une émotion contenue.

— Je veux tout te donner, Noah… Je veux que tu sois heureuse avec moi et que nous élevions cet adorable enfant comme aucun de nos parents n’a su le faire avec nous.

J’entrelaçai les doigts derrière sa nuque et je souris encore, parfaitement heureuse.

— C’est une bonne manière de te débarrasser du loft, m’esclaffai-je.

— La maison est à ton nom, ajouta-t-il en se collant à moi pour embrasser mes lèvres. Je ne veux pas que tu te préoccupes de quoi que ce soit en dehors du bébé et des choses que tu voulais faire avant de tomber enceinte. Je me suis informé et il y a des aménagements pour les étudiantes qui ont un enfant pendant leurs études. Le programme est très bien ; ils seront plus indulgents avec toi, ils te laisseront t’organiser comme tu le peux et…

Je l’embrassai, l’empêchant de continuer.

— Merci, Nick, dis-je, émue de tout ce qu’il avait fait pour moi. Tu me rends très heureuse. Je t’aime.

Nous nous embrassâmes de nouveau et passâmes le reste de l’après-midi à planifier comment nous allions finir de meubler la maison et quand nous allions définitivement emménager.

Ma nouvelle vie était en marche, et je l’adorais.

Je passai la première semaine de mon huitième mois pratiquement tout le temps à la fac. Je ne faisais désormais plus attention au fait que les gens me regardaient chaque fois que j’entrais ou que je sortais de la bibliothèque. J’avais compris que, ce qu’il y a de mieux à faire quand tu es le sujet de commérages, c’est de montrer que tu n’en as rien à faire.

Finalement, mes camarades et même les professeurs s’y habituèrent, et les gens se mirent en quatre pour m’aider chaque fois qu’ils le pouvaient : on me portait mon sac à dos, mon ordinateur, on allait même m’acheter à manger. Mon ventre devint l’attraction principale de la fac. Brusquement, tous parlaient du bébé, voulaient toucher mon ventre… Entre-temps, je me sentais de plus en plus mal à l’aise : Andrew avait presque triplé de volume et j’avais l’impression d’être une baleine.

Nick n’aimait pas que je passe autant de temps à l’extérieur, mais ce devait être ma dernière semaine sur le campus avant les vacances d’été. Il fallait que je laisse tout en ordre. À mon retour, j’aurais un nouveau-né à la maison et les choses seraient vraiment compliquées.

Un jour, alors que je sortais de la bibliothèque, ce que je faisais surtout pour aller aux toilettes, il arriva ce qui ne m’était pas arrivé depuis des mois : je tombai une nouvelle fois sur Michael.

Nous nous dévisageâmes l’un l’autre quelques secondes, puis je repris ma route, ayant l’intention de le contourner et de m’éloigner. Michael me bloqua le passage et me regarda avec une expression que je ne lui avais encore jamais vue : du dégoût.

— Alors tu t’es débrouillée pour qu’il te foute enceinte… Quelle manière pathétique de le faire revenir auprès de toi, tu ne crois pas ?

Ses paroles me firent mal.

— Laisse-moi tranquille.

Je voulus partir, mais il me saisit le bras.

— Ton petit ami t’a raconté qu’on s’est revus il n’y a pas longtemps ? demanda-t-il en me regardant droit dans les yeux.

Je voulus me libérer, mais je n’y parvins pas.

— Il n’a pas trouvé ça drôle de voir que j’étais revenu, alors qu’il m’avait payé une fortune pour que je lui jure que je ne te remettrais jamais dans mon lit.

Je fus pétrifiée d’entendre ces paroles.

— Mais je crois que je regrette…

À ce moment précis, alors que j’allais sortir mon téléphone et appeler Steve pour qu’il vienne me chercher, Charlie, le frère de Michael, apparut et s’approcha de nous.

— Noah ! s’exclama-t-il sans remarquer la tension entre son frère et moi.

Je m’efforçai de sourire et je ne m’écartai pas quand il me serra fort dans ses bras.

— Dis donc, tu es énorme ! s’esclaffa-t-il.

Je voulais m’en aller, je ne supportais pas de voir que Michael gardait les yeux fixés sur moi. Et, bien que cela me fasse plaisir de revoir Charlie, j’avais fait une promesse à Nicholas et je ne voulais pas faillir à ma parole.

— Charlie, je suis contente de te voir, mais il faut que j’y aille… déclarai-je, me forçant à sourire.

Il regarda son frère qui avait reculé de quelques pas, puis moi. Il acquiesça en soupirant.

— Appelle-moi quand tu veux, tiens, c’est mon nouveau numéro, dit-il en me tendant une carte. On a beaucoup de choses à se dire, ajouta-t-il gentiment près de mon oreille.

J’acquiesçai, faisant de mon mieux pour garder mon calme, puis je m’éloignai.

Quelque chose me disait que ce n’était pas la dernière fois que Michael s’approchait pour me pourrir la vie.

24 - NICK

Noah était énorme. Parfois, je me demandais avec inquiétude si son ventre n’allait pas la déséquilibrer et finir par la faire tomber. La pauvre n’était pas grande, avait toujours été mince, et la seule chose qui était énorme était ce ventre.

Il restait encore un mois avant l’accouchement et je craignais que le bébé ne continue de grandir. Et puis, ses états d’âme jouaient aux montagnes russes. Un moment, elle était heureuse, le suivant, elle se mettait à pleurer comme une madeleine pour une chose insignifiante.

Ce jour-là, c’était son anniversaire et nous étions réunis chez nos parents. Jenna avait invité tout le monde. Noah se trouvait dans le jardin, assise dans un fauteuil que l’on avait sorti pour elle, et ouvrait les cadeaux avec un sourire radieux.

Ma sœur n’arrêtait pas de crier, émue, en voyant tant de cadeaux, et s’était transformée en l’assistante spéciale de Noah. En fait, elle ne s’était pas séparée d’elle depuis que nous étions arrivés.

Jenna avait organisé une fête magnifique, avec des ballons bleus partout, un grand gâteau avec un bébé au milieu et un tas de jeux et de cadeaux.

Beaucoup de mes amis étaient également venus et je fus heureux de pouvoir m’esquiver un moment pour jouer à la Xbox avec eux. Tant de filles ensemble qui parlaient de bébés, cela finissait par me fatiguer.

Deux heures plus tard, j’allai dans la cuisine demander à Prett si le gâteau au chocolat de Noah était prêt. J’étais reconnaissant à Jenna d’avoir axé toute la fête sur le bébé, mais Noah méritait un gâteau avec un grand 20 au milieu. Quand je sortis dans le jardin avec le gâteau entre les mains, ce fut la surprise et tous entonnèrent « Joyeux anniversaire ». Noah me regarda, émue, et souffla les bougies comme le veut la tradition.

Quelques instants plus tard, profitant que tous étaient en train de bavarder, je la pris par la main et l’emmenai dans la petite maison près de la piscine.

Elle me sourit, amusée, se rappelant une époque lointaine.

— Tu m’as amenée ici pour faire des cochonneries, Nick ?

J’éclatai de rire.

— Ce ne serait pas ton anniversaire si je n’essayais pas quelques cochonneries, Effy.

Je l’embrassai, savourant ses lèvres charnues, sa chaleur entre mes bras. Après un long moment, je m’écartai et sortis une petite boîte de ma poche.

— Ton cadeau, annonçai-je en la lui tendant.

Noah me regarda avec émotion et, quand elle l’ouvrit, ses yeux s’écarquillèrent de surprise avant de se remplir de larmes.

— Tu l’as encore… Je pensais… Je pensais que tu l’avais jeté…

Je la fis taire d’un baiser et j’essuyai ses larmes.

— Je n’aurais jamais pu jeter ce pendentif, Noah. Je t’ai donné mon cœur il y a deux ans et, maintenant, je te le donne une nouvelle fois.

Noah caressa le cœur d’argent que je lui avais offert pour ses dix-huit ans.

— Je l’ai donné à une bijouterie pour qu’ils y incrustent un petit diamant bleu… Andrew va aussi faire partie de ça, tu ne crois pas ?

Noah sourit d’une oreille à l’autre, heureuse et émue.

— C’est le plus beau cadeau que tu pouvais me faire. Ce pendentif m’a manqué, ce qu’il signifiait pour toi et pour moi m’a manqué.

— Je le sais… Il n’aurait jamais dû quitter ton cou, Noah, c’était mal de te l’enlever.

Elle secoua la tête.

— Tu as fait selon ce que tu ressentais à ce moment-là, Nick… Je t’ai fait du mal, je ne méritais pas de le porter.

Je sortis le pendentif de sa boîte.

— À présent, rien ni personne ne pourra te l’enlever, décrétai-je en le lui passant autour du cou avec toute ma tendresse.

J’embrassai son épaule nue.

— Si tu es fatiguée et que tu veux rentrer à la maison, tu n’as qu’à me le dire et on partira tout de suite.

Noah secoua la tête, on voyait qu’elle était heureuse.

— Je veux profiter de cette journée. Elle est parfaite à tous égards.

25 - NOAH

Après la fête, on accéléra les choses pour faire la chambre d’Andrew. Nick m’accompagna et, ensemble, nous achetâmes tout ce qu’il nous fallait : une table à langer, un landau ravissant qui ressemblait plus à un robot mutant qu’à un landau… et des milliers d’affaires dont je ne connaissais même pas l’existence auparavant et que ma mère nous aida à choisir.

À ma fête, on nous avait offert de tout, des affaires très chères d’ailleurs, c’était l’avantage de n’avoir que des amis millionnaires… Il restait encore du temps avant la naissance, mais je sentais que je devais bien m’organiser afin de pouvoir ensuite me détendre comme tant de monde me demandait de le faire.

Je ne me reconnaissais plus. Je passais par des pics émotionnels qui rendaient Nick fou, mais il me supportait avec stoïcisme.

J’avais fini par appeler Charlie. Je devais lui dire que, même si cela me faisait mal, nous ne pouvions plus être amis : ma relation avec Nick était plus importante que tout et je n’avais pas l’intention de la foutre en l’air. Comme je ne voulais pas tenir ces propos au téléphone, je l’appelai pour lui proposer d’aller boire un café avec moi un après-midi et il me suggéra de venir chez lui. Il me jura que Michael ne serait pas là et je décidai de m’y rendre.

Lorsque Charlie m’ouvrit la porte, je ressentis une joie profonde. Nous nous jetâmes dans les bras l’un de l’autre, une étreinte un peu compliquée étant donné mon état.

— Tu es plus séduisante que jamais, plaisanta-t-il.

Je levai les yeux au ciel avant de rentrer chez lui. Les souvenirs de cette nuit lointaine m’assaillirent et je dus respirer profondément pendant quelques minutes pour me calmer et me concentrer sur ce que j’étais venue faire.

Charlie ne méritait pas ce que je lui avais fait, j’avais cessé de lui parler, mais la situation m’avait poussée à le faire. Après avoir rompu avec Nicholas, j’avais changé, en mal, et je m’étais renfermée sur moi-même. De toute façon, je n’aurais pas été une bonne amie pour lui.

Il me raconta qu’il avait laissé tomber ses études et qu’il avait passé cinq mois dans un centre de réhabilitation. Charlie était alcoolique, et je m’en voulus de ne pas avoir su qu’il avait rechuté. Cependant, il ne s’était jamais senti aussi bien qu’à présent ; ces derniers mois, il était devenu une autre personne, me dit-il.

Je fus heureuse de bavarder avec lui jusqu’à ce qu’il aborde un sujet en particulier.

— Je sais que tu ne veux pas entendre parler de mon frère, mais je te jure qu’il regrette tout ce qu’il t’a fait, Noah, m’expliqua-t-il avec un regard suppliant. (On aurait pu croire que c’était plus important pour lui que je pardonne à son frère que pour son frère lui-même.) Il a été réembauché par l’université et il travaille avec plusieurs étudiants qui ont des troubles mentaux… Il les aide beaucoup, tu sais ?

— Je sais que c’est ton frère, Charlie, mais c’est quelqu’un que je veux laisser derrière moi, tu vois ? Je suis vraiment désolée que ça t’implique aussi, mais je ne peux pas risquer de me retrouver devant lui. J’espère que tu le comprends.

Charlie hocha la tête, attristé.

— Je suis content que Nicholas et toi soyez de nouveau ensemble, on voit que tu es heureuse.

— Merci, dis-je en l’étreignant. Merci d’avoir été mon ami.

Je sortis de chez lui le cœur serré. Je détestais les au revoir, mais c’était le début de ma nouvelle vie. Et, si Nick avait pu recommencer à zéro, je devais faire de même.

En arrivant chez moi, je me sentais un peu nauséeuse, alors j’allai directement me coucher. Nick revint du travail deux heures plus tard, moins bavard qu’à l’habitude.

— Ça ne te fait rien d’éteindre la clim ? lui demandai-je.

J’étais toujours allongée dans notre lit et je l’observai tandis qu’il enlevait sa cravate et sa veste.

Nick fit ce que je lui avais demandé, les sourcils froncés. Puis, après une hésitation, il me dit, me déstabilisant complètement :

— Je sais que tu es allée le voir, Noah.

Je sentis une sueur froide couler le long de mon dos.

— Comment… ?

— Steve.

Évidemment, Steve… Merde.

— Je suis allée voir Charlie, rien d’autre.

Nick serra les mâchoires à s’en faire mal.

— Tu es allée voir Charlie, et en arrivant à la maison tu es indisposée… Ça n’aurait pas à voir avec le fait qu’une certaine personne ait été présente, ce n’est pas ça qui t’aurait mise dans cet état ?

— Non !

Alors que je me redressais dans le lit, secouant la tête avec véhémence, une douleur aiguë me traversa le dos et me coupa le souffle.

Nicholas s’approcha aussitôt, inquiet.

— Noah ?

Je respirai profondément et la douleur passa aussi vite qu’elle était arrivée.

— Ne t’en fais pas, ça va mieux, affirmai-je en me rallongeant.

— Tu as mauvaise mine, observa-t-il. Tu es pâle, bon sang.

Ses doigts écartèrent une mèche humide de mon front.

— Tu as de la fièvre, Noah.

— Non… Je vais bien, vraiment. Je suis juste un peu fatiguée.

Je le vis qui se débattait entre sa colère et son inquiétude pour moi. Je ne voulais pas qu’il soit déçu, je ne voulais pas qu’il croie que j’avais manqué à ma parole.

— Nick… Je n’ai pas vu Michael, vraiment.

— Ce qui me fout en rogne, ce n’est pas que tu l’aies vu ou non, mais que tu sois allée chez lui et que tu ne me l’aies même pas dit. J’aurais pu t’accompagner pour voir ton ami, ce n’est pas à lui que j’ai envie de casser la gueule, tu sais ?

Je me forçai à sourire pour qu’il se calme.

— Ce sujet est réglé, maintenant. C’est pour cela que je suis allée le voir, il méritait une explication.

Nicholas observa mes yeux un instant, puis se pencha pour m’embrasser sur le front. Un baiser qui se prolongea quelques secondes de plus parce qu’il prenait ma température.

— Je vais bieeen…

Tout à coup, comme pour lui donner raison, un autre élancement d’une douloureuse intensité me traversa. Je fermai les yeux.

— Nick… dis-je, effrayée, en lui prenant la main.

— Je suis là, affirma-t-il sur un ton que je n’avais jamais entendu auparavant.

Quand la douleur passa, je me laissai retomber contre la tête du lit.

— Allons à l’hôpital.

— Non ! Ce n’est pas la peine, ce sont de fausses contractions, vraiment, c’est norm…

Avant que je ne puisse terminer la phrase, la douleur revint et m’obligea presque à me plier en deux.

Je serrai les dents, voulant retenir ces larmes traîtresses qui contredisaient mes paroles.

— Je ne sais pas ce qui se passe…

— Je crois que tu vas accoucher, Noah, me dit-il en se levant.

Je tirai de toutes mes forces sur sa main.

— Non, c’est impossible… dis-je en le retenant près de moi. Je suis encore loin du terme…

Et à ce moment, comme s’il s’agissait d’une blague de mauvais goût, je sentis que mes cuisses étaient brusquement mouillées.

J’écarquillai les yeux de frayeur.

— Noah, bon sang, qu’est-ce qui t’arrive ? Tu me fais peur.

Je retins mon souffle.

— Je crois que j’ai perdu les eaux.

En voyant le drap trempé, mon cœur s’emballa et je finis par hyperventiler.

Je n’étais pas encore prête… Je n’étais pas prête pour cela.

Nick me prit dans ses bras et m’emmena dans la salle de bains. J’avais si peur que je lui fus reconnaissante de garder son calme, au moins un tant soit peu. Il m’assit sur le lavabo et prit mon visage entre ses mains.

— Respire, Noah, me conseilla-t-il tout en retirant ma robe trempée.

— Je suis dégoûtante, me plaignis-je, toute tremblante.

— Tu veux prendre une douche ?

J’acquiesçai tandis qu’il ouvrait l’eau et qu’il s’assurait qu’elle était bien chaude.

— Ne bouge pas.

Il sortit de la salle de bains pour y revenir une seconde plus tard avec du linge propre.

Nick m’aida à enlever le reste de mes vêtements et me laissa sous le jet de la douche. Je ne mis que quelques minutes à me laver. Quand je sortis, Nick m’enveloppa dans une serviette et me sécha de haut en bas.

Alors que je venais de me rhabiller, une nouvelle contraction m’obligea à me plier en deux : c’était une sensation horriblement douloureuse, et je voulais que ça disparaisse.

— Allons à l’hôpital, Effy.

La douleur disparut encore et Nick m’embrassa sur le front.

J’acquiesçai, effrayée.

Le bébé n’était pas encore prêt à sortir…

26 - NOAH

Ce furent les heures les plus douloureuses et les plus angoissantes de ma vie.

Comme je l’avais supposé, après la rupture de la poche des eaux, il n’y avait plus de retour en arrière. Je dilatai très vite et, dès mon arrivée, on m’emmena en salle d’accouchement. Quelle naïve j’avais été ! J’avais cru qu’à l’heure de pousser les choses iraient aussi vite que la dilatation, mais rien n’était plus éloigné de la réalité : je restai huit heures à pousser. Huit heures durant lesquelles toutes mes forces s’évaporèrent et je crus que je ne serais pas capable d’aller jusqu’au bout.

— Noah… continue, il faut que tu pousses, Effy, une fois, juste une fois encore.

Nicholas me chuchotait à l’oreille. Il tenait fermement mes mains serrées dans les siennes et il allait sûrement finir par me casser tous les doigts.

— Je suis trop fatiguée… lui avouai-je lors d’un moment de répit entre deux contractions.

Tout mon corps était endolori, j’avais l’impression que la péridurale ne faisait plus d’effet depuis un moment et je priais juste pour que tout se termine enfin.

J’entendais les médecins parler à voix basse, dire quelque chose sur mon bassin, sur le fait que le bébé n’avait pas suffisamment d’espace pour sortir. Je l’avais toujours su : mon utérus n’était pas fait pour porter des bébés.

— Nick, sors-moi d’ici… Emmène-moi loin, je ne supporte plus cette douleur.

Je vis ses yeux devenir humides comme les miens.

— Quand tout ceci sera terminé, on partira, mon amour. Je t’emmènerai où tu veux aller, mais là, il faut que tu pousses.

À la contraction suivante, mon ventre durcit comme de la pierre. Je serrai les dents et poussai encore. Les infirmières m’encouragèrent et le médecin me répéta qu’il fallait pousser. Quelqu’un me plaça un linge mouillé sur le front et, quand je sentis que la contraction cessait et que le bébé n’était toujours pas sorti, je voulus mourir. Je gémis :

— Ça ne marche pas…

— Docteur, elle est épuisée. Faites quelque chose, bon sang !

— Une césarienne à présent serait dangereuse pour elle, répondit le gynécologue.

Je vis Nick pâlir.

— Noah. Je veux qu’à la prochaine contraction vous poussiez de toutes vos forces, d’accord ? Je vais utiliser les forceps pour sortir le bébé, il faut qu’il sorte, il souffre.

Mon bébé souffrait, il souffrait par ma faute, il souffrait parce que je n’étais pas capable de l’aider à sortir.

— Redressez-vous, m’indiqua le médecin. (J’eus à peine la force nécessaire pour relever la tête.) Monsieur Leister, asseyez-vous derrière elle pour qu’elle puisse appuyer son dos contre vous.

Nicholas fit ce qu’on lui demandait, et le fait de me trouver entre ses bras me donna la force de continuer.

— Tu peux y arriver, mon amour… Allez, une seule fois encore.

Une nouvelle contraction arriva quelques secondes plus tard. Je ne sais pas où je réussis à puiser la force, mais je le fis. Je serrai les mains de Nick de toutes mes forces et je poussai, poussai et poussai encore jusqu’à presque en perdre conscience.

— Ça y est, il sort ! annonça le médecin.

Une minute plus tard, nous entendîmes les pleurs hystériques d’un bébé très en colère.

Je me laissai retomber sur Nicholas, je n’étais plus capable de garder les yeux ouverts.

— Noah… Il est superbe… Regarde-le, mon amour.

Je rouvris les yeux et l’infirmière s’approcha avec un tout petit paquet enveloppé dans une couverture bleue.

— C’est un bébé magnifique, me dit-elle avant de me le tendre.

Mes bras tremblaient et Nick m’aida à le tenir contre ma poitrine.

— Mon Dieu ! m’exclamai-je, émue.

Andy cessa de pleurer lorsqu’il entendit ma voix. Des larmes m’échappèrent tandis que je me penchais pour déposer un baiser sur sa petite tête recouverte d’une touffe de cheveux noirs.

Nick me chuchota à l’oreille :

— Il est parfait… Merci pour mon fils, Noah, je t’aime tant. Tu as été géniale.

À ce moment précis, Andrew ouvrit les yeux et nous regarda avec curiosité. Deux phares bleus comme le ciel nous coupèrent le souffle : il était identique à Nick.

Cependant, je ne pus continuer à le regarder de cet air ébahi parce qu’on me l’enleva.

— Il doit rester dans la couveuse jusqu’à ce que tout aille bien. Ce petit farceur avait très envie de naître.

Je me mordis la lèvre lorsqu’il se remit à pleurer, furieux qu’on l’ait encore dérangé. Il se sentait si bien contre moi…

Andrew Morgan Leister naquit un samedi de juillet et pesait exactement deux kilos. Il passa deux nuits en couveuse, puis je pus enfin l’avoir avec moi. On me laissa sortir quelques heures plus tard et Nick nous ramena à la maison pour qu’on puisse se reposer. J’étais toujours faible et épuisée. Je n’avais pas dormi plus de quelques heures, inquiète pour mon adorable bébé, le bébé qui en ce moment dormait placidement dans la coque qui se trouvait à l’arrière de la voiture.

Nick ne s’était pas séparé de moi un seul instant. Il était tout aussi fatigué que moi, mais je voyais qu’il était heureux comme il ne l’avait jamais été.

Nos parents étaient venus à l’hôpital, tous deux étaient fous d’Andrew, ils voulaient le prendre dans leurs bras, l’endormir et le vêtir, mais mon fils ne trouvait la paix que dans mes bras.

En arrivant chez nous, je trouvai plein de ballons et de paniers de cadeaux avec des cartes de félicitations. Nous avions été harcelés par les journalistes en sortant de l’hôpital et jamais je n’aurais cru qu’ils prendraient la peine de nous offrir quelque chose.

Nick s’était chargé de prendre la coque avec Andy et j’étais heureuse de rentrer chez moi. Les derniers jours avaient été une folie.

Je pris mon bébé dans mes bras et j’allais jusqu’à notre lit. Nick me suivit. J’aurais dû coucher Andrew dans son berceau, ce si joli berceau que nous lui avions installé dans sa chambre, mais la pensée de le laisser là tout seul me faisait trop mal. Nous nous couchâmes tous les trois ensemble, Andy installé entre Nick et moi.

— Je n’arrive pas à croire qu’il soit là avec nous, m’avoua Nick tandis qu’il passait un doigt sur les joues dodues et rosées d’Andrew.

— C’est le bébé le plus mignon que j’aie jamais vu.

Je respirai l’odeur de sa petite tête. Il sentait délicieusement bon…

Je ne disais pas cela parce que j’étais sa mère. C’était vraiment un beau bébé, avec ses grands yeux bleus et ses joues dodues. Jenna lui avait offert ce qu’il portait, un body bleu turquoise avec l’inscription « Je suis le numéro 1 ».

Je souris, heureuse d’être de retour, d’être avec Nick et que le pire soit passé… Enfin, c’est ce que je croyais alors.

Cela a beau sembler bizarre, ça ne nous fut pas difficile de nous adapter à Andy. Ce n’était pas un bébé qui passait toute la journée à pleurer, au contraire ; parfois, nous devions même le réveiller pour le nourrir.

Pour une raison inconnue, je ne pus lui donner le sein que pendant deux semaines. Ensuite, je remarquai qu’il avait du mal à téter et je finis par comprendre que je ne pouvais plus l’allaiter. Cela me fit mal de perdre ce lien spécial avec lui, il n’y a rien de plus magique que de nourrir son bébé, de le sentir contre soi, mais il n’y avait rien à faire.

— Vois le côté positif, dit Jenna, qui berçait Andy en le regardant, émerveillée. Tu n’auras pas les seins qui tombent.

Je levai les yeux au ciel. Si un jour Jenna avait un bébé, elle comprendrait pourquoi cela me déprimait autant.

— J’en veux un moi aussi, déclara-t-elle alors, me prenant au dépourvu.

J’éclatai de rire tandis que je pliais et rangeais les petits vêtements d’Andy dans le placard de sa chambre. Il en avait tant qu’il n’arriverait jamais à en porter la moitié. Andy grandissait à pas de géant, il n’avait plus rien à voir avec le prématuré qu’il avait été. À présent, il pesait presque quatre kilos et demi.

— Dis ça à Lion, répondis-je.

Je m’assis près d’elle, observant le va-et-vient de la tétine entre les lèvres charnues d’Andy. Comme j’avais arrêté de l’allaiter, nous avions cédé à ce caprice et Andrew ne se séparait plus de la tétine.

Jenna fit une petite moue.

— Je le lui ai dit. Mais il veut attendre, m’expliqua-t-elle. Il va falloir que je trouve un truc pour qu’il y ait un accident.

— Jenna !

Elle s’esclaffa et son rire réveilla Andrew. Je le lui repris pour qu’il puisse se rendormir.

— C’est une blague !

Jenna et Lion finirent par s’en aller et Nick me rejoignit. J’étais assise sur le canapé avec Andy bien éveillé mais calme dans les bras. Ses yeux ne se séparaient pas des miens, il semblait vouloir me dire quelque chose.

Nick m’embrassa au sommet du crâne et s’assit face à moi sur le repose-pieds, nous observant tous les deux.

— Tu as bonne mine, me dit-il en souriant.

— C’est incroyable qu’il se soit déjà écoulé trois semaines depuis le jour où j’ai dû pousser sans répit pour sortir ce petit fripon.

Je lui caressais doucement la tête. Il avait la peau si douce que j’aurais pu passer des heures à le faire.

— J’ai quelque chose à te dire, Noah, m’annonça Nick, brusquement sérieux.

Je levai les yeux vers lui.

— Il s’est passé quelque chose ?

Je savais qu’il était nerveux parce que le jugement de l’homme qui lui avait tiré dessus aurait lieu dans deux semaines. Nous attendions tous anxieusement le moment où ce pourri serait mis derrière les barreaux.

— Il ne se passe rien… Enfin, plutôt, il se passe tout, poursuivit-il en me prenant la main et en embrassant tendrement chacun de mes doigts. Je voulais te dire que tu as fait de moi l’homme le plus heureux au monde, Effy. (Il se pencha pour embrasser la petite tête d’Andy, qui avait déjà fermé les yeux et dormait, étranger à ce qui se passait autour de lui.) Tout ce que nous avons vécu, toutes les situations que nous avons dû affronter ensemble… Il s’est écoulé si longtemps depuis ce premier baiser dans cette voiture, un soir d’été comme celui-ci, sous les étoiles. Je me rappelle que je mourais d’envie d’avoir un prétexte qui puisse me permettre de savourer ta bouche, de toucher ta peau et de te caresser partout. Tu as fait de moi une personne meilleure, Noah, tu m’as sauvé d’une vie solitaire et vide, une vie gouvernée par la haine où l’amour n’avait pas de place. Tu es toujours capable de trouver la manière de justifier les erreurs des gens, tu aimes toujours voir le côté positif de tous ceux qui apparaissent dans ta vie… Et, s’il y a une erreur injustifiable que l’on puisse me reprocher, c’est de ne pas avoir fait ceci auparavant…

Le cœur battant à tout rompre, je le vis sortir une petite boîte de velours noir de sa poche. Quand il l’ouvrit et que je vis l’anneau ravissant, éblouissant qui s’y trouvait, j’en eus le souffle coupé.

— Épouse-moi, Noah… Partage ta vie avec moi une bonne fois pour toutes. Sois mienne et je serai tien pour la vie entière.

Je portai ma main à ma bouche, momentanément sans voix.

— Je…

J’avais la gorge nouée. Mes yeux se posèrent sur Andrew, qui dormait entre nous deux. Mes mains tremblaient tout à coup. Nick prit le bébé et le posa avec précaution dans son berceau.

Puis il revint vers moi, s’agenouilla et plongea ses yeux dans les miens.

— Qu’en dis-tu, Éphélide ?

Un sourire apparut sur mes lèvres sans que je puisse m’en empêcher. Je tirai sur un pan de sa chemise et l’embrassai avec véhémence.

— C’est un oui, alors ? fit-il en souriant contre mes lèvres.

— Bien sûr que oui, affirmai-je, émue, les yeux humides de bonheur.

Nick me prit la main gauche et glissa l’anneau à l’annulaire. Il m’embrassa encore.

— Je t’aime tellement…

Il me souleva dans ses bras et me porta jusque dans la chambre. On se caressa, on s’embrassa, on s’aima follement et on se fit toutes sortes de promesses. Je voulais qu’il me comble de baisers et il le fit, je voulais le sentir très, très près et il me satisfit de la meilleure des manières…

Quand Andrew eut un mois, Nick dut retourner au travail. En réalité, il n’avait pas cessé de travailler, mais il le faisait depuis chez nous, assis sur le canapé, son ordinateur sur les genoux. J’adorais entrer dans le salon et le voir avec Andy endormi contre son torse tandis qu’il tapait sur son clavier, l’air sérieux, le regard rivé à l’écran. Les voir ensemble faisait littéralement fondre mon âme : deux têtes brunes, deux paires d’yeux azur… Ils étaient si semblables que par moments cela me contrariait presque.

— Tu dois être content, lui reprochai-je un jour tandis que nous jouions avec Andy sur notre lit. Il n’a même pas le blanc de mes yeux.

Nick sourit avec fierté, mais secoua la tête.

— Il aura tes éphélides… Je le sais.

— Et je me détesterai pour ça.

Nicholas s’esclaffa.

— Notre fils sera un charmeur, Noah, je n’ai pas le moindre doute à ce sujet.

Andy rit pour la première fois et nous nous regardâmes, en extase. Cet enfant nous avait complètement ensorcelés : nous étions à sa merci.

Peu de temps après, un lundi, Jenna vint me chercher pour aller faire un tour au centre. J’étais à peine sortie depuis la naissance et je me sentais encore nerveuse à l’idée de sortir Andy. Mais Jenna insista tellement que je finis par prendre le landau « robot » que j’avais appris à utiliser tout récemment ; nous nous dirigeâmes vers le centre commercial qui se trouvait à quelques pâtés de maisons. Il faisait très chaud et je ne voulais pas qu’Andy reste au soleil, alors nous entrâmes dans une cafétéria pour bavarder de mon mariage et de tous les préparatifs qui occupaient déjà l’esprit de Jenna.

— Je te l’ai déjà dit, Jenn, dis-je nonchalamment. Nous sommes fiancés, mais nous n’allons pas nous marier avant qu’Andrew soit un peu plus âgé.

— Quelle sottise !

— Non. Je ne peux pas organiser un mariage et prendre soin d’un nouveau-né en même temps !

— Mais je l’organise pour toi, idiote !

Je secouai la tête, exaspérée, tout en continuant de l’écouter. Nos parents avaient été très contents d’apprendre que nous allions nous marier. Aucun des deux n’avait apprécié que nous fassions les choses à l’envers. Nous avions tous deux été élevés pour suivre les conventions : tomber amoureux, se marier, vivre ensemble pour ensuite avoir des enfants. Mais Nick et moi avions clairement démontré que nous n’avions rien de conventionnel.

Pour être sincère, je n’avais pas pensé un seul instant au mariage, j’avais été tellement concentrée sur le bébé et sur son père que Nick m’avait prise entièrement au dépourvu. Nous étions très jeunes pour nous engager à jamais, mais nous l’étions aussi pour avoir un enfant et pour vivre des expériences que ne vivait pas le commun des mortels.

J’étais heureuse, Nick aussi, c’était cela l’important.

Deux heures plus tard, nous décidâmes de rentrer. Steve ne m’accompagnait plus partout désormais. J’avais beaucoup insisté auprès de Nick et, en voyant que tout était plus ou moins revenu à la normale, il avait fini par comprendre qu’il n’était pas vraiment utile que j’aie tout le temps un garde du corps. Lui, en revanche, côtoyait des gens importants, le jugement était médiatisé et, surtout, c’était lui qui avait été agressé et presque tué.

Je craignais pour lui. Quant à Steve, c’était le meilleur de sa profession et, soyons clairs, le pauvre mourait d’ennui lorsqu’il m’accompagnait au parc ou dans un magasin pour acheter des couches.

Nick avait fini par accepter que Steve l’accompagne : cette nuit-là, ils étaient partis ensemble à San Francisco. Nick essaierait de rentrer pendant la nuit, mais je savais que ses réunions à San Francisco étaient généralement longues. Ce serait donc ma première nuit seule depuis la naissance d’Andrew, et Nick était nerveux. Pour ma part, je n’étais pas inquiète, je savais parfaitement m’occuper du bébé et j’avais décliné son offre lorsqu’il m’avait proposé de l’accompagner. Je ne voulais pas monter dans un avion avec un enfant d’un mois, cela risquait de modifier sa routine.

Nick avait cessé d’insister quand je lui avais exposé mes raisons.

— Tu es sûre que tu ne veux pas que je t’accompagne ? s’enquit Jenna quand je lui dis que je devais passer à la pharmacie.

Andrew avait le siège irrité à cause des couches et je voulais acheter une crème réparatrice.

— Mais non, ne t’en fais pas.

Je l’étreignis pour lui dire au revoir et elle se pencha pour déposer un baiser sur la petite tête d’Andy.

— Les vêtements que je lui ai achetés sont les plus beaux, décréta-t-elle.

Je ne pus m’empêcher de lever les yeux au ciel.

Ce jour-là, il portait un short blanc avec un petit T-shirt orné d’une inscription :

JE N’AI MIS QUE HUIT HEURES À SORTIR.

— Prends soin de mon filleul ! cria Jenna en s’éloignant.

J’allai jusqu’à la pharmacie et achetai la crème. Sur le chemin du retour, tandis que je poussais le landau dans la rue où je passais pratiquement tous les jours, j’eus une sensation étrange.

Un frisson me parcourut la colonne vertébrale. Je tournai la tête pour regarder par-dessus mon épaule, mais je ne vis personne. C’était bizarre de ne plus avoir Steve près de moi, j’avais oublié ce que c’était que de me rendre seule partout. Je continuai ma route, ayant envie de rentrer chez moi au plus vite, et cette sensation étrange fut reléguée aux oubliettes.

Andy n’avait pas cessé de pleurer depuis que nous étions rentrés. Il avait mal aux fesses et le moindre frôlement le faisait hurler. Il ne se calmait que lorsque je le prenais contre moi à l’horizontale, la tête appuyée sur mon bras. Je le tenais allongé contre ma poitrine, comme le faisait toujours Nick, et il finit enfin par s’endormir. Je le couchai dans son berceau et l’observai, émerveillée.

Comment pouvait-on aimer quelqu’un à ce point, aussi inconditionnellement ? Je n’avais jamais rien vu d’aussi beau que mon petit garçon, avec sa tétine et ses joues rebondies. Je souffrais quand il pleurait, j’étais aux anges quand il souriait. Dire que j’avais déjà passé toute une vie sans lui… À présent, je me sentais défaillir à l’idée de ne plus l’avoir avec moi.

Je bavardai un peu avec Nick, qui allait passer la nuit à l’hôtel. Après avoir raccroché, je m’endormis presque instantanément. J’étais épuisée.

Quand je rouvris les yeux, je sentis aussitôt la chair de poule sur mes bras. Je sais, c’est étrange, mais c’est vrai. Tout était calme. Pourtant je me redressai, mue par un pressentiment. En respirant précipitamment, je posai en silence les pieds sur le sol.

Je me forçai à rester calme. C’était sûrement un cauchemar qui m’avait réveillée. Je n’en avais plus aussi souvent qu’autrefois, mais, lorsque Nick n’était pas avec moi, il m’arrivait encore d’en faire. Cependant, cette fois, je n’en avais aucun souvenir.

J’attendis quelques secondes avant d’aller voir Andy. Mon bébé était capable de percevoir mon état d’âme, et quand j’étais troublée ou nerveuse il se mettait à pleurer.

Quand je me fus un peu calmée, je sortis de ma chambre et traversai le couloir jusqu’à celle d’Andrew.

Mon cœur s’arrêta.

Il y avait une intruse dans sa chambre.

Une intruse près de mon bébé.

27 - NOAH

Tout mon corps se raidit, pétrifié de peur. Je restai sur le seuil. Quand la femme m’entendit, elle se retourna automatiquement. J’eus le souffle coupé. Je la connaissais, ce qui me terrorisa encore plus.

— Briar.

La rouquine qui se tenait devant moi n’avait rien à voir avec la fille super canon qui avait habité avec moi pendant des mois. Ses cheveux étaient plus courts, coupés à hauteur des épaules. Elle avait des cernes sous ses yeux verts et pas un soupçon de maquillage pour dissimuler ses petites imperfections. Elle était vêtue d’un simple pantalon noir et d’un sweat gris. Non, vraiment, elle n’avait rien à voir avec la fille hallucinante qui avait été ma coloc.

— Reste où tu es, Morgan.

La manière stupide dont elle s’adressait à moi, en m’appelant par mon nom de famille, me fit serrer les dents.

— Qu’est-ce que tu fous chez moi ? dis-je sans élever la voix.

Andy dormait toujours, trop près de Briar, qui l’observait debout devant son berceau quand j’étais venue l’interrompre.

Je la vis mettre la main dans sa poche et en sortir un objet métallique étincelant : un couteau. Mon cœur s’emballa.

Je déglutis péniblement, clouée sur place.

— Je voulais connaître le fils de Nick.

Elle se retourna vers le berceau et sourit, en extase.

La façon dont elle avait parlé d’Andy comme le fils de Nicholas et de personne d’autre ne m’avait pas échappé.

Je tentai de garder mon calme. Je voulais juste l’éloigner de mon bébé, le prendre dans mes bras et m’enfuir avec lui.

— Il est adorable… son portrait craché, affirma-t-elle tout en caressant sa petite tête.

Je fis automatiquement un pas en avant, mais son autre main, celle qui tenait le couteau, s’éleva, pointant la lame affilée dans ma direction, m’arrêtant sur-le-champ.

— Je t’ai dit de ne pas bouger, cracha-t-elle, furieuse.

Elle plongea les deux mains dans le berceau et souleva Andy, qui se réveilla aussitôt.

— Briar, je t’en prie…

Désorienté, mon bébé cligna des yeux à plusieurs reprises. En voyant comment elle le tenait, je sus ce qui allait se passer. Effectivement, Andrew se mit à pleurer, rompant le silence tendu qui s’était créé dans la pièce. Je serrai les poings. Je voulais prendre mon fils, je voulais le calmer. Une haine incommensurable me parcourut tout le corps. Rien ne m’importait plus : je la tuerais, je la tuerais si elle faisait du mal à mon fils.

Briar le berça pour qu’il se calme et je retins mon souffle quand le couteau qu’elle tenait dans sa main droite s’approcha dangereusement du petit corps d’Andy.

— Tu le tiens mal, m’écriai-je.

Je voulais désespérément qu’elle le pose, qu’elle éloigne ce satané couteau de mon fils.

Briar leva les yeux et me regarda d’un air anxieux. Je m’efforçai d’avoir un ton posé pour continuer :

— Mets-lui la tête sur ton bras. Comme ça…

J’acquiesçai quand elle fit ce que je lui avais indiqué. Dans cette position, elle pouvait tenir le bébé d’un bras et de l’autre ce satané couteau.

Andy pleurnicha un peu, puis finit par se calmer. Briar semblait satisfaite. Elle le berçait tout en fredonnant un air que je ne connaissais pas.

— Tu sais, dit-elle en plongeant son regard dans le mien, mon bébé aussi avait les yeux bleus. (Je déglutis sans comprendre.) Je n’ai pas avorté, me raconta-t-elle avec un air de défiance. Le père de Nicholas m’a donné l’argent pour que je le fasse… Mais je ne l’ai pas fait. Je l’ai perdu. (Ses yeux se remplirent de larmes, ce qui fit ressortir leur belle couleur émeraude.) Toute ma famille m’a tourné le dos quand je leur ai appris que j’étais enceinte de six mois. J’ai essayé de le dissimuler mais je n’ai pas eu ta chance, moi, j’ai grossi tout de suite. Ça se voyait déjà à huit semaines. Il avait des cheveux roux comme moi et les mêmes yeux que Nicholas.

Ses paroles me brisèrent le cœur. Non seulement parce que son bébé était mort, mais aussi parce que c’était l’enfant de Nicholas. En voyant mon fils dans ses bras, je me sentais paniquée à l’idée qu’un malheur puisse lui arriver.

— Je n’ai pu le tenir dans mes bras qu’une seule fois.

— Briar… Je suis tellement désolée.

Briar leva le bras qui tenait Andy pour respirer l’odeur de sa petite tête.

— Je t’avais avertie pour Nicholas. Mais tu ne m’as pas écoutée.

Elle me regarda avec haine, cette fois. Andy s’agitait.

Je sentis mes yeux se remplir de larmes.

— Briar, je t’en prie… Je t’en prie, donne-moi mon bébé.

Briar secoua la tête.

— J’étais là la première, Noah… fit-elle, m’appelant par mon prénom pour la première fois. Tu ne mérites pas d’être mère avant moi. Nicholas ne mérite pas ce bébé.

Je ne savais que faire. Au désespoir, j’examinai la pièce à la recherche d’un objet qui puisse me servir d’arme. Briar était folle, j’avais toujours su que cette fille avait un problème ; elle m’avait menti en me faisant croire que Nick couchait encore avec elle, elle m’avait menti en me disant que c’était lui qui l’avait obligée à avorter…

— Je suis meilleure mère que toi, déclara-t-elle.

Elle prit le sac qui se trouvait sur la table à langer. Ce n’était pas moi qui l’y avais mis, Briar avait dû le préparer pendant que je dormais. Je me sentis la pire mère au monde. Comment avais-je pu ne pas l’entendre ?

Mes yeux s’arrêtèrent sur le babyphone qui se trouvait près du berceau. Éteint.

— Briar, tu ne peux pas l’emmener ! suppliai-je à grands cris quand elle me menaça du couteau et m’ordonna de m’écarter.

Andrew se réveilla et recommença à pleurer.

— Tu vois ce que tu as fait ! s’emporta-t-elle.

— Je t’en prie, donne-le-moi, Briar, je suis sa mère !

Elle commença à le bercer n’importe comment. Andy se tortilla entre ses bras, il avait peur. Briar avait posé la main sur ses petites fesses, juste à l’endroit où il était irrité.

— Donne-le-moi, bon sang, tu lui fais mal !

Les pleurs du bébé emplirent la pièce, brisant le silence nocturne. Briar posa le sac à dos au sol pour mieux surveiller Andrew et leva le couteau dans ma direction. Puis ses yeux, qui avaient été rivés aux miens jusqu’à ce moment, se détournèrent pour regarder derrière moi. J’entendis un bruit et, avant que je n’aie le temps de me retourner, quelqu’un m’immobilisa, mon dos se heurta à un torse dur et une main me couvrit la bouche, étouffant le cri qui resta coincé dans ma gorge.

— Je mourais d’envie de te serrer dans mes bras, murmura une voix familière à mon oreille.

Mon cœur cessa de battre, puis s’emballa pour la course la plus rapide de sa vie.

Michael.

Je tentai de me libérer, mais il ne me le permit pas. La puanteur d’alcool qui se dégageait de son corps était répugnante.

Les yeux de Briar s’illuminèrent quand ils se fixèrent sur mon agresseur, tandis que j’essayais de toutes mes forces d’établir un lien entre eux deux. Comment diable les deux personnes qui m’avaient fait le plus de mal pouvaient-elles avoir atterri dans la même chambre, en train de nous menacer, mon bébé et moi ?

— Tu as tout ce qu’il faut, ma chérie ? demanda Michael à Briar.

Elle acquiesça avant de ramasser le sac à dos avec les affaires de bébé.

Je sentis une peur terrible s’emparer de moi, puis de la colère.

— Lâche-moi !

— Je vais l’emmener, et tu ne pourras pas m’en empêcher, menaça Briar sans même me regarder.

Michael me traîna sur le côté pour laisser la voie libre à Briar.

— Attends-moi en bas, dit-il d’un ton autoritaire que je ne l’avais jamais entendu utiliser auparavant.

Mon cœur s’arrêta presque quand elle se dirigea vers la porte.

— Briar… Briar, je t’en prie. Rends-le-moi, je t’en supplie.

Je me débattais dans les bras de Michael en pleurant. Briar s’immobilisa quelques instants. Ses yeux se posèrent sur moi, puis s’arrêtèrent sur Michael et enfin sur Andy.

— Je suis désolée, Noah, lâcha-t-elle avant de disparaître dans les escaliers.

— Non ! criai-je de toute la force de mes poumons.

Andrew hurla, hystérique, et Michael se retourna, me poussant violemment contre le mur.

— Tu croyais que tu allais continuer ta putain de vie comme si de rien n’était ? Tu croyais que j’allais laisser ce con t’avoir pour lui sans rien faire ?

Je fondis en larmes. Je ne pouvais pas croire que tout cela était en train de m’arriver.

Nicholas était loin, Steve aussi…

Alors je me souvins d’une conversation avec Nick, à peine quelques semaines auparavant. Je ne l’avais pas vraiment écouté, il était toujours tellement obsédé par ma sécurité, toujours tellement inquiet à l’idée que quelqu’un puisse une nouvelle fois nous faire du mal. Il n’avait consenti à emmener Steve avec lui qu’après avoir fait installer une alarme…

— J’ai installé une alarme à la maison, Noah, m’avait dit Nick pendant que je donnais le biberon à Andrew, émerveillée, sans pouvoir le quitter des yeux. Vu que tu es nulle avec les alarmes, et pour que tu n’aies pas à taper un code chaque fois que tu entres ou que tu sors, je leur ai dit d’installer un bouton, tu n’as qu’à appuyer dessus et il s’activera à la centrale. Tu m’écoutes ?

J’avais levé les yeux et je lui avais souris distraitement.

— Oui, oui, alarme, bouton, bien sûr que je t’écoute.

Nicholas était venu vers moi en soupirant.

— Noah, le bouton est sous le plan de travail de la cuisine.

À ce moment-là, Andy avait fait des gazouillis adorables et mon attention était revenue se poser sur lui. Nicholas m’avait lancé un regard furieux et m’avait pris Andrew.

— Putain, Noah, c’est important !

Je l’avais foudroyé du regard, levant les bras au ciel.

— J’ai entendu. Tu exagères, mais j’ai compris. Maintenant, donne-moi Andrew.

Nick avait soupiré, secouant la tête, et m’avait rendu le bébé.

— Rappelle-moi de te dire où exactement se trouve…

Mais je ne l’écoutais déjà plus… et j’avais tout oublié.

— Les dix mille dollars qu’il m’a donnés pour que je me barre m’ont été utiles pendant un moment… mais ton petit copain a bien plus que dix mille dollars, n’est-ce pas, ma belle ? fit Michael, me sortant de ma rêverie.

Il voulait de l’argent. Pourquoi cela ne me surprenait-il pas ?

— Fils de pute.

Je le haïssais comme jamais je n’avais haï personne auparavant.

Michael serra les mâchoires et, avant que je ne puisse l’esquiver, il m’asséna une gifle.

— Ne t’avise plus jamais d’insulter ma mère. Tu m’entends ?!

Je tremblais de peur, mais je fis de mon mieux pour me montrer forte. Je n’arrivais pas à croire qu’il m’avait frappée…

— Maintenant, dis-moi où se trouve le coffre-fort.

Je savais qu’il y en avait un dans notre chambre. C’est Nick qui avait choisi la combinaison, la date à laquelle nous nous étions rencontrés.

Je lui dis où il se trouvait et il me poussa jusqu’à la chambre. Ses yeux se fixèrent sur le lit défait, les beaux meubles et la photo que nous avions encadrée et suspendue au-dessus du lit. C’était Jenna qui l’avait prise et nous y figurions tous les trois : Nick, Andy et moi.

— Que dirait ton petit ami si je te baisais encore, et sur votre joli petit lit cette fois ? Tu crois qu’il te pardonnerait, cette fois ? Ou qu’il te larguerait comme il n’a pas hésité à le faire il y a deux ans ?

— Tu es malade, dis-je, les dents serrées, en tentant de garder mon calme.

Michael s’esclaffa et déplaça le cadre que je lui indiquai. Le coffre-fort argenté se trouvait derrière.

— La combinaison.

Il me traîna devant le coffre et je fis ce qu’il m’ordonnait. Ses yeux étincelèrent devant le contenu.

— Putain, le petit ami… s’exclama-t-il en saisissant les liasses de billets qui étaient empilés près de quelques documents. S’il a tout ça chez lui, je ne veux même pas imaginer ce qu’il a sur son putain de compte en banque.

Je serrai les poings.

— Prends le fric et barre-toi.

Michael sourit, fourra les liasses de billets de cinq cents dans son sac à dos puis me poussa dans les escaliers. Briar était assise sur le canapé au rez-de-chaussée, Andy endormi dans ses bras.

Quand je vis qu’il allait bien, mon cœur se remit à battre normalement. Je me foutais du fric… S’il n’avait tenu qu’à moi, je lui aurais donné jusqu’aux vêtements que je portais, mais qu’ils ne fassent pas de mal à Andy.

— On peut s’en aller, maintenant ? demanda nerveusement Briar.

— Dans un moment, ma chérie, répondit Michael, qui parcourait la pièce du regard.

Lorsqu’il m’entraîna en direction de la cuisine, je sentis l’adrénaline suinter par tous les pores de ma peau.

Où est donc ce putain de bouton d’alarme, Nicholas ?

Briar se leva, Andy dans les bras, et nous suivit. Je ne supportais pas de voir comment elle le tenait, comme s’il était à elle, comme si mon bébé lui appartenait. Michael posa le sac à dos plein d’argent sur la table et me força à m’asseoir sur une des chaises. Briar nous regardait l’un et l’autre alternativement. Elle avait l’air d’une gamine en train d’attendre les ordres.

— Quel est ton plan, Michael ? demandai-je.

Je voulais qu’il reste le plus longtemps possible dans la cuisine. S’ils partaient avant que je ne puisse donner l’alarme, je risquais de ne plus revoir mon bébé. Je poursuivis :

— Prendre le fric et mon fils pour te venger de Nicholas ?

Il ouvrit le frigo en souriant, prit une bière et plongea son regard dans le mien.

— C’est exactement ce que je compte faire. J’adore te voir aussi effrayée. Ça me rend fou d’aller et venir dans cette maison, de boire sa bière et de savoir que j’ai sa famille à ma merci.

Je tremblais, assise sur ma chaise, me demandant comment j’avais pu ne pas me rendre compte de la personne qu’était en réalité Michael O’Neil.

Tu essaies toujours de justifier les erreurs des gens.

Les paroles de Nicholas me frappèrent presque aussi fort que la gifle que m’avait assénée Michael quelques minutes auparavant. J’avais voulu voir ce qu’il y avait de bon en lui, c’est vrai, j’avais voulu chercher une raison qui puisse justifier qu’il ait profité de ma vulnérabilité. Et maintenant, je comprenais que nous n’avons pas tous une part de bonté en nous. Les gens mauvais existent, tout simplement.

Andy recommença à geindre et Michael tourna la tête vers mon fils.

— J’avais très envie de connaître le petit Leister.

Il s’approcha de Briar et lui prit l’enfant.

Je me levai d’un bond.

— Ne le touche pas ! hurlai-je, et Andy se mit à geindre de plus belle, exactement comme je le voulais.

Michael ignora mon avertissement et caressa sa petite tête. Puis il le rendit à Briar.

— Il lui ressemble tellement que ça me dégoûte.

Andrew continuait de pleurer.

— Il a faim, annonçai-je en regardant Michael dans les yeux. Laisse-moi lui préparer son biberon.

Michael sourit, amusé.

— Je suis sûr que tu peux le demander mieux que ça.

Il se rapprocha de moi ; son haleine qui empestait l’alcool me donna la nausée. Malgré tout, j’essayai de ne pas montrer le dégoût et la haine que je ressentais envers lui.

— S’il te plaît.

Michael me prit par la taille et enfouit sa bouche dans mon cou. Je me raidis comme un piquet en retenant mes larmes.

— Fais-le taire, m’ordonna-t-il à l’oreille avant de me lâcher.

Je m’écartai aussitôt et contournai l’îlot pour prendre le biberon et le lait en poudre. J’en profitai pour rechercher ce satané bouton en tâtonnant sous le plan de travail.

Pendant ce temps, Michael terminait sa bière, un sourire stupide sur le visage. Je ne comprenais pas pourquoi il était toujours là : à sa place, je me serais barrée dès que j’avais eu le fric. Mais, en voyant son air satisfait, je compris qu’il s’agissait davantage de me faire souffrir que de s’enfuir avec les billets. Il savourait le fait, comme il me l’avait dit, d’occuper la place de Nicholas dans cette maison.

J’en eus presque une crise cardiaque quand mes doigts se heurtèrent à un renflement sous le plan de travail : le bouton d’alarme !

Je le pressai en priant pour que la police ne tarde pas à arriver.

Je chauffai le lait au bain-marie, puis, une fois le biberon prêt, je m’approchai de Briar. Je la suppliai du regard :

— Laisse-moi le lui donner.

— Non, fit-elle en m’arrachant le biberon de la main.

Michael m’observait.

— Tu sais, Noah, dit-il en passant d’un ton jovial à un ton bien plus sinistre, tu aurais pu avoir tout ça avec moi. Nous aurions pu être heureux si tu ne t’étais pas agrippée à ce crétin de Leister. Et pourquoi ? Tu aimes peut-être qu’on te traite comme une merde ? Eh bien… Je peux le faire moi aussi, si c’est ce que tu veux.

— Fous-moi la paix ! m’écriai-je en lui faisant face. Tu es tellement stupide que tu vas passer toute ta putain de vie en prison ! Et toi aussi ! lançai-je à Briar. Tu ne vois pas qu’il te manipule ? Il a fait la même chose avec moi !

— La ferme ! m’ordonna Briar, furieuse. Michael m’a aidée plus que personne ne l’a fait… On va partir d’ici ensemble… Hein ? ajouta-t-elle en se tournant vers Michael, les yeux brillant d’émotion.

Je secouai la tête sans comprendre puis me tournai vers Michael.

— Qu’est-ce que tu lui as fait, bon sang ?

Il allait me répondre, mais à ce moment, des sirènes de police se firent entendre au loin.

J’aurais pu éprouver du soulagement si Briar n’avait pas tenu Andy dans ses bras. Je ne voulais qu’une seule chose : qu’elle me rende mon fils. Si cette psychopathe l’avait toujours à l’arrivée de la police, je n’osais même pas imaginer ce qui pouvait se passer.

Michael se tourna vers moi, posant sa bière avec fracas. Puis il saisit mon bras d’une poigne de fer et me secoua.

— Qu’est-ce que tu as fait, putain ?

Mes dents s’entrechoquèrent, mais je réussis à sourire.

— Alarme silencieuse. Tu as deux secondes pour te barrer.

Briar lança un regard effrayé à Michael, puis à moi. Andy se mit à pleurer et à gigoter dans tous les sens, peut-être parce que le hurlement des sirènes se faisait plus proche.

Michael me lâcha, prit le sac à dos qui se trouvait sur la table et se tourna vers Briar.

— On y va ! cria-t-il en ouvrant la porte qui donnait sur le jardin.

Briar était morte de peur, cela se voyait dans ses yeux. Andy pleurait et la seule chose qui semblait l’intéresser était qu’il se calme.

— Briar, rends-le-moi, la suppliai-je.

Michael n’attendit pas une seconde de plus. Il franchit la porte, le sac sur le dos, sans un regard en arrière.

Je voulais que la police l’arrête, je le voulais de toutes mes forces, mais à cet instant je n’avais d’yeux que pour la fille qui se trouvait devant moi, la fille qui tenait mon fils entre ses bras. Elle se dirigea vers la porte, mais je m’approchai d’elle et l’obligeai à reculer jusqu’à la porte principale qui donnait sur la rue.

Elle s’immobilisa, ses yeux effrayés fixés sur moi.

— Je suis désolée, Noah…

Je crus mourir quand elle ouvrit la porte. Les pleurs d’Andrew lacéraient mon âme. Mon bébé souffrait et je ne pouvais rien faire ; elle l’emmenait, elle me l’arrachait. Mes pires craintes devenaient réalité et il n’y avait rien que je puisse faire.

C’est alors que deux voitures de police apparurent au coin de la rue. En les voyant, Briar écarquilla les yeux, puis s’arrêta.

— C’est moi qui dois prendre soin de lui, lâcha-t-elle.

Elle me regardait avec haine, serrant fortement mon bébé.

Ses hurlements devinrent plus aigus, me brisant le cœur.

Briar se précipita au-dehors au moment où une voiture de police freinait juste devant la maison.

— Lâchez votre arme ! lui ordonna un policier en pointant son revolver sur elle.

Je mis une main sur ma bouche. Par pitié, ils pouvaient toucher mon bébé !

Briar tourna les yeux de l’autre côté de la rue, mais une deuxième voiture de police surgit à cet instant précis, empêchant toute tentative de fuite.

— Lâchez votre arme ! crièrent-ils encore.

Briar me regarda, les yeux pleins de larmes. Une seconde plus tard, son couteau tomba sur le sol.

— Maintenant, posez doucement le bébé par terre, éloignez-vous de deux pas et agenouillez-vous !

Je retins mon souffle et plantai mon regard sur Briar, qui semblait complètement désorientée. Elle souleva Andy, l’embrassa sur la tête et s’accroupit lentement pour le déposer par terre. Mon fils se tordait et hurlait comme il ne l’avait jamais fait.

Un sanglot m’échappa tandis que Briar s’éloignait d’Andy, obéissant aux ordres des policiers. Je courus jusqu’à mon fils et le pris dans mes bras. Je n’avais jamais ressenti une telle peur auparavant, je n’avais jamais voulu tuer quelqu’un jusqu’à ce moment. Mes jambes flageolaient et je m’agenouillai par terre, de crainte de m’effondrer. Andy hurlait contre ma poitrine tandis que j’essayais de le calmer.

Je ne voyais même pas ce qui se passait autour de moi, rien ne m’importait en dehors du fait que mon bébé était de nouveau dans mes bras.

— Madame, laissez-moi vous aider, proposa un policier.

Il me tendit la main. Je tremblais de la tête aux pieds, je pouvais à peine retenir les sanglots qui s’échappaient de ma gorge.

— Michael… Il s’est échappé par la porte du jardin… lui dis-je en tremblant comme une feuille.

Le policier nota la description de l’agresseur, puis demanda des renforts pour partir à sa recherche.

Ils m’emmenèrent à l’intérieur, voulurent me questionner, demandèrent qu’un médecin nous examine, Andrew et moi, mais je refusai et les priai de me laisser tranquille. Je m’enfermai avec lui dans sa chambre.

Le body blanc avec de petites abeilles que je lui avais mis pour dormir était souillé par la poussière de la route. Je lui ôtai ses vêtements sales et changeai sa couche tandis qu’il pleurait toujours. Puis je m’assis avec lui sur le canapé et le berçai jusqu’à ce qu’il finisse par s’endormir. Ses yeux ne quittèrent à aucun moment mon visage.

— Ça y est… lui chuchotai-je. C’est fini, mon amour.

Ce n’est qu’à ce moment, lorsque je vis qu’il était profondément endormi, que je me permis de descendre au salon, le tenant toujours dans mes bras.

— Madame Leister, nous devons vous poser quelques questions, m’annonça un policier. Votre mari est en route, nous nous sommes chargés de le prévenir de ce qui est arrivé…

Nicholas… Je n’avais pas pensé à lui une seule fois. Mes pensées et toute mon attention n’avaient été tournées que vers le bébé qui dormait placidement dans mes bras.

— Nous avons arrêté Michael O’Neil, madame, me dit un autre policier. Il a essayé de fuir, mais nous avons pu l’avoir facilement, il n’avait pas d’arme.

Je hochai la tête, mais je ne ressentis pourtant aucune sorte de soulagement. Je ne réalisais toujours pas ce qui s’était passé, j’étais en état de choc et je voulais juste m’enfermer avec Andy dans ma chambre et ne plus voir personne.

— Apparemment, Mlle Palvin suivait une thérapie pour troubles mentaux dans un établissement psychiatrique. Elle était suivie par M. O’Neil.

— Briar… ? dis-je sans arriver à y croire.

— Mlle Palvin a intégré ce centre il y a quatre mois et demi, après une tentative de suicide. Ses parents l’y ont internée. M. O’Neil a dû la faire sortir du centre sans que personne s’en rende compte.

Je n’arrivais pas à y croire… Ceci dit, utiliser ses patients semblait être le passe-temps préféré de ce salaud. Je pouvais imaginer la satisfaction de Michael lorsqu’il avait découvert qu’il soignait une personne que je connaissais et qui connaissait aussi Nicholas. Je pouvais presque entendre leurs conversations : Briar, blessée par ce qu’elle avait vécu avec Nick, et Michael, se nourrissant de son chagrin pour la manipuler et la pousser à faire ce qu’elle avait fait.

Je retins mes larmes. Je passai les heures suivantes à répondre aux questions des policiers. Je fus autorisée à le faire chez moi ; il était hors de question que je sorte, et je le leur avais dit.

Une fois les policiers partis, j’appelai Jenna, car je ne voulais pas rester seule. Elle accourut aussitôt, accompagnée de Lion, tous deux stupéfaits et effrayés par les événements. Je bus un thé avec eux dans la cuisine. Je tenais toujours Andy dans mes bras, refusant de le lâcher.

— Je suis fatiguée. Je vais m’allonger un moment.

Jenna acquiesça et me dit d’avoir l’esprit tranquille. Elle n’avait pas pu parler à Nick, mais il avait pris le premier vol pour Los Angeles et était actuellement en route.

Je me glissai dans mon lit, Andy près de moi, et fis de mon mieux pour me reposer. J’avais toujours la peur au corps, j’ignorais combien de temps il me faudrait pour me sentir mieux.

Je rouvris les yeux quelques heures plus tard. Mon cœur s’emballa quand je vis qu’Andy ne se trouvait plus près de moi. Je me redressai, terrorisée, mais je m’immobilisai en voyant Nick assis devant notre lit, Andrew endormi contre son torse. Il caressait la petite tête du bout du nez et ses yeux vinrent se poser sur moi lorsqu’il m’entendit.

Soulagée, je pris une profonde inspiration avant d’éclater en sanglots incontrôlables.

Nicholas se leva, notre fils dans les bras, et vint jusqu’au lit où je me trouvais, immobile, en pleurs, me sentant tellement coupable que je ne pouvais pas parler. Tout avait été ma faute… Nicholas m’avait avertie pour Michael et je n’avais pas voulu l’écouter. C’était sûrement Charlie qui lui avait donné notre adresse… Mon fils aurait pu être mort par ma faute…

— Nick, dis-je entre deux sanglots, je suis tellement désolée…

Il m’attira contre lui, notre bébé encore endormi entre nous deux.

J’enfouis ma tête dans son cou et je me laissai dorloter.

— Chut… Noah, souffla-t-il d’une voix hachée tout en glissant sa main dans mes cheveux. Ne sois pas désolée. Même moi, je n’aurais jamais cru que ce salaud puisse faire une chose pareille.

Je m’écartai de lui pour pouvoir plonger mes yeux dans les siens. Ses beaux yeux bleus injectés de sang qui me regardaient comme ils ne l’avaient jamais fait auparavant.

— Andy va bien, dis-je, m’efforçant de nous consoler tous les deux.

— S’il vous était arrivé quelque chose… Je ne sais pas ce que j’aurais fait, Noah.

Je l’enlaçai, déposant un baiser sur sa joue.

— Heureusement que tu es là, murmurai-je.

J’approchai mes lèvres des siennes et il m’embrassa avec fougue, me retenant contre lui pendant ce qui me sembla plusieurs minutes.

Puis il toucha la marque que la gifle avait dû m’imprimer sur la joue.

— Il t’a fait quelque chose, Noah ?

Il semblait retenir son souffle, attendant ma réponse avec crainte.

— Je vais bien… Il m’a menacée, mais il ne m’a pas touchée.

J’avais essayé de m’exprimer calmement, de lui faire croire que cela n’avait pas été aussi horrible que ça l’avait été, alors que j’avais vécu un enfer.

Son pouce revint me caresser doucement la joue.

— J’ai envie de le tuer.

Je vis de la haine sur ses traits.

— Il va passer longtemps en prison… Il sera suffisamment puni.

Nick m’attira vers sa bouche et nos lèvres se mêlèrent en un baiser désespéré et plein d’angoisse. En nous séparant, nous entendîmes Andrew faire un petit bruit. Il était réveillé et nous regardait fixement. Je souris en coiffant sa touffe de cheveux vers l’arrière.

— Je vous aime tant que je ne sais même pas comment l’exprimer, me dit Nick, qui nous prit dans ses bras avec précaution.

Nous nous glissâmes dans le lit, Nick m’enlaçant par derrière, Andy endormi près de moi.

Personne ne ferait plus jamais de mal à ma famille.

28 - NICK

Quand j’avais appris ce qui était arrivé alors que je me trouvais dans une autre ville et que je ne pouvais rien faire hormis prendre le premier avion, j’avais été à la torture. Je ne me calmai que quelques heures plus tard, une fois chez nous.

Quand j’ouvris la porte d’entrée, je trouvai Jenna et Lion réveillés, en train de discuter à voix basse en buvant un café. Tout était calme, il n’y avait ni policiers, ni sang… Rien de tout ce que j’avais imaginé ces dernières heures.

— Où est Noah ? lançai-je en guise de bonjour.

Je ne pouvais pas souffrir le moindre retard, j’avais besoin de voir par moi-même que les deux personnes que j’aimais le plus au monde allaient bien.

Je me précipitai à l’étage et me rendis tout d’abord dans la chambre d’Andrew. En voyant qu’il n’était pas là, je me dirigeai vers notre chambre, les nerfs à fleur de peau. Je franchis la porte et relâchai tout l’air que j’avais retenu dans mes poumons : Noah était endormie et, près d’elle, notre adorable bébé, bien réveillé, gigotait.

Je m’approchai, le cœur battant à tout rompre. Andy regardait le plafond, sa tétine dans la bouche, les yeux gonflés par les pleurs. Je le pris dans mes bras, le serrant contre mon cœur.

On avait voulu nous l’arracher.

Andy émit un bruit plaintif et, le tenant toujours blotti contre moi, je m’assis sur le canapé qui se trouvait devant le lit.

— Salut, champion, dis-je tandis qu’il saisissait mon doigt dans sa menotte. Tu as été très courageux, fiston.

Je remplis ses joues dodues de bisous et m’imprégnai de son odeur de nouveau-né.

Andy sourit comme s’il m’avait compris et mes larmes jaillirent sans que je puisse les en empêcher.

Comment avait-on pu nous faire cela ?

Briar… Michael… Ce salaud allait pourrir en prison, je me chargerais de cela personnellement.

J’observai Noah, cela avait dû être horrible pour elle, bon sang, une telle chose n’aurait jamais dû se produire. Steve aurait dû être là… et moi aussi.

Heureusement que j’avais installé l’alarme et que Noah avait pu l’activer. Quand je pensais à ce qui aurait pu arriver…

Le lendemain, les choses s’étant apaisées, Noah me raconta dans le détail tout ce qui s’était passé. Je sentis la veine de mon cou palpiter follement au fur et à mesure de son récit.

Je ressentis aussi du chagrin en apprenant que Briar avait perdu son bébé quand elle était enceinte de six mois. Je ne l’avais jamais su. Si j’avais été au courant… Passer par cette épreuve seule avait dû être horrible pour elle. Il me suffisait de contempler Andrew pour comprendre. Et puis, ce bébé était mon fils également, et ça me fit vraiment mal.

Je ressentis le besoin d’aller rendre visite à Briar. Michael pouvait pourrir en prison, mais Briar, c’était une autre histoire : elle était malade. Deux semaines après les événements, je me rendis au centre où elle était internée. Elle était traitée pour une dépression et des troubles bipolaires. J’avais toujours pensé qu’elle avait un problème qui échappait à l’entendement de ceux qui l’entouraient.

Sa vie avait été semblable à la mienne : elle aussi avait grandi seule, entourée de nounous qui ne l’aimaient pas. Ses parents ne semblèrent la remarquer que lorsqu’elle revint chez eux enceinte et lui tournèrent ensuite le dos. Je souhaitais de tout mon cœur qu’elle se remette de ces épreuves. Mais je ne lui pardonnerais jamais d’avoir voulu m’arracher mon fils.

On m’indiqua qu’elle allait plutôt mieux. Elle prenait ses médicaments et se montrait nettement plus joyeuse. Je la trouvai assise sur son lit, en train de lire. Noah m’avait raconté que, la dernière fois qu’elle l’avait vue, elle avait un aspect lamentable et négligé. Son aspect à présent était tout autre.

Elle portait un jean et un T-shirt en coton bleu ciel propres. Ses cheveux mi-longs étaient ramassés en un joli chignon sur le haut de la tête et ses superbes yeux m’observèrent, interrogatifs, lorsqu’elle me vit entrer.

Elle avait déjà été informée de ma visite. Elle m’attendait.

— Salut, Nicholas.

Elle referma son livre et le posa sur sa table de chevet.

Je m’approchai et lui demandai si je pouvais m’asseoir.

— Je ne vais pas te prendre beaucoup de ton temps, commençai-je sans trop savoir comment m’exprimer. Je voulais juste te dire que je regrette ce qui est arrivé à ton bébé, à notre fils. Je ne l’ai jamais su. Si je l’avais su, je t’aurais soutenue, quelle que soit ta décision.

Briar m’écouta sereinement.

— Le destin a décidé que ce bébé ne devait pas faire partie de nos vies, affirma-t-elle, et je vis ses yeux se remplir de larmes. Mais il était adorable…

Je pris sa main entre les miennes. Ses paroles me faisaient mal.

— Je suis vraiment désolé.

Et c’était vrai.

J’adorais Andrew et je comptais les secondes avant de rentrer chez moi auprès de lui et de Noah. Mais cela ne m’empêchait pas d’avoir le cœur brisé pour cet autre fils qui n’avait pas eu la chance de vivre.

— Je regrette ce que j’ai fait, lâcha-t-elle brusquement, brisant le silence. Je ne sais pas ce qui m’a pris… Je… Michael… Je croyais qu’il m’aimait, tu sais ? Il m’a dit des choses… sur toi et sur Noah… J’ai pensé…

— Maintenant, tu ne dois penser qu’à guérir, Briar.

Je me relevai.

Elle m’observa, les yeux écarquillés.

— Tu crois qu’un jour je pourrai être comme vous ? Que je finirai par trouver quelqu’un qui m’aime comme tu aimes Noah ?

Je choisis mes paroles avec précaution.

— Je crois qu’il y a une personne indiquée pour chacun d’entre nous, déclarai-je en la regardant dans les yeux. Moi, je n’avais jamais pensé que je pourrais aimer quelqu’un autant que j’aime Noah. Toi, mieux que quiconque, tu sais combien j’étais détruit. Alors, oui, je crois que de grandes choses t’attendent, Briar. Un jour, tu te lèveras et quelqu’un bouleversera ta vie… Il faut juste que tu attendes le bon moment.

Je me dirigeai vers la porte et, quand elle m’appela, je m’arrêtai mais sans me retourner.

— Je lui avais donné ton prénom. Il fallait que je te le dise.

Je pris une profonde inspiration et sortis de la pièce.

29 - NOAH

Deux ans plus tard…

Je venais d’obtenir mon diplôme universitaire. Le bonheur coulait dans mes veines et je ne pouvais cesser de sourire. Cela n’avait pas été facile, je ne vais pas vous mentir. Retourner à la fac après avoir eu Andrew m’avait énormément coûté. Je détestais m’éloigner de lui, mais peu à peu nous nous étions adaptés. Après ce qui s’était passé, je n’avais plus voulu le quitter. Mais cette obsession avait guéri avec le temps et, avec l’aide de Nick, je me sentis de nouveau sûre de moi, prête à le laisser aux soins d’une nounou pendant que j’allais en cours pour finir mes études.

Nicholas avait fait tout ce qu’il m’avait promis, et même plus. Il avait juré de protéger mes rêves et mes ambitions et de m’aider à ne pas renoncer à quoi que ce soit, et il en avait été ainsi. Nick… Mon séduisant petit ami qui un jour se transformerait en mon mari.

Nous avions retardé la noce de manière à pouvoir l’organiser sans stress. Andrew était déjà un petit garçon de deux ans qui nous rendait fous de bonheur. Et, comme il était plus grand, nous pourrions le laisser à ses grands-parents et nous accorder deux semaines rien qu’à nous pour profiter de notre lune de miel.

Je souris avec bonheur en recevant le diplôme des mains du doyen de la faculté, tout en cherchant mes deux hommes préférés du regard.

Nick se leva quand je me tournai, heureuse, sur l’estrade. Andy applaudissait, juché sur les épaules de son père, ses cheveux indomptables décoiffés de la même façon, tout joyeux, bien qu’il ne comprenne pas vraiment ce qui se passait. Ma mère et Will applaudissaient, heureux, tandis que Maddie et Anabel me souriaient.

Anabel avait vaincu son cancer et avait renoué avec Nick. Maddie vivait toujours avec Will, mais passait les week-ends avec sa mère. Elles venaient presque toujours chez nous, la mère de Nick était folle d’Andy, et Maddie l’était également. Avec son visage d’ange et ses cheveux blonds, elle était devenue une vraie beauté. Du haut de ses dix ans, elle faisait déjà en sorte que les gens se retournent sur son passage pour la regarder.

Nous nous réunîmes chez nous pour une petite fête en l’honneur de mon diplôme. Toute la famille et tous nos amis étaient présents. Nicholas profita d’une occasion où j’étais seule dans la cuisine pour me prendre la main et m’entraîner jusqu’à notre chambre.

Il me poussa contre le mur tandis que ses lèvres s’emparaient des miennes avec passion et une infinie tendresse.

— Demain, tu seras enfin à moi, il n’y aura plus d’échappatoire, Effy, dit-il en embrassant mon cou avec vénération.

— Je peux encore te laisser tomber au pied de l’autel, m’esclaffai-je.

Pour toute réponse, il me mordit l’épaule et le plaisir me fit frissonner.

Ses mains se glissèrent sous ma jupe ample et il me souleva, m’obligeant à entourer sa taille de mes jambes, me pressant contre le mur. Il me tenait tellement serrée que je ne pouvais pas bouger.

— Explique-moi encore cette idée idiote selon laquelle on ne peut pas coucher ensemble avant d’être mariés.

Cela avait été une idée de Jenna. Elle nous avait défié de passer deux semaines sans sexe pour que, durant la lune de miel, tout soit plus intense et romantique.

— Je ne sais pas de quoi tu parles.

Je l’attirai contre moi et le laissai m’embrasser sur les lèvres. Nos langues s’entremêlèrent et je gémis doucement lorsque sa main s’insinua dans des endroits interdits, me torturant sans pitié.

— Est-ce qu’on enfreint les règles ?

Je rejetai la tête en arrière, lâchant un profond soupir et fermant les yeux pour savourer ses caresses.

— Ça t’a toujours amusé de les enfreindre, je ne sais pas pourquoi tu t’en préoccupes à présent… commentai-je en me tordant à la recherche de ce à quoi mon corps aspirait.

Nick embrassa la partie supérieure de mes seins, tandis que ses doigts continuaient à jouer avec mon corps.

— Viens, mon amour, donne-moi ce que je veux, chuchota-t-il à mon oreille.

À cet instant, quelqu’un frappa à la porte.

Nicholas s’arrêta.

J’ouvris les yeux. Le souffle agité, le corps tremblant.

— Qu’êtes-vous donc en train de faire ? dit la voix de Jenna de l’autre côté de la porte.

Oh, merde.

— Jenna, du large ! ordonna Nick.

Il déposa un petit baiser sur mes lèvres, puis s’écarta.

— Si vous ne sortez pas maintenant…

Je jurai entre mes dents, maudissant mon amie de toutes mes forces.

— On retourne à la fête ? me demanda Nick, qui, apparemment, avait l’air de s’amuser.

— Sale crétin. Je te rendrai la monnaie de ta pièce.

Il m’accula contre la porte et plongea ses yeux dans les miens.

— Qu’est-ce qui te fait penser que je ne souffre pas autant que toi, ou même plus ?

Un regard à son entrejambe me suffit pour constater qu’il disait vrai.

— Pas de sexe jusqu’à ce que nous soyons mariés…

— Nos parents seraient fiers.

Je ris de ce dernier commentaire, puis nous ouvrîmes la porte pour affronter cette casse-pieds de Jenna.

— Maman ! s’écria Andy en tendant ses petits bras pour que je le soulève.

Jenna le portait en équilibre sur sa hanche. Elle était enceinte de six mois et son ventre était plus que visible sous sa robe jaune.

Je pris mon adorable fiston dans mes bras et nous descendîmes ensemble dans le jardin de notre petite maison. Lion s’occupait du barbecue avec William. Tous deux arboraient un tablier avec l’inscription « J’aime le cuisinier ». Un cadeau de Jenna, à l’évidence.

Andy se tortilla pour se libérer et je le déposai sur le sol. Il se précipita vers les balançoires, où Mad attendait son neveu les bras grands ouverts, prête à jouer avec lui.

Nicholas s’approcha des enfants. Il les adorait plus que tout au monde… Je regardai autour de moi, toute ma famille se trouvait là, tous souriaient.

Le lendemain serait la plus belle des journées.

30 - NICK

Mes yeux étaient posés sur la fille qui se tenait devant moi. Elle était si belle que j’en étais sans voix… En la voyant entrer dans l’église, j’en avais eu le souffle coupé.

Tous nos proches et nos amis étaient présents, toutes les personnes qui nous importaient étaient venues nous voir nous unir par les liens sacrés du mariage.

Noah était émue. Ses yeux brillaient de larmes contenues.

— Oui, déclarai-je, haut et fort.

— Noah, acceptez-vous de prendre Nicholas Leister comme époux, de l’aimer et le respecter, dans la santé et la maladie, jusqu’à ce que la mort vous sépare ?

Ma belle fiancée sourit et plongea ses yeux dans les miens.

— Oui, répondit-elle d’une voix tremblante.

— Au nom de Dieu et en vertu des pouvoirs qui me sont conférés par la Sainte Église, je vous déclare mari et femme. Vous pouvez embrasser la mariée.

Bon sang, on n’eut pas à me le dire deux fois. Je pris ses joues entre mes mains et nous nous fondîmes en un baiser qui nous coupa le souffle à tous les deux. Tous applaudirent et je dus me contraindre à me séparer d’elle.

— Tu es toute à moi, maintenant, madame Leister, dis-je, heureux comme jamais.

Noah sourit, laissant échapper une larme que je séchai de mes lèvres.

La célébration eut lieu face à la mer. La température était agréable, la journée parfaite, et Noah hallucinante. Sa robe était si belle que je regretterais presque de la lui retirer. La dentelle blanche moulait ses belles formes, devenant une jupe boule en tulle à partir de la taille. Ses épaules étaient nues à l’exception de deux fines bretelles de satin blanc qui se croisaient dans le dos, rehaussant sa séduisante silhouette. Ses éphélides ressortaient plus que jamais… De plus, elle avait acquis un bronzage sublime en prenant le soleil quelques jours avant la noce : elle me rendait fou.

— Tu es prête pour le départ ? lui demandai-je quelques heures plus tard tandis que nous dansions ensemble au milieu de la piste.

J’avais demandé qu’on nous mette Young at Heart et Noah avait pleuré d’émotion en se rappelant cette belle soirée, quelques années auparavant, quand je lui avais montré à quel point j’étais bon danseur. Cela avait été la dernière nuit que nous avions passée ensemble avant de rompre et j’avais voulu me la rappeler pour souligner un moment qui n’aurait jamais dû prendre fin. À présent, quatre ans plus tard, nous dansions de nouveau, mais cette fois après avoir juré de nous aimer éternellement.

Noah jeta un coup d’œil à la recherche de sa mère, qui berçait notre fils entre ses bras. Il avait résisté au sommeil plus longtemps que nous ne l’en aurions cru capable. Il avait couru, joué, dansé, et avait fini par s’effondrer.

J’embrassai ma femme sur le front.

— Tout va bien se passer, Noah.

— Il n’a jamais passé aussi longtemps sans nous…

— Il va s’amuser comme un fou avec Maddie et sera ravi de pouvoir manger les biscuits de ta mère.

Noah posa de nouveau ses yeux sur moi et me sourit du fond du cœur.

— Je t’aime tant, déclara-t-elle en me caressant la nuque.

Je me penchai pour m’emparer de ses lèvres. Le besoin impérieux d’être seul avec elle se faisait sentir.

Nous prîmes congé des invités et de la famille. Mais, quand nous voulûmes dire au revoir à Andrew, la scène prit des airs larmoyants.

Il se réveilla quand Noah le prit dans ses bras. Il était vêtu d’un smoking miniature et était à croquer.

— Mon petit prince, dit Noah en embrassant ses bonnes joues, tu seras sage, n’est-ce pas ?

En voyant les yeux humides de ma nouvelle épouse, je lui enlevai Andy des bras. S’il la voyait pleurer, nous aurions un concours de pleurs en bonne et due forme.

Je fis tourner mon fils dans les airs et le fis rire. Puis je le serrai contre moi et il m’enlaça de ses petits bras, posant la tête sur mon épaule.

— Nick, tu ne crois pas… ?

Je lançai un regard d’avertissement à Noah. J’avais besoin d’être seul avec elle. Nous ne prendrions pas Andy avec nous, cette affaire était déjà réglée.

Ma mère s’approcha et leva les bras pour que je le lui donne.

— Partez… Ce petit gars est entre de bonnes mains.

Ma mère m’embrassa sur la joue en guise d’au revoir et s’éloigna avec Andrew.

Ses pleurs ne tardèrent pas à s’évanouir parmi le bruit de la foule et de la musique. Je m’approchai de Noah, qui regardait l’endroit par où ma mère et notre petit garçon avaient disparu.

— Allons-y, Éphélide, dis-je en l’enlaçant.

Noah se tourna vers moi et s’efforça de me sourire.

— Oui, il vaut mieux partir.

Les gens s’entassèrent autour de la porte pour nous dire au revoir. Nous courûmes vers la limousine blanche qui devait nous conduire à l’hôtel où j’avais réservé une suite nuptiale. L’hôtel se trouvait près de l’aéroport, car le lendemain nous partions pour Mýkonos, en Grèce. J’y avais loué une jolie maison sur la plage juste pour nous deux. Nous devions y passer une semaine, puis une autre en Croatie dans un hôtel cinq étoiles.

Je ne voulais pas que Noah ait à se préoccuper de quoi que ce soit. Ces deux dernières années, je l’avais vue étudier et s’occuper de notre fils. Elle avait besoin de ces vacances plus que n’importe qui et je comptais bien les lui offrir en grande pompe.

Lorsque nous arrivâmes à l’hôtel, nous fûmes reçus avec tout le faste réservé aux nouveaux mariés. La chambre était gigantesque et j’avais commandé du champagne, des chocolats et des fraises qui trônaient sur une table.

Noah en resta bouche bée.

— C’est toi qui as organisé tout ça ?

— C’est étonnant ce qu’on peut faire d’un simple coup de fil.

Je la saisis par les cheveux pour l’attirer à moi et son corps vint se heurter au mien.

— Tu es prête à ce que je te fasse l’amour jusqu’à ce que ce soit l’heure d’aller à l’aéroport ?

Noah me regarda avec des yeux qui brillaient de désir.

— Tu as dit que le vol n’était pas avant demain midi.

Je souris avec un air pervers.

— Exactement.

Nous passâmes la nuit à nous aimer sans repos. Je la fis mienne, enfin, dans tous les sens du terme. Nous nous dénudâmes précipitamment et nous dévorâmes de baisers sans aucune trêve. Sa robe fut reléguée aux oubliettes tandis que nous faisions l’amour avec lenteur, avec passion, avec tendresse et comme des bêtes. Nous nous livrâmes au plaisir comme on ne peut le faire que lorsqu’on est éperdument amoureux.

Parce que, si c’est un délit de s’aimer à la folie… nous nous déclarons coupables.

ÉPILOGUE

NOAH

Huit ans plus tard…

Je refermai la porte du garage, le sourire aux lèvres.

— Papa va halluciner, Julie, dis-je à ma fille de deux ans tandis que nous contournions le jardin pour entrer dans notre spectaculaire demeure.

Nous y avions emménagé il y avait exactement deux ans aujourd’hui. En apprenant que nous allions avoir un deuxième enfant, nous avions compris que nous serions trop à l’étroit dans notre petite maison de ville et avions décidé d’emménager dans une plus grande maison, près de la plage, pour que les enfants puissent profiter de la mer et de tout ce que cela pouvait leur offrir.

Le plus intéressé par ce changement avait été Nick. Il m’avait offert la petite maison du centre pour que je puisse continuer mes études après la naissance d’Andrew. Et puis nous y étions restés. À présent, Nick était heureux de pouvoir de nouveau vivre face à la mer, et moi j’étais heureuse pour lui. Andrew était devenu un surfeur de première : à seulement dix ans, il avait déjà concouru dans la ligue nationale et gagné de nombreux trophées. Alors, pour lui aussi, le déménagement avait été un véritable bonheur.

Andrew était le portrait craché de Nick, on savait tout de suite qu’ils étaient père et fils et, comme je l’avais affirmé dès que je l’avais vu, il n’avait même pas le blanc de mes yeux. Heureusement, j’avais moi aussi une petite personne qui me ressemblait presque trait pour trait : Julie, ma fille, était blonde comme les blés et son visage était criblé de centaines de petits points qui donnaient envie de la dévorer de bisous. La seule chose qu’elle avait héritée de Nick était ses yeux d’un bleu azur, semblables à ceux d’Andrew.

Julie n’était pas née par surprise. Au contraire, nous avions essayé de concevoir pendant six longues années. Comme je l’avais supposé, ma première grossesse avait été un véritable miracle ; quand je regardais en arrière, j’étais persuadée que Dieu nous avait offert Andy pour nous permettre de nous retrouver.

Quand nous avions su que c’était une fille, nous avions été fous de joie. Nicholas adorait sa fille, mais Julie, fidèle à sa mère, n’aimait pas la mer et refusait de monter sur une planche. Ma fille était heureuse dans mes bras et j’en profitais en lui consacrant tout mon temps.

Andy entra dans la maison, tout mouillé, les pieds pleins de sable.

— On peut manger le gâteau ?

Il s’assit à table et pinça les joues dodues de sa sœur. Julie hurla comme une possédée et Andrew rit avec la même expression de vaurien que prenait son père si souvent, surtout lorsque nous étions seuls.

— Quand papa arrivera.

Ce jour-là, Nick avait trente-cinq ans. J’avais du mal à croire à quel point le temps passait vite. Je revoyais les plages de Mikonos comme si c’était hier, je me remémorais ces moments où on ne pensait qu’à nous deux, où on se dévorait de baisers la nuit comme le jour. Quant à moi, j’avais eu trente ans en juin et j’avais également du mal à me faire à l’idée.

Nick n’avait pas voulu qu’on dépense une fortune pour son anniversaire, il voulait une soirée tranquille en famille et j’avais respecté son souhait… plus ou moins.

Je souris tout en terminant le glaçage du gâteau que j’avais préparé pour lui. Les enfants se trouvaient dans le salon en train de regarder des dessins animés et les cris hystériques de Julie m’indiquaient qu’ils étaient sûrement en train de se disputer.

Je sursautai quand des mains me saisirent par la taille et qu’un corps incroyablement musclé se colla à mon dos.

— Tu cuisines pour moi, Effy ? me chuchota Nick à l’oreille, mordillant mon lobe de manière très sensuelle.

— Il ne vaut mieux pas que tu t’y habitues, lâchai-je en posant la spatule sur la table pour me retourner et l’accueillir comme il le méritait. Joyeux anniversaire.

Je levai les bras pour l’attirer contre mes lèvres.

Nick sourit.

— Pas de fête surprise ?

Il remonta sa main le long de mon dos, me caressant tendrement, empli de désir.

Je secouai la tête.

— Juste nous.

Nicholas sourit, satisfait, et me serra fort contre lui.

Une petite personne apparut et interrompit notre petit jeu.

— Papa !

Julie leva les bras vers Nicholas pour qu’il la soulève. Nick s’écarta de moi à contrecœur et prit sa deuxième fille préférée dans ses bras.

Contrairement à Andy, qui avait toujours adoré que Nick le lance dans les airs et le fasse tournoyer sans arrêt, Julie détestait cela. Ma fille était, en ce sens, très maniérée. Nick embrassa ses boucles blondes et la mit à cheval sur sa hanche tandis qu’il ouvrait le frigo pour en sortir une bouteille de vin. On entendait en fond sonore le bruit d’un jeu vidéo.

— Comment va la petite fille la plus belle du monde ? demanda Nick à Julie en la chatouillant.

Notre fille rit en montrant ses petites dents et en agitant ses jambes pour que Nick la pose sur le sol. Puis elle courut chercher son frère.

Nick m’embrassa une nouvelle fois.

— Aujourd’hui, la nuit va être très longue… m’avertit-il d’un ton sensuel.

Je ressentis un fourmillement d’anticipation, mais je m’obligeai à terminer le gâteau.

Nous passâmes une belle soirée en famille, nous dinâmes tous ensemble et chantâmes Joyeux Anniversaire. Julie applaudit comme une folle, c’était l’une des rares chansons qu’elle chantait sans se tromper. Et Andrew put enfin manger le gâteau qu’il avait tant envie de goûter.

Une fois les enfants au lit, je pris Nick par la main et le fis descendre au rez-de-chaussée.

— J’ai une surprise pour toi, annonçai-je nerveusement, sans pouvoir m’empêcher de sourire comme une idiote.

Nick me regarda d’un air soupçonneux.

— Qu’as-tu donc fait, Éphélide ? Il n’y a pas de clowns ou autres curieux personnages prêts à bondir de derrière le canapé, hein ?

Je levai les yeux au ciel, c’était déjà arrivé une fois.

— Eh bien… Tu vas adorer.

J’ouvris la porte d’entrée et l’entraînai vers le garage.

Nick glissa les mains dans ses poches, l’air à la fois curieux et amusé.

— Prêt ? lui demandai-je en me mordant la lèvre.

— Pas du tout ! répondit-il, moqueur.

Je l’ignorai et j’appuyai sur le bouton pour que la porte s’ouvre. Le garage était gigantesque. Nous y avions une salle de sport qui nous servait également de débarras. Lorsque la porte s’ouvrit complètement, les yeux de Nicholas s’écarquillèrent de surprise.

— Joyeux anniversaire ! m’écriai-je, émue.

— Merde alors… Tu es devenue folle ? fit-il en avançant de quelques pas.

— Je te devais une Ferrari : je te l’avais dit, je n’oublie pas mes promesses.

Nicholas me regarda, bouche bée, puis lâcha un rire qui remplit mon cœur d’allégresse. Il vint jusqu’à moi et me souleva dans ses bras pour me faire tournoyer.

— Je n’arrive pas à y croire, avoua-t-il. Mais attends un peu… ajouta-t-il, les sourcils froncés.

Il me posa sur le sol et je sus que la tempête approchait.

— Tu n’as pas… ? commença-t-il, et je m’éloignai de lui. Dis-moi que tu n’as pas utilisé l’argent que j’avais mis sur ton compte pour me faire un cadeau.

Je haussai les épaules.

— Je t’ai dit que je ne voulais pas de cet argent.

— Tu es ma femme !

— Et tu es mon mari ! répliquai-je joyeusement.

— Je ne sais pas si j’ai envie de t’étrangler ou de te dévorer de baisers… Dis-moi, petite maligne, que veux-tu que je fasse ?

Je souris avec suffisance.

— Je veux que tu me laisses la conduire.

REMERCIEMENTS

J’ai mis cinq ans à écrire cette trilogie1. Quand j’ai commencé Culpa mía, je l’ai fait parce que c’était une de ces histoires que tu ne peux plus arrêter une fois que tu as commencé : tu es obligée de laisser tout le reste en plan et de te mettre au travail. Noah et Nick sont arrivés dans ma vie à un moment décisif et, à présent, après bien longtemps, je peux enfin mettre un point final à leur histoire.

C’est effrayant d’arrêter d’écrire sur des personnages que tu connais mieux que toi-même, parce qu’ils deviennent si réels que leur dire au revoir fait aussi mal que si tu prenais congé de quelqu’un dans la vraie vie.

Je n’arrive toujours pas à croire que cette histoire a pu être publiée et que des lecteurs du monde entier puissent être liés par des personnages tout droit sortis de mon esprit.

Merci à tous ceux qui ont apporté leur grain de sable et qui ont fait en sorte que ce livre se trouve aujourd’hui en librairie. Merci à mes éditrices Aina et Rosa, sans lesquelles ce livre ne serait pas ce qu’il est aujourd’hui. Merci de m’avoir permis de donner le meilleur de moi-même et de m’avoir montré en quoi consiste le fait de travailler professionnellement dans le monde de l’édition.

Merci à Wattpad de m’avoir offert la meilleure manière de faire connaître mon travail et de m’avoir aidée à communiquer avec mes lecteurs de cette façon aussi directe. À vous tous qui y écrivez et qui rêvez comme moi, je vous invite à continuer de le faire. On ne sait jamais qui peut être en train de nous lire.

Merci à mon agent, Nuria, de m’avoir rassurée concernant des choses que je ne comprends toujours pas et de m’avoir soutenue dès le début.

Un immense merci à mes parents, qui m’ont appris qu’il faut lutter pour ce qu’on aime quand bien même tout semble se mettre contre nous. Ils m’ont appris qu’il faut se relever et aller de l’avant, peu importe le nombre de fois où on tombe.

Bar, je ne te serai jamais assez reconnaissante pour le plaisir que tu as démontré à lire ces livres, que tu as même lus plus de fois que moi. Tu es ma première lectrice et j’espère que tu seras avec moi pour tout autre projet qui pourrait voir le jour. Tes conseils valent de l’or !

Eva, merci d’être devenue l’une de mes meilleures amies presque sans t’en rendre compte. Merci d’avoir supporté toutes mes incertitudes, de m’avoir rassurée mieux que personne et de m’avoir fait rire comme jamais. J’espère pouvoir te voir accomplir tes rêves comme tu m’as vue accomplir le mien. Tu réussiras tout ce que tu entreprendras.

Enfin, merci à toutes les personnes qui attendaient cette fin depuis des mois. J’espère de tout cœur avoir comblé vos attentes et avoir donné à Nick et Noah le final qu’ils méritaient. Il n’y a rien de mieux qu’écrire pour soi-même. Mais, quand tu sais que tant de personnes attendent avec émotion quelque chose que tu es en train de créer, l’expérience devient merveilleuse.

J’espère que vous resterez avec moi pendant longtemps, de même que je souhaite partager avec vous toutes les autres histoires qui verront le jour.

Ces livres sont pour vous. Je vous aime, mes « Coupables » !

Notes

1. À contre-sens est originellement une trilogie qui s’intitule Culpables (Coupables) : Culpa mía (Ma faute) en est le premier tome, Culpa tuya (Ta faute) le deuxième et Culpa nuestra (Notre faute) le troisième. (N.d.T.).